Узнав об этом, я приободрилась и схватила Сесилию за обе руки, сложив их вместе так, будто она вот-вот будет молиться их многочисленным богам.

— Хочешь поскорее покинуть этот мир? — спросила она, а я отрицательно замотала головой. Указала на себя и на неё, а затем наверх. Выбраться бы для начала, а потом уже делать ноги. В конце концов тут такой замес начался, не могу же я просто так всё бросить.

Только начать возносить мольбы Пресветлым она не успела. Мы обе как по команде резко обернулись, так как где-то совсем близко послышался шорох, а затем и знакомый голос.

— Сесилия? — Марию я узнала сразу, ведь говорила с ней совсем недавно, да и такой дивный тембр, как у неё, встречался нечасто. — Ты тоже здесь?

— Мария? О, Пресветлые! Наверху точно что-то происходит! Дочери двух главных домов Хазы заперты в подземелье. Плохо дело! — младшая принцесса явно начала паниковать, поднялась и стала заламывать руки.

— Мы здесь не одни? — спросила Мария. — Ничего не видно, но фигуры в темноте я различить могу.

— Да, мы здесь с сестрой, — совершенно искренне выдала Сесилия. — Как ты сюда попала? Тоже похитили?

— Можно сказать и так, я не уверена. Помню, что была в своей библиотеке, а потом раз — и провал. Очнулась уже здесь, буквально пару минут назад, — её голос дрожал, девушка явно была напугана.

— Аля, ты хорошо придумала про молитву. Я сейчас… — моя венценосная сестрица хотела было начать просить Богов помочь нам выбраться, как недавно обрётённая родственница её остановила.

— Аля? Что за имя такое? Хотя, конечно, меж сестёр должно быть полное доверие, раз вы даже тайные имена друг другу придумали, — как-то по-детски захихикала Мария. А я подумала, что ей это не к лицу. В моей памяти она всегда была хмурой, занятой делами или читающей какие-то книги. Ни разу не видела её смеющейся. Улыбающейся — да, но не заливающейся над какой-то из шуток, например.

Меж тем, мне снова почудился тот же самый запах, который я уловила ранее в своих покоях. Кто-то намеренно применял на нас проверенный трюк. Раскрыла рот, чтобы предупредить товарок по несчастью, но из моего горла вырвался лишь жалкий стон.

— Нет, Мария. Аля — это настоящее имя той, что занимает тело Аделины. Я и сама только недавно узнала, что она — иномирное создание, случайно попавшее к нам. Представляешь, бедолага даже успела разделить с твоим братом одно тело. Видимо, именно поэтому они так хорошо друг друга понимают. Если бы ей не было суждено развеяться, растратив остатки магии на Маркуса, из них получилась бы очень хорошая пара. Мне искренне жаль её, я даже прониклась к ней более тёплыми чувствами, нежели испытывала когда-то к своей родной сестре, — Сесилия даже всплакнула под конец. Она не смеялась надо мной, была искренна и говорила чистейшую правду. Мне захотелось её обнять и утешить. Но я вовремя вспомнила о том, что всё то, что сейчас здесь происходит — очередная уловка или проверка мистера Тени.

Поспешно поднялась на ноги и прикрыла принцессе рот рукой, давая понять, что она разоткровенничалась сверх меры.

— Мария, милая, прости. Кажется, я сболтнула лишнего. Надеюсь, ты сохранишь это в тайне?

— Да, не сомневайся. Всё, что ты сказала, дальше не пойдёт, — заверила её младшая сестра Маркуса. Но внезапно что-то изменилось. Я заметила, что она перестала горбиться и выпрямилась в полный рост. Сбросила на пол кусок ткани, наброшенный на плечи, и откинула назад длинные волосы. — Ведь дальше уже некуда, — изменившимся голосом продолжила она. — Всё, что мне было нужно, я уже узнала.

— Так ты заодно с теми, кто хочет свергнуть отца? — догадалась Сесилия.

— Нет, моя дорогая, — я уже слышала её удаляющиеся шаги. — Я и есть та, кто этого хочет, — а затем раздался такой сатанинский смех, что мне стало не просто страшно, а жутко. — Кстати, молись не молись, а Боги Вам не помогут. Надеюсь, что к тому времени, как вы испустите дух, Хазой уже будет править тот, кто этого достоин, — где-то вдалеке хлопнула тяжёлая дверь и наступила тишина.

Маркус Гард

Я ни на что не надеялся. Глупо было бы возомнить, что проведя со мной в одном теле почти месяц (и зная, какой я на самом деле), Аля увидит во мне мужчину. Вернулся домой злой как собака и заперся в своих покоях. Решил сосредоточиться на поиске настоящего злодея, стоящего за всеми невзгодами правящей семьи. То, что Далаш лишь пешка, стало понятно, когда моя сообразительная иномирянка отдала мне послание от неизвестного по имени Тень. Это Аля его так называла, в самом послании он своего имени не сообщал.

Поднял всех осведомителей, с которыми работал много лет, дал задание разузнать хоть что-то. Отправил несколько писем знакомым диалам из элитного корпуса менталистов во дворце и конечно же предупредил Алморов и своего друга об опасности. Не стоило нам пока расслабляться. Строил догадки, расчерчивал схемы, анализировал события, как вдруг почувствовал, что браслет на руке заметно нагрелся. А это могло означать только одно: моя супруга где-то рядом. Отмахнулся от этой мысли, но украшение не давало сосредоточиться, и когда запястье уже практически жгло огнём, не выдержал и решил проверить, что происходит. Открыл дверь…

А дальше меня ждала самая незабываемая ночь за все прожитые мною на этом свете годы. Моя вторая половинка (во всех смыслах слова) пришла ко мне сама и не оставила мне шанса на капитуляцию. Наверное, если бы Пресветлые даровали мне душу тогда, когда это должно было случиться, она была бы более решительной, чем моя изначальная. Ни занимаемая должность, ни то, что мне подчиняются тысячи солдат, ни даже наличие статуса чистокровного диала Хазы не прибавляли мне уверенности в себе перед этой женщиной. Рядом с ней я чувствовал себя слабым, неполноценным, но и нужным одновременно. Только она знала меня как облупленного, но в то же время лишь от неё мне хотелось скрыть собственную несостоятельность как диала.

После того, как она сладко уснула, я ещё долго не мог оторвать от неё глаз. Лежал рядом и смотрел, как моя супруга сопит во сне словно маленькая девочка. Сердце сжималось от того, что расставание с ней неизбежно. “Не было у тебя, Гард, второй души и не будет! Смирись!” — рассуждал про себя, но тут в дверь тихонько постучали. В такой час это могло означать лишь одно: тот, кого мы ждали, прибыл.

Наспех собрался, оставил Але записку на столе, прося ни при каких условиях не покидать мой дом, пока я не вернусь, и отправился на встречу в заранее условленное место.

Альберт нагнал меня на полпути. Ехать было неблизко, но нам необходимо было дать врагу понять, что бояться не стоит и можно действовать без опасений. Братья Алмор тоже покинули дворец, прихватив своих сопровождающих и нашего гегемона заодно. Дворец практически опустел. Остались лишь верные нам диалы и “подставной” правитель. И да, как ни просил Альберт забрать и Сесилию, её пришлось оставить в неведении, иначе всё выглядело бы слишком подозрительно.

— Давно не виделись, — услышал знакомый голос Творца, едва спешившись на поляне недалеко от соседнего города.

— Если честно, то после пережитого, я бы предпочёл и вовсе больше не встречаться, малец. Но раз выбора нет, то и тебе не хворать! — подошёл к пареньку и по-приятельски похлопал его по плечу.

Здесь у костра собрались с десяток дикейцев, их правитель с братом и пара наших ребят-менталистов. Чуть поодаль стоял шатёр, где расположили Его Величество с лекарями и сгрузили вещи. В тесноте, да не в обиде, как говорится.

— Давайте сразу к делу. У меня плохое предчувствие. Какой у нас план? — обратился к Люцию, который встал и пожал мне руку вслед за Дуэйном.

— На самом деле, очень простой. Выманим гада, заставив сделать рискованный ход, и схватим, когда он будет уверен, что одолел нас, — подал голос один из сопровождающих правителя Дикеи. Парень был щупловат для диала, но силы в его глазах я видел столько, что хватило бы на троих.