– Я их не разглядывала, – сухо ответила Алиен. – Единственное, что я сделала, это вырвала дочь с рук одного из них и сбежала вместе с остальными девушками, – кивнула она в сторону волчиц.

– Благодарю за информацию, – галантно ответил вампир, продолжая перебирать в руках обсидиановый клинок, что заставило Алиен нервничать. – У меня остался еще один вопрос и одна просьба.

Алиен продолжала твердо стоять на ногах и держать девочку, мысленно молившись Дарнифету о том, чтобы вампиры не раскусили ее замысел.

– Был ли среди вас кто–то, кто видел, в каком направлении скрылись волки потом?

– Без понятия, – тут ж ответила лирая.

– Я видела, командир, – неожиданно ответила Ева на чистом транстреилском, подходя к ним, – Часть из них направилась к Доклину.

Вампир удовлетворенно кивнул.

– Что ж, дамы, – интригующе сказал он, – благодарю вас за этот разговор, – улыбнулся он Далии и, доставая из кармана медную монетку, вручил ее девочке.

Далия неуверенно взяла у него вещицу и прижалась к шее Алиен.

– Пусть эта монетка служит тебе талисманом удачи, – утешил он девочку. – Сохрани ее. А теперь, я вынужден попросить вас об одной услуге.

Алиен и Ева переглянулись.

– Мы бы хотели передохнуть после долгой дороги, но времени у нас на это нет. Зато есть время, чтобы немного подкрепиться, так как мы сильно измотаны и измучены жаждой…

Тут–то девушки занервничали по–настоящему. Они знали, что если вампир и не сможет отличить человека от волка по запаху, то по вкусу крови он сможет сразу определить расу и даже примерный возраст.

– Будьте к нам благосклонны, прошу, – умоляюще улыбнулась Ева. – Мы тоже измотаны и напуганы. Вкус нашей крови, пропитанной страхом, вам явно придется не по вкусу.

– Я видела деревья с санжами на окраине деревни, – подхватила Алиен, заметив, как лицо вампира приобрело мрачный вид. – Очень жаль, но мы сами нуждаемся в отдыхе, так что вынуждены вам отказать.

К этому моменту, члены вампирского отряда успели проверить всю маленькую деревню и вернуться обратно к таверне.

– Все чисто, – доложил командиру один из вампиров.

Тот кивнул и повернулся к Алиен.

– Мы понимаем, – вампир начал возвращаться к лошади, – Благодарю еще раз за информацию, дамы. Мы направимся к санжевым деревьям, затем, сразу же пойдем на Доклин. Будьте осторожны и не доверяйте волкам.

– Желаю удачи, командир, – совершенно не искренне ответила Алиен.

Вампир пнул лошадь в бока, и весь отряд вслед за ним направился прочь из деревни. Все ее жители начали расходиться по своим домам, переговариваясь между собой, а волки остались на своих местах, чтобы высказать свое недовольство по поводу поступка лирой.

Когда последний вампир скрылся из поля зрения, последовала бурная реакция.

– Ты хоть представляешь, что было бы, если бы они поняли кто мы?! – воскликнул один из волков, подходя к Алиен.

Она поставила Далию на землю и раздраженно прищурилась.

– Это было слишком рискованно! – воскликнул другой волк.

– Мы – волки и не станем больше притворяться людьми…

– Если бы я не вмешалась, вы бы уже сдохли! – достаточно громко и напористо, но при этом, сохраняя спокойствие, ответила им Алиен.

Волосы ее тут же почернели, а глаза ярко засветились, сменяясь с болотно–зеленого на голубые. Голос лирой был настолько громким и приказным, что все умолкли. Алиен сама не ожидала, что могла вести себя таким образом, но эмоции и раздражение взяли вверх над ней.

– Как же так, – громко продолжила она говорить, – Подорвали свою гордость, притворились людьми и спасли не только собственные задницы, но и наши жизни! Когда вы поймете, что воевать с вампирами это не только драть им глотки, но и быть умнее их самих?!

Последнюю фразу Алиен почти что прорычала. Тишина среди волков продолжилась. Каждый понимал, что девушка была права.

– Вы хоть представляете, что было бы, если бы вы напали? – риторически спросила она, продолжая сохранять все тот же тон, – Вы видели, сколько их было? Видели оружие, которое у них было?!

Никто не ответил на ее вопросы.

– Марк оставил вас здесь, чтобы вы защищали нас! А в итоге, вы чуть не погубили нас всех своим тупым рвением перебить всех кровососов, которые значительно превышали нас количеством! Эта ваша защита?! – этот вопрос был последней каплей, и Алиен на самом деле не хотела слышать ответ на него.

Она громко выдохнула и взяла Далию за руку, развернувшись к таверне и не желая больше продолжать этот спор, в котором, неожиданно для нее, она победила. Никто из волков ничего ей не ответил. Не было ясно, почему именно они ничего не сказали. Из–за того, что она была права, либо из–за того, что Алиен впервые за свою жизнь, показала свой реальный характер, который, как оказалось, был далек от характера забитой и нелюбимой отцом девочки.

***

Волнение накатывало на Марка все сильнее с каждым шагом, приближающим его к городу. Лес покрылся густым влажным туманом, который смочил одежду и волосы волков насквозь. Из–за этой влаги с веток высоченных деревьев падали небольшие капли и, тем самым, создавали своеобразный мелкий и противный дождь. Вместе с этой моросью падали пожелтевшие и покрасневшие осенние листья.

Марк обратил внимание на эту картину и словил себя на мысли, что пропустил тот момент, когда лето сменилось на осень. Приближалась зима, и их смена места жительства на буквально мертвый Ирелонд, была не кстати. Но, несмотря на это, Марк был преисполнен надеждами. Эти надежды были смешаны с мрачным чувством, словно что–то подходило к концу. Густой туман, опадавшие листья, неприятный холод, пробирающий до костей, и настроение членов стаи, держащееся на нуле уже продолжительное время, только подчеркивали всю это опустошенность. Даже лошади не спешили и фыркали каждый раз, когда натыкались на ветку, камень или ловили на себе лесную паутину.

– Дьявол! – выругался Кадор, смахивая с себя очередной ком паучьего творения.

От взмахов рукой, волк задел одну из веток на высоком кусте и словил целый водопад промозглых капель.

– Твою мать! – снова выругался он.

Его лошадь занервничала и ускорила шаг, поравнявшись с лошадью Марка. Остальные члены отряда не выдержали и расхохотались, разряжая мрачную обстановку. Кадор смахнул с волос лишнюю воду и недовольно фыркнул.

– Ты не меняешься, – усмехнулся Марк. – Вечно недовольный Кадор.

– Не то слово, – поддержал Филл, который вел лошадь по другую сторону от предводителя.

Кадор пропустил колкости мимо ушей и подозрительно прищурился, посмотрев на Марка.

– А ты, я смотрю, изменился, – сказал он.

– В плане? – спросил Марк, не понимая, о чем идет речь.

Мужчины вели лошадей впереди остальных членов отряда. Марк, не смотря на разговор, периодически воссоздавал заклинание, позволяющее убирать туман впереди в пределах пары метров для того, чтобы видеть, куда они идут.

– Что произошло у тебя с Алиен за эти пару дней? – неожиданно и ехидно спросил Кадор.

От этого вопроса Филл резко побледнел. Юноша чуть не поперхнулся собственной слюной, но, не обращая на это внимание, внимательно посмотрел на Марка, выжидая его ответ. Тот непонимающе свел брови и одарил Кадора вопросительным взглядом.

– А что могло произойти, по–твоему? – одергивая лошадь от ее неожиданного рвения повернуть не в ту сторону, спросил Марк, – Почему ты вообще спрашиваешь?

– Потому что вы провели наедине два дня, – намекающе приподнял брови Кадор, – а перед нашим отходом ты вообще оставил ее за главную в Старой роще.

– Я оставил Алиен за главную, – начал объяснять Марк, – потому что она очень хорошо себя показала в эти дни. Я теперь ей доверяю.

Услышав эти слова, Кадор снова ехидно заулыбался, а Филл, увидев реакция Кадора, раздраженно закатил глаза.

– Ты же прекрасно понимаешь, что Марк имел в виду не то, о чем ты подумал, – раздраженно сказал юноша.