Когда принесли вино, мне было уже так скучно, что я, обрадовавшись тому, что спиртное всё же подали, выпила целый бокал залпом. Будь я в своём теле, мне от него было бы ни тепло ни холодно. Сколько одиноких вечеров провела я за просмотром слезливых теленовелл в обнимку с бокальчиком (на пол-литра, правда) красного винишка. Нет, я не была запойной алкашкой, но иногда так накатывало, что или в прорубь с головой или к телеку прореветься. Но в этот мир моё натренированное одиночеством тело не перенеслось, а досталось принцессочье, лежавшее как Илья Муромец без движенья не один год. Хотя судя по тому, как раскрепостилась и смеялась над шутками Альберта моя “сестрица” после нескольких глотков горячительного, непереносимость алкоголя у нас была семейная.

— А ты молодец, — обратилась я к Маркусу. Стеснение как рукой сняло. — Настоящий сводник.

— От сводницы слышу, — улыбаясь, ответил он, подмечая, что у парочки влюблённых, дело кажется пошло на лад. — Может, выйдем на балкон? Воздухом подышать.

— Да-а, конечно. Идём, а то тут так душно. Сесилия, мы ненадолго, — но принцесса уже не обращала на меня никакого внимания, полностью поглощённая разговором со своим ненаглядным. Хотя даже не знаю, можно ли так его называть, учитывая, что она-то его видеть не может.

Маркус подал мне теплый плащ, в котором я приехала, и мы вышли не на балкон, а просто в сад. Молча дошли до того самого места, где нам устраивали экзамен, и одновременно развернулись друг к другу.

— А помнишь?

— А помнишь?

Спросили, не сговариваясь. И отчего-то стало так весело, что мы оба покатились со смеху. Диал совладал с собой первым.

— Вот только тогда было вовсе не до смеха. Мне, кажется, ребро задело и пробило лёгкое.

— Это точно. Я ещё никогда в жизни не харкала кровью. Надеюсь, это больше не повторится, — задумчиво сказала я.

— Не волнуйся. При всем желании обратно тебя вернуть уже никто не сможет. Даже если сама об этом попросишь.

— Можно подумать, тебе бы этого хотелось… — начала я, но заметив, как посерьёзнел Альберт, решила не давить на больное место.

— Аля, я диал. Вернее, был рождён, чтобы стать им. Но что-то пошло не так. По сути полноценным высшим я был только те пару с небольшим недель, что делил с тобой одно тело. Если учитывать только то, чего бы хотелось мне… А, ладно. Не будем об этом. Нам нужно кое-что обсудить. Это касается завтрашнего бала.

Стало любопытно. Мы присели на лавочку в маленькой беседке. На улице было морозно, и хотя сюда ветер не проникал, я все равно немного ежилась и постоянно потирала руки, пытаясь их хоть как-то согреть.

— Мы думаем, что нашли способ вынудить Далаша отказаться от притязаний на трон, — Маркус улыбнулся, а я впервые подумала, что он куда симпатичнее Альберта. Зря его другу комплименты отвешивала, когда можно было заняться им самим. Встряхнувшись, будто от внезапного наваждения, решила, что во мне говорит вино и лучше сосредоточиться на более серьезных вещах.

— А он что? Тоже кандидат в зятья моему новоявленному папеньке?

— Нет, но явно метит на место самого правителя. Видишь ли, в Хазе есть закон, согласно которому при отсутствии наследника мужского пола трон занимает мальчик, рождённый одной из дочерей правителя, — тут он сделал жест рукой, предлагая мне продолжить мысль.

— Так и отлично. Вон у нас уже готовая пара имеется. Пусть женятся, строгают себе наследников, и им хорошо, и ты от брака этого отбрешешься… — по тому, как он шлёпнул ладонь себе на лоб я поняла, что не просто не попала в цель, а выстрелила в молоко.

— Все не так просто. Сесилия не может выйти замуж раньше старшей сестры.

— А до этого могла, — задумалась я и потёрла подбородок. — В Вашем мире нет логики, Шерлок.

— Что? Кто такой Шерлок? Хотя, это не важно. Я пытаюсь донести до твоего сведения нечто очень важное. Пожалуйста, выслушай, — Маркус начинал закипать, поэтому я решила дать ему высказаться, а уж потом закидать вопросами.

