По возвращении в Хазу я первым делом отправился к принцессе под видом свидания после долгой разлуки. Естественно, ни о какой романтике не могло быть и речи. Требовалось как можно скорее поместить душу Али в сосуд, который у Сесилии имелся. Она уже два года заботилась о теле своей сестры и была единственной, кто упорно отказывался верить, что Аделина уже никогда не очнётся. Каких трудов мне стоило убедить её согласиться на моё предложение, не знает никто. Но в моих руках был один козырь, который ей крыть было нечем. Я пообещал ей то, от чего она даже и не подумала бы отказаться, отдал камень и вернулся к своим ежедневным обязанностям.

Сестра моему приезду очень обрадовалась, но на контакт не шла. Мне даже показалось, что мы отдалились друг от друга куда больше, чем до смерти отца. А ведь когда-то я думал, что это в прошлом и, оставшись единственными близкими людьми друг для друга, мы наконец сможем найти общий язык. Мария отвечала за хозяйство, следила за финансами и блюла порядок во всём. Мне оставалось только ставить подпись на заранее подготовленных ею документах. Но на этом наше общение прекращалось. Она всё ещё была той же малышкой Марией, которую я помнил, но что-то подсказывало мне, в душе у неё кипят страсти похлеще тех, что терзают мою собственную. Теперь уже единственную.

Как мы ни старались вывести Далаша на чистую воду и доказать его причастность к предательству Гора, у нас ничего не вышло. Этот гад в очередной раз вышел сухим из воды. На него не было никакой управы. Как бы я ни досадовал, а дела сами по себе не делались и совсем скоро стали занимать всё моё свободное время. В перерывах между тренировками солдат и посещением дворца с отчётами я умудрялся наведываться к Альберту, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Мы разработали отличный план и надеялись, что совсем скоро нам удастся избавиться от заговорщиков.

Каждый раз, наведываясь во дворец, я спрашивал Сесилию об Але, но вновь и вновь получал неопределённые ответы. Доподлинно знал только, что она в порядке и новое тело приняло временную хозяйку. Создавалось впечатление, что девушка почему-то не хочет меня видеть, отчего становилось неприятно и тоскливо на душе. Пришлось признаться самому себе, что мне не хватает её постоянного бурчанья и колких комментариев по любому поводу. Хотелось хоть одним глазком взглянуть на неё, убедиться, что с ней всё в порядке. Хотя, кого я обманываю? Мне до одури хотелось просто оказаться к ней поближе. И такой шанс совсем скоро представился.

На общее собрание министров пригласили почти всех диалов Хазы. Мария и Альберт также оказались в их числе, хотя обычно на такие мероприятия вход им был заказан. Я знал, что речь снова пойдёт о треклятой помолвке, избегать которую становилось всё сложнее. Но никак не мог предположить, что наконец увижу её. Стоило нам войти в зал, как я поймал на себе взгляд девушки. Очень пристальный и поражённый. Я и сам, признаться, забыл, как дышать. Хотел заговорить с ней, но Сесилия ловко подхватила красавицу за локоток и увела в центр зала. Это была она, моя вторая половинка — Аля. Принцессу Аделину я видел лишь однажды, когда наши отцы решили, связать нас брачной клятвой. То есть в её младенчестве. С тех пор много воды утекло. Девушка пострадала в пожаре и превратилась в буквальном смысле в овощ. Его Величество взял назад своё слово, освобождая меня от обязательств жениться на той, что никогда (по мнению большинства) уже не встанет с постели, да и сам он явно не горел желанием обзавестить зятем с одной душой за плечами. Теперь же всё кардинально изменилось. Я всё же женюсь на принцессе (хотя всё ещё надеюсь этой свадьбы избежать), но не на той, которую предлагала мне судьба много лет назад. А ведь эта чертовка никогда не ошибается. Что если именно тогда она оказалась права?

Предплечье всё ещё саднило, рана зажила, но болела постоянно. Ещё и ногу на тренировке вывихнул. Быть смертным — то ещё удовольствие, скажу я вам. А скотина Далаш в очередной раз решил проверить мою выдержку на прочность. Откуда-то он узнал о моей теперешней уязвимости и надавил на больное. Я глазам своим не поверил, когда Аля пришла мне на помощь. Понял её задумку без слов, будто мы до сих пор были единым целым. Сыграл свою партию по её сценарию и вышел победителем. Впервые с тех пор, как остался один в своём теле, я радовался успеху. Захотелось взять её за руку, да что там…обнять и поблагодарить. Но когда она коснулась меня и исцелила травмы за доли секунды, стало неспокойно.

Творец сказал, что стоит ей истощить имеющийся запас магии, душа рассеется. Аля исчезнет из этого мира, если будет меня лечить и применять силу. Нет! Этого я допустить не могу. По крайней мере не сейчас. Мне ещё так много нужно ей сказать.

Попросил её больше не самовольничать и не использовать драгоценную магию. Предусмотрительно отошёл подальше, чтобы не спровоцировать нового всплеска силы. Если для того, чтобы она осталась здесь подольше, мне придётся держаться от неё подальше и избегать любого контакта…я к этому готов.

Оставалось только бессильно наблюдать, как инкуб Далаш (а его сила заключалась именно в ментальном подчинении женщин) охмуряет старшую принцессу, целует её пальчики, а она влюблённо смотрит ему в глаза и улыбается точно так же, как пару минут назад улыбалась мне. Стало так гадко и неприятно, что аж челюсть свело. Этот раунд остался за ним. А мне срочно нужно было найти способ поговорить с Алей. Его поиском я и занялся, стоило покинуть дворец и его душные залы.

Вечер казался бесконечным, но как и всё в этом мире, и он подошёл к концу. А на утро меня мучила совесть, и я корила себя за глупое поведение. “Как я могла повестись на уловки Далаша и растечься лужицей от одного лишь его взгляда? Не иначе у него какие-то особенные способности, о которых мне не известно. Надо будет у Маркуса спросить…Так, стоп! А как я у него спрошу, если нам и поговорить-то толком не удаётся?” — я снова упёрлась в непрошибаемую стену по имени Сесилия, которая стояла между мной и Гардом. Вот казалось бы, что может быть проще? Он же теперь её официальный жених. От этой мысли почему-то стало неприятно, но я же сама дала согласие на их брак, поэтому нечего и возникать. Заботило ещё и то, что принцесса явно была влюблена, но молчала как рыба и имени своего ненаглядного называть не хотела.

— Сесилия, может всё-таки поделишься со мной своими душевными переживаниями? Я всё равно скоро отправлюсь домой, а тебе неплохо бы выговориться, — стоило принцессе появиться в дверях, начала я её уговаривать. — Вчера всё прошло хорошо, я очень старалась.

— Да, батюшка очень доволен. А я рада, что ему стало лучше, хоть и временно. Сегодня он тоже хочет тебя видеть, только в приватной обстановке, — сказала она, а я заметила, как в комнату почти бесшумно вошла незнакомая мне служанка. Девушка оставила на столе поднос с водой и печеньем и так же тихо удалилась.

— Ладно, я навещу его, — поняв, что ответа на свои вопросы мне не дождаться, я подпёрла лицо руками и загрустила. Всё же сидеть в четырёх стенах и ждать, когда тебя приберут к рукам местные боги, — не самое приятное из всего, что случилось со мной за последнее время. С Маркусом хоть весело было…Да, именно. Мне было весело, и не смотря на то, что своего тела у меня не имелось, я чувствовала, что нужна. Азарт и жажда приключений кипели в крови. Вот это я понимаю жизнь, а не то моё ежедневное: “Здрасьте, Алексей Палыч. Что сегодня в печать?”

— Знаешь, быть принцессой совсем не здорово, — прервала мои размышления Сесилия. Я уставилась на неё как баран на новые ворота. Оказывается, не надо было на неё давить. Стоило мне прекратить попытки выудить из неё хоть какую-то информацию, как она решила выдать её сама. — Все от тебя чего-то ждут. Что будешь прилежно учиться, во всём соответствовать самым высоким требованиям. Будешь вести себя, думать и даже нужду справлять, как настоящая леди. Да, и самое главное, конечно. Что выйдешь замуж за того, на кого укажут пальцем, при этом будешь несказанно довольна выбором родителей и не скажешь поперёк ни слова.