Отряд направился дальше. Дворец возвысился над ними. Знаменитые витражи на высоких окнах не изменились, сохранив красочные изображениях.

Марк оставил лошадь во дворе и направился к главному входу дворца, поднимаясь по лестнице. Сам вход был приоткрыт, а одна из дверей слетела с петли и висела, упираясь о каменный цоколь.

Волки последовали его примеру и, оставив лошадей, тоже поднялись по лестнице. Марк подошел к дверям и заглянул внутрь. Все молчали, не желая портить этот долгожданный момент возвращения несостоявшегося короля в свое покинутое королевство.

Сам Марк находился в такой растерянности, что уже не осознавал значимости этого момента. Он приоткрыл уцелевшую дверь, которая поддалась с жалобным скрипом, и почувствовал сквозняк. Листья, опавшие на цоколь, резко взлетели.

Волки зашли внутрь и почувствовали запах старости и затхлости. Грязные окна едва пропускали вечерний свет, распространившийся по большому холлу. Он напоминал холл в поместье, только увеличенный в разы. Лестница в конце помещения, идущая на другие этажи и разветвляющаяся по обе стороны зала, сохранила свой вид. Шаги волков раздавались эхом в пустом пространстве.

– И что теперь? – выжидающе спросил Филл.

Его голос не был громким, но, несмотря на это, пронесся по холлу, словно пытался разбудить что–то зловещее.

Марк повернулся к волкам с выражением полного удовлетворения. Взгляд наполнился решительностью, а желание восстановить весь Ирелонд возросло как никогда прежде.

– Теперь, – начал он, – Мы восстановим город, соберем армию и официально вступим в войну на равных…

– Я буду принцессой этого замка?! – с широко распахнутыми и удивленными глазами взвизгнула Далия.

Марк улыбнулся дочери и присел перед ней.

– Не просто принцессой, милая моя, – мягко ответил он, – ты будешь принцессой всего королевства.

Девчушка радостно запрыгала, дергая за рубашку рядом стоящую Алиен.

– Мама, ты слышала?! Слышала?! – эмоции ребенка начали литься через край.

В какой–то момент она просто прыгнула Марку на шею и крепко обняла его. Мужчина ответил ей на объятия. Затем, Далия стремительно двинулась бегать по большому холлу ирелондского дворца, приставая к каждому мимо проходившему волку и хвастаясь своим новым положением.

Марк проводил девочку глазами, вставая на ноги. Затем он повернулся к Алиен. Девушка стояла напротив него, ощущая предательское тепло от взгляда холодных глаз Марка.

– Мама? – с усмешкой спросил он у лирой.

– Эта была часть игры, – смущенно оправдалась Алиен. – Далия слишком сильно вжилась в роль.

– Я в курсе, – понимающе сказал Марк и с благодарностью в голосе продолжил, – Мне рассказали, о том, что ты сделала в роще.

Пока они говорили, мимо проходили волки и волчицы, которые с большим энтузиазмом приводили дворец в порядок. Девушки подметали, а мужчины чинили все поломанные вещи. Часть из них ушла на охоту, чтобы не оставить всех голодными. Волки были заняты мелкими разгружающими голову делами. Это была часть передышки перед действительно тяжелой работой.

– Я сильно рисковала, – честно призналась лирая Марку.

– Не отрицаю, – кивнул он. – Этот риск оправдал себя тем, что абсолютно все остались живы, и тебе удалось избежать неравноправного сражения, – говоря это, волк снова нашел взглядом Далию, которая продолжала радостно бегать по холлу. – Мы сейчас измотаны и не готовы к столкновению с вампирами. И я рад, что, благодаря тебе, Далия пришла в себя.

– Скажи это Еве, – закатила глаза Алиен. – Она и так была в бешенстве от моих отношений с твоей дочерью, а когда та начала называть меня мамой…

Марк махнул рукой.

– Плевать. Когда–нибудь Ева смирится с этим.

Алиен усмехнулась и глазами нашла Еву, которая руководила двумя мужчинами, расставляющими горшки с землей по углам холла, при этом успевала украдкой наблюдать за Марком и лирой.

– Она буквально убивает меня своим взглядом, – продолжая усмехаться, сказала Алиен, словив еще один резкий взгляд Евы через весь холл.

Ева быстро отвела глаза, заметив, как Марк и Алиен смотрят на нее.

– Понимаешь, – начал Марк, снова переводя взгляд на лирую, – Ева слишком много о себе возомнила. Признаюсь, я сам в этом виноват, – развел волк руками. – Подпустил ее слишком близко.

– Я обычно не даю советов, – издалека начала Алиен,– но я уже давно вижу, как ты мучаешься, – вздыхая, лирая набралась решимости, чтобы прямо заявить Марку. – Еву нужно бросить, – сказанное не было новостью для мужчины, но то, что он услышал это именно от Алиен, словно пронеслось раскатом в голове. – Она не дает тебе ничего кроме секса, а это, особенно сейчас, когда на твоих плечах лежит колоссальная ответственность, тебе совсем не нужно. Она буквально не дает тебе энергию, а лишь забирает ее своей навязчивостью и мнимым самомнением о себе.

Алиен была удивлена не меньше Марка, после сказанных слов. Она долго держала их в себе и, наконец, высказала. Время, которое они провели вместе по пути к Старой роще, сблизило их. Теперь Алиен не боялась высказывать свою точку зрения. Сам же Марк внимательно посмотрел в глаза девушки, расценивая искренность ее слов.

– Ева дает энергию, – констатировал факт Марк. – Хоть ее и немного, но это лучше, чем ничего, Алиен. Город нужно восстанавливать, а без магии я этого не сделаю.

Алиен раздраженно вздохнула и указала рукой в толпу девиц, которые закончили подметать холл и дружно хихикали между собой.

– Выбирай! – смело воскликнула она. – Любая из них мечтает оказаться на месте Евы. Так что давай, я разрешаю! – отшутилась Алиен.

Тут Марк не выдержал и расхохотался, при этом, его взгляд все равно остановился на Алиен. На его смех обернулись все, кто находился в холле. Они через мгновение вернулись к своим делам. Только лишь Ева стала более пристально наблюдать за ними.

– Я буду иметь это в виду, – в ответ отшутился Марк. – Спасибо, что разрешила.

– К вашим услугам, Ваше Величество, – шутливо поклонилась Алиен.

И тут у Марка на мгновение пошли мурашки по телу от осознания, что скоро все в Ирелонде будут называть его именно так. Алиен стала первой волчицей, которая обратилась к нему по его истинному званию.

– Шутки шутками, – сказал Марк, поправляя пуговицы на рукавах рубашки, – но нам с тобой надо ещё кое что сделать, чтобы обезопасить всех на ближайшее время.

Алиен вопросительно посмотрела на мужчину, а он жестом указал волчице идти за ним. Марк повел ее к выходу из дворца, а лирая послушно последовала за ним, ловя себя на мысли, что начала получать удовольствие от компании Марка. Его отсутствие в Старой роще уже было для нее ощутимым, и Алиен откровенно начала презирать себя за это, совершенно не готовая к подобным чувствам. Они через многое успели пройти вместе за этот короткий промежуток времени, и это оставило свой след.

– Нужна магия? – спросила девушка, стараясь не обращать внимание на новые эмоции.

Марк открыл перед ней дверь на улицу, которую волки уже успели починить и повесить обратно на петли.

– Да, – заинтригованно ответил он.

– А вы куда? – тут же игриво спросила Далия, подбегая к ним. – Можно с вами?

Волк обернулся к девочке и наклонился к ней.

– Я предложу тебе занятие поинтереснее. Иди к тете Еве и выбери с ней комнату для себя. Абсолютно любую, какую захочешь.

Далия хитро прищурилась и приложила палец к губам, размышляя о том, чтобы еще такого выпросить у отца.

– Хорошо, – протянула она, – но еще, я хочу много платьев!

Марк добродушно вздохнул и выпрямился.

– Будут тебе платья, Далия. Ступай.

Девочка радостно поскакала к Еве, а Марк и Алиен, наконец, вышли на улицу.

Погода была более приятной, чем день назад. Было ясно и сухо, а листья буквально сыпались, покрывая собой все ровные поверхности. Некоторые волки занимались уборкой двора и сметали листья в кучи. Хоть и без магии, но Ирелонд уже оживал присутствием хоть кого–то живого. Пока в Ирелонде были только выжившие с особняка волки, но в ближайшее время должны были прибыть другие, которые начнут занимать дома и отстраивать, и восстанавливать все разрушенные постройки.