— Ладно, говори. Только в темпе, а то я что-то мёрзну здесь. Эта Аделина какая-то мерзлячка. В твоём теле вон никогда холодно не было. Ой! — торопливо прикрыла рот руками, поняв, что снова задеваю за живое. — Я слушаю в общем.

— Раньше старшая принцесса выйти замуж не могла. Из-за…болезни. Но теперь весь двор в курсе, что ты поправилась. Поэтому Сесилию на время оставят в покое и сосредоточатся на тебе, — диал отвёл взгляд, будто стесняясь мне что-то говорить.

— Хочешь сказать, что мне срочно станут искать жениха? — осенила меня внезапная догадка. — Папенька захочет спихнуть меня за кого-нибудь, пока ещё в здравом уме, да?

— Нет, Аля, всё куда хуже. Искать никого не будут. После того, как ты от моего имени согласилась жениться на Сесилии, кандидат для Аделины остался только один, — он дотронулся указательным пальцем до своего лба, мол, думай.

— Да ладно? Хочешь сказать, что на балу объявят о моей предстоящей свадьбе с тем стариком, за которого так не хотела идти принцесса? — словно гром среди ясного неба свалился на меня самый очевидный вариант.

— Да, именно этого мы и добиваемся.

— Ну спасибо! Я, конечно, подозревала, что у тебя с головой не всё в порядке, но чтоб настолько? — негодовала я, совершенно забыв, что Маркус хотел изложить мне какой-то план.

— Не паникуй. Всё под контролем. Нам нужно спровоцировать Далаша напасть на Халифа и поймать его на этом. Почти все его подручные уже у нас на крючке, солдаты в армии на моей стороне. У герцога лишь небольшой отряд верных наёмников и неизвестно сколько осведомителей. Они нам не угроза. Справимся и страна наконец заживёт как прежде, избавится от паразита, — Маркуса явно захватил азарт, поэтому он не обратил внимания на странный шорох кустов в нескольких шагах от беседки.

Зато обратила я. Видимо, вместе с душой мне передалась и небольшая часть диальских способностей. Почти мгновенно подвинулась к нему и приложила ладонь к губам, чтобы замолчал от греха подальше. Гард и впрямь прекратил свою тираду, только смотрел на меня теперь как-то странно. Таким ошарашенным я его ещё не видела.

Отдёрнула руку, собираясь оправдать свой жест, но просто открыла рот, а потом снова закрыла. Повторила это безобразие ещё раз, но что тут скажешь?

— Сделай так ещё раз, — тихо и неуверенно попросил диал, глядя на меня как котёнок, клянчащий сметану у хозяйки.

— Изобразить рыбу, которая выбросилась на берег? — улыбнулась я.

— Нет, то, что было до.

Теперь мой слух уловил тихий скрип двери, ведущей в служебное помещение главного здания. Я наклонилась к самому уху Маркуса и с придыханьем шепнула: “Я не любитель заниматься такими вещами при свидетелях, а ты?”, незаметно всучила ему записку, поднялась и пошла в сторону дома, а у самой в голове крутилась одна мысль: “”Аля, ты спятила! Ты спя-ти-ла!”

Обратно во дворец мы ехали молча. Сесилия витала в облаках, а я полностью погрузилась в раздумья о том, кому потребовалось подслушивать нас с Маркусом в его собственном доме. Бывают, конечно, подкупленные слуги и всякое такое, но за то время, что я пробыла в теле Гарда, успела понять: именно в его вотчине никто таким не страдает. А уж тихоня Мария, всё своё свободное время проводящая за чтением книг и молитвами Пресветлым, и подавно.

Когда голова стала болеть от предположений, я решила, что подумаю об этом завтра. По прибытии во дворец сестра направилась в свои покои, тихонько мурлыкая что-то себе под нос, а я — прямиком к правителю.

— Доченька? Не ожидал увидеть тебя так поздно. Как прошел сегодняшний вечер? — поинтересовался Его Величество.

— Отлично, батюшка. Позвольте узнать, — тут решительности у меня поубавилось (или винишко успело выветриться). Но я всё же нашла в себе силы продолжить. — Завтра на балу объявят только о дате свадьбы Сесилии или… — многозначительно затянула паузу.

— А тебе бы хотелось, чтобы наша семья сообщила ещё какую-то новость нашим подданным?