Погода стояла премерзкая. Небо было затянуто, и дождь даже не думал прекращаться. Маленькие, надоедливые капли изначально не казались такой уж и большой проблемой, но даже небольшое количество времени, проведенное под этим дождем, насквозь промочило одежду Марка и Алиен.

Марк не сразу ввел лирую в курс дела. Смерть товарищей, включая Двейна, заставила его погрузиться в свои мысли и молча идти к месту назначения. Алиен тоже была не в лучшем расположении духа и поддержала Марка общим молчанием.

Дорога почти все время пролегала в лесу, и ближе к вечеру дождь, наконец, прекратился. Волк и волчица развели огонь на небольшой поляне и остались там на ночлег, чтобы немного перевести дух, просохнуть и, наконец, поспать. Первым молчание нарушил Марк.

– У тебя, наверняка, много вопросов, – сказал он, сидя у костра и поправляя палкой поленья.

Алиен сидела напротив и грела руки. Она немного опешила от голоса Марка, который не говорил на протяжении всего дня.

– Да, – сухо она ответила.

Марк бросил на нее мимолетный холодный взгляд. Отложив палку в сторону, он вздохнул и, согнув ноги в коленях, облокотился о них локтями, свесив руки.

– Мы направляемся в старую деревушку возле Ирелонда, – ответил он на неозвученный вопрос девушки. – Старая роща, – сказал Марк название деревни. – План уже давно был составлен и все члены стаи должны направиться туда.

Со стороны раздался треск веток. Алиен и Марк резко обернулись в сторону звука, всматриваясь в темноту. Волки прекрасно видели в темноте, но глаза не сразу привыкли к ней после яркого костра. Почувствовав беличий запах, Алиен и Марк увидели белку, которая резко забралась на ствол дерева и скрылась в ветках.

Почувствовав легкое облегчение, Марк продолжил говорить:

– В Старой роще мы остановимся на пару дней. Будем там ждать всех выживших волков и рассылать нашим шпионам новость о случившемся, – снова поправляя палкой поленья, сказал волк. – Если Ирелонд будет подлежать восстановлению, я планирую созвать туда всех волков, кроме шпионов, которые останутся на своих местах, – отложив палку, Марк посмотрел на реакцию Алиен после сказанного.

Она понимающе кивнула, уже готовясь к предстоящим трудностям не только в плане дороги до места назначения, но и того, что жизнь всей стаи изменится на корню буквально за одну ночь из–за чего теперь им всем предстояло начать все заново.

Для Алиен этот удар не был таким болезненным, как для остальных. За последние пару месяцев она пережила весь спектр потерь и эмоций и уже была сыта по горло всем этим, в отличии от остальных членов стаи, которые успели как следует обжиться в поместье, привязаться друг к другу и почувствовать спокойное течение жизни. Им теперь гораздо тяжелее будет адаптироваться к случившемуся.

– И долго добираться до Старой рощи? – задав этот вопрос, Алиен сняла резинку с косы, распуская волосы и давая им просохнуть.

– Около полутора суток. Дорога будет еще долгой, и по пути туда я хочу, чтобы ты научилась использовать оживительную магию.

Алиен внимательно посмотрела на Марка и спросила:

– Хочешь, чтобы я помогла тебе восстановить Ирелонд?

Марк с легкой грустью бросил взгляд на огонь.

– Боюсь, у меня одного не хватит на это сил, – сказал он, продолжая смотреть на пламя. – Я ждал, когда наступит этот этап моей жизни, но не был к нему готов. И сейчас не готов…

– Двейн сказал обратное, – тихо произнесла лирая. – Он никогда в тебе не сомневался.

– Двейну не дано было понять, сколько магии нужно для таких манипуляций, Алиен, – говоря это, Марк начал снимать насквозь промокший дуплет, растегивая пуговицы. – Он лишь пытался меня приободрить. Ты знаешь, сколько энергии тратила моя мать на то, чтобы в Ирелонде рос урожай?

Вопрос был риторический, но Алиен многозначительно промолчала. Марк к этому времени стянул с себя дуплет и повесил его на ветку рядом с собой. Отстегнув верхнюю пуговицу мокрой рубашки, он снова свесил руки с колен.

– А на то, чтобы погода над городом всегда была благоприятной для жителей столицы?

– И все это она делала без сторонней помощи? – с интересом спросила Алиен.

– Она была первой Верховной жрицей и владела магией, которую унаследовала от отца. Дарнифет не скупился и наградил дочь достаточным ее количеством, но вся сила уходила на то, чтобы Ирелонд процветал.

Алиен нахмурилась и сказала:

– Ты же тоже Верховный. А все Верховные владеют частью магии Дарнифета.

– Я лишь второй, – вздохнул Марк. – Первым Верховным был другой волк, и у него не было так много магии, как у Аннабель. Дарнифет не особо его жаловал. Ну, а я унаследовал эту силу от первого с небольшим прибавлением от самого себя. Этого недостаточно.

Сказав последние слова, Марк снова взглянул на девушку. Она не заставила его долго ждать с ответом:

– Хорошо, – сказала Алиен. – Я помогу, а иначе для чего ты еще взял меня с собой.

– Не глупи, – тут же ответил Марк. – Ты крепко вписалась в нашу стаю и очень хорошо себя показала прошлой ночью. Так что, думай что хочешь, но тебе уже не отвязаться от меня.

Оба впервые за последние сутки заулыбались. Алиен легла на мокрую траву и посмотрела на звезды. В мыслях появился небольшой проблеск надежды. И Марк, и Алиен уже начали представлять себе то, что их ждет в ближайшие дни.

– Нужно поспать и набраться сил, – сказал Марк, наблюдая за девушкой, – Я дежурю первый, так что засыпай.

Алиен не стала перечить его словам, почувствовав дикую усталость. Единственное, что мешало ее комфорту – это мокрая трава. Поэтому Алиен решила обратиться. Волчий образ позволял ей не обращать внимание на подобное, и она, свернувшись калачиком, заснула буквально за минуту.

Марк посмотрел на большую черную волчицу на мокрой траве у костра, и тоже почувствовал усталость, но, подбросив еще поленьев в костер, смахнул сон и стал дежурить.

Ночь была долгой и нудной. Алиен и Марк сменяли друг друга до рассвета, а затем, почувствовав голод, стали решать, что с этим делать. Времени на то, чтобы ловить какую—нибудь мелкую дичь и готовить ее на костре, у них не было. Вампиры могли снова настигнуть их в любой момент, поэтому было принято решение превратиться обоим и поохотиться, вспоминая о животных хищных инстинктах.

Полакомившись сырым мясом оленя в волчьих обличиях, Марк и Алиен двинулись дальше в путь. Чем ближе они подходили к Ирелонду, тем выше становились деревья. По пути волки иногда натыкались и на сиреневые и голубые цветы. Марк рассказывал Алиен об этих растениях и о том, что они светятся в темноте. Параллельно с этим он обучал ее заклинаниям, помогающим оживлять растения и взращивать траву там, где она отродясь не должна быть. Сам же Марк магию не использовал, так как после взрыва у поместья он был полностью опустошен и нуждался в подпитке. Евы рядом не было, а смотреть в этом плане на Алиен он даже не думал, хоть и не отрицал тот факт, что для него она была очень привлекательной девушкой и, при подходящих и обоюдных обстоятельствах, он точно взял бы ее. Эти факты смущали Марка из–за видений в бане в ту ночь, так как он начинал осознавать, что то, что тогда произошло, перестало его пугать. Теперь он иначе смотрел на тот случай, игнорируя демонский образ лирой и ставя акцент на том, что как девушка, она в тот момент, его сильно взбудоражила.

Погода на следующий день выдалась куда лучше, чем в предыдущий. Периодически светило солнце и от этого становилось хоть немного, но спокойнее. Когда до деревни оставалось пол дня пути, снова наступила ночь. Марк и Алиен начали обсуждать дальнейшие действия по поводу того, как им лучше поступить: идти дальше в ночи, или передохнуть. Оба были вымотаны от долгого, почти безостановочного пути за целый день. Поэтому они нашли место в небольшом ущелье, под лежащим деревом, где никто не мог их увидеть, и оба легли спать. В целях безопасности было решено не разводить огонь и поспать максимум пару часов. Марк даже не ставил акцент на своем недоверии. Слишком вымотанным он был.