Сама я ещё с бывшим мужем лишилась невинности, но это тело было чисто, как первый снег. Тут же вспомнились слова Сесилии о последней возможности помолиться богам.

— Тс-с-с-с, не так резво, моя нетерпеливая дарованная возлюбленная, — успокоил Маркус, нежно поглаживая по волосам и давая привыкнуть к себе и только затем продолжая двигаться. Меня до глубины души тронуло это проявление заботы в такой-то момент. Любой другой и думать бы забыл о девушке, а Гард будто улавливал каждую мою реакцию и старался сделать так, чтобы мне было как можно комфортнее. Это ли стало последней каплей, переполнившей меня до краёв, или то, как искренне он назвал меня возлюбленной, но, кажется, именно тогда я втрескалась в него бесповоротно. А дальше было уже не больно. Помню только его горячие ласки, нежный шёпот на ушко и безграничное бездонное удовольствие, которое сопровождало каждое его действие и вновь и вновь возносило меня к вершинам ранее неведомым.

Да, у меня были мужчины, и я проводила с ними ночи, но эта грозила остаться в моей памяти навсегда как самая неповторимая и сказочная.

Закрывая глаза после очередного путешествия в рай, я услышала, как часы пробили полночь, и подумала, что мой волшебный август подошёл к концу.

Утро я встретила в полном одиночестве. Невыспавшаяся, но до одури счастливая. “И чего я раньше не дала волю чувствам? Всё заморачивалась государственными тайнами, заговорами…а надо было просто жить и получать от этого удовольствие. Август кончился, а я всё ещё здесь. Может, это значит, что мой незапланированный отпуск в мире диалов не ограничен временными рамками, и я могу взять обратный билет, когда сама этого захочу?” — это и ещё много чего другого вертелось у меня в голове, пока я пыталась привести себя в порядок и одеться.

В дверь тихонечно постучали. Это оказалась местная хорошо знакомая мне служанка.

— А, Пэтти, заходи. Давно не виделись. Как поживаешь? — на автомате выдала я, лишь потом сообразив, что Аделина-то эту девушку никогда не встречала.

— Ваше Высочество, хозяйка ожидает Вас к завтраку в малой столовой, — пропищала та и скрылась за дверью.

Досадуя, что допустила такую глупую ошибку, я всё же спустилась к Марии. Брюнетка и впрямь не притронулась к еде и терпеливо ожидала меня за столом, полным яств. Таких завтраков мне не организовывали очень давно. Тут были и блинчики, и пирожки, и яичница с чем-то вперемешку, и даже каши на выбор. Шведский стол, ей-Богу.

— Доброе утро, сестрица, — мило улыбнувшись, поприветствовала она меня. — Хорошо ли спалось?

— Отлично, спасибо, — вспомнила свои ночные крики и стоны и покраснела.

— Присаживайся. Ты же не против, что я обращаюсь к тебе неформально? — она собственноручно налила мне чай и подала чашку горячего ароматного напитка.

Такая забота была мне приятна, не скрою.

— Благодарю, — я улыбнулась в ответ и смущённо прикрыла рот, неожиданно зевнув.

— Мы ведь очень хорошо общались раньше, Ваше Высочество. Как же вышло, что вы забыли свою старую подругу? — с явным упрёком в голосе спросила Мария.

“Вот-те на. Общались. Как теперь быть? Я ничегошеньки не знаю об их отношениях и насколько крепкой была дружба.” — судорожно соображала, пытаясь понять, что делать.

— И во дворец меня приглашали чаще, чем на аудиенцию к собственному папеньке. Вы же здесь так ни разу и не появились. Но я всегда знала, верила, что этот день настанет. Ведь Вам с Маркусом самой судьбой было суждено пожениться. Обручённые с самого детства, вы так подходили друг другу, что вся Хаза спала и видела день вашего бракосочетания. И пусть всё случилось немного неожиданно и спонтанно… — щебетала она, а я никак не могла понять, к чему клонит молодая хозяйка поместья Гард. — Он всегда любил Вас. Да, у брата немного, кхм…не заладилось со второй душой, но это не стало преградой! Вы и только Вы пленили его сердце. Ах, как же хорошо, что теперь всё встало на свои места и два любящих сердца наконец обрели друг друга.

Теперь Мария смотрела на меня с какой-то маниакальной улыбкой, будто всё то, что она только что поведала, гложило её очень долго, а выхода эмоциям не находилось. Меня же её восторженность не растрогала, а наоборот расстроила до глубины души.

“Обручены, значит, с самого детства. Любил, значит…только её одну. Надеялся, что получит вторую душу, чтобы жениться