– Я был бы рад ещё больше, если бы здесь, – он повернулся к Йоэлю, тыкнув в телегу рукой, – была та девчонка, которую вы упустили!

– Я знаю, Ваше Величество, – ответил командир, – Мы несколько лет выслеживали эту семью. Выследим и девчонку.

Вэйланд одобрительно кивнул.

– Очень на это надеюсь, – начиная успокаиваться, ответил он. – Советую приступать в ближайшее время. Передайте Виктору, что я всё ещё рассчитываю на профессионализм его охотников.

Йоэль покорно кивнул.

– Что нам сделать с трупами? – спросил он.

Вэйланд снова повернулся к телеге, секунду размышляя. Люсьен в это время с недовольным видом смотрел на «отца», совершенно не заинтересованный его решением по поводу содержимого телеги. По его мнению, Вейланд и так сделал слишком много омерзительного за последние десятилетия, что мертвые дети в телеге уже не пугали древнего вампира и даже не затрагивали уже давно зачерствевшее сердце. Вэйланд питал теплые чувства только к вампирским детям, хоть и делал вид, что все они были ему безразличны.

– Сожгите, – наконец, отдал приказ Вейланд. – Только не здесь. Где–нибудь за пределами дворца. И смотрите, чтобы никто этого не видел.

– Будет сделано, Ваше Величество, – сказав это Йоэль дал жест своим охотникам, и те начали подходить к телеге, готовя ее к выезду за пределы дворца.

Они снова накинули покрывала. Вейланд и Люсьен отошли в сторону, наблюдая за происходящим.

– Они не найдут волчицу, – сказал Люсьен, даже не посмотрев на Вэйланда.

– Мне уже надоело это выслушивать, – резко ответил Вэйланд. – Если ты не на моей стороне, то это закончиться плохо для тебя.

Люсьен злостно посмотрел на Вейланда, прищурившись.

– Что ты сделаешь? Посадишь меня в темницу, как Марка?!

Вэйланд недовольно фыркнул, услышав ненавистное ему имя.

– Твое недовольство по поводу моих действий начинает меня бесить, и мне стоит лишь щелкнуть пальцами, как ты окажешься за той же дверью в нашем подвале, если желаешь попасть именно туда, где был МакТайр!

Люсьен уже не раз слышал эту угрозу, хоть и знал, что Вэйланд сделает это, только если беловолосый действительно предаст его. Их отношения хоть и были натянутыми, но эти двое были связаны друг с другом. Люсьен и Вэйланд слишком много времени провели вместе, и многое было пережито бок о бок. Хоть Вейланд и угрожал ему, но никогда даже в мыслях не допускал того, чтобы засунуть Люсьена в темницу собственного дворца.

–Замечательно! Так мне не придётся видеть тебя! – ответно выстрелил беловолосый и, развернувшись, начал уходить в сторону входа во дворец.

Вэйланд проводил его недовольным взглядом и обернулся. Телега уже начинала дымиться. Ее подожгли у окраины леса, который начинался сразу за воротами дворца. Дым высоко поднимался к ночному небу, закрывая собой часть звезд, и словно светился, подсвеченный лунным светом. В мыслях вампира крутилась лишь одна мысль – найти последнюю лирую и сжечь ее на этом же месте.

Пронесшийся прямо возле лица меч Алиен отбила уверенным ударом, наступая на противника по тонким стойкам. Стараясь сохранять равновесие и, при этом, отбиваться, волчица прилагала максимум усилий, чтобы не упасть на траву поляны. Шквал новых выпадов посыпался в ее сторону, и девушка на секунду запаниковала, ступив ногой на заднюю стойку. Она была чуть пониже, и Алиен качнулась, едва не упав. Это раздразнило ее соперника, который воспользовался ситуацией и сделал следующий уверенный удар. Алиен успела отбиться, но, чтобы сохранить равновесие, сделала несколько быстрых шагов назад.

–Алиен, последняя стойка, – услышала она громкий и предупреждающий голос Двейна со стороны. – Ступишь на траву, и ты проиграла!

Голос здоровяка слегка привел ее в чувства, и на этот раз волчица перехватила ситуацию в свои руки, сделав выпад в сторону Рика. Он опешил, расслабившись от приближения предстоящей победы. Девушка сделала несколько уверенных шагов в его сторону, при этом, быстро атаковав его. Рик успешно отбил все удары, отступив по стойкам и мысленно посчитав свои шаги, чтобы не оказаться на траве. На лицах сражающихся, читалась максимальная сосредоточенность. Постоянное подсчитывание шагов, слежение за действиями соперника и сохранение равновесия не давали расслабиться ни Рику, ни Алиен.

Оказавшись на самой верхушке аккуратно выстроенных деревянных стоек, они с энтузиазмом и азартом начали парировать удары друг друга, стараясь сбить противника вниз. В какой–то момент Рик заметил, что Алиен поставила одну из ног, слишком близко к краю и, нанеся сильный удар мечом, заставил ее так же сильно отбиться. Это усилие и вывело девушку из равновесия. Алиен полетела вниз на траву и упала, ударившись спиной. Ее меч выскользнул из рук и воткнулся в землю прямо рядом с ней. Рик торжествующе улыбнулся, посмотрев на нее сверху вниз и продолжая стоять на самой верхушке стоек.

– Ты справилась приемлемо. Но этого недостаточно, Алиен, – сказав это, к ней подошел Двейн и вынул меч с земли, указывая острием в девушку.

Она устало вздохнула, даже не думая вставать.

– Знаю, – проворчала она, отодвигая от себя направленное на нее лезвие.

– Тебе нужно больше отдыхать, – утвердил Рик, спрыгивая со стоек и протягивая ей руку.

Алиен позволила волку ей помочь и поднялась на ноги. Двейн в это время оценил взглядом обоих и прищурился, продолжая прикусывать соломинку во рту.

– Марк сказал, что ты неплохо справляешься с его задачами, а что на счет тренировок? Успехи у тебя хреновые.

Алиен аккуратно взяла у Двейна свой меч с рук, многозначительно промолчав. Она действительно чувствовала усталость, мысленно перебирая в голове все основы магии и повторяя простейшие заклинания, о которых узнала сегодня ночью.

– Давай будем реалистами, Двейн, – подхватил Рик, – я тренируюсь на пару месяцев дольше чем она. Конечно, у меня будет получаться лучше.

Двейн перевел взгляд с волчицы на товарища и ответил.

– Да мне насрать на это, Рик. Алиен не может определиться, чего она хочет, и это хреново.

– Ты ошибаешься, – спокойно ответила девушка, оценив взглядом окрестность.

Было ранее утро. Трава, ещё мокрая от росы, туман и пустая поляна ярко на это указывали. Большинство волчиц и волков в доме ещё спали, либо не хотели выходить на утренний холод.

– Я знаю, чего хочу и иду к этому может быть и медленно, но уверенно, – сказав эти слова, Алиен в этот раз угрожающе направила меч на Двейна, заставив его усмехнуться и выплюнуть травинку. – Твоя задача обучить меня, сколько бы времени на это не ушло.

Рик слегка прищурился, боясь ответной реакции от Двейна на дерзкий тон лирой. Здоровяк тыльной стороной ладони убрал меч, направленный на него, и сделал несколько шагов в направлении девушки. Алиен даже не дернулась, давно перестав бояться этого волка. За месяц тренировок она изучила его вдоль и поперек и теперь прекрасно знала, что он строит из себя дерзкого и грозного волка, только чтобы скрыть свою добродушную натуру. Его выдавала любовь к лошадям, посиделки у костра с чаем и разговоры, приправленные сплетнями.

– Я не обязан этого делать, – уже более мягко сказал он, посмотрев на Алиен сверху вниз.

– Обязан, – тут же уверенно ответила она, вскинув брови, – Ты дал свое согласие, значит выбора у тебя нет. К тому же, я более чем уверена, что справляюсь очень даже не плохо, для той, что не спит по ночам.

Двейн и Рик переглянулись и снова посмотрели на лирую, выражая удивление и смятение.

– Снова Марк? – спросил Двейн. – Он не выполняет свои обещания. Сколько материала он тебе дает?

– Какая разница? – равнодушно спросила Алиен.

– Разница в том, дорогуша, что если он нагружает тебя больше, чем обещал, то ты не будешь справляться с тренировками. Именно это я и вижу, и тогда, черт подери, мне придется с ним поговорить.

Рик в это время продолжал наблюдать за разговором товарищей, нетерпеливо перебирая в руках рукоять меча и притоптывая ногой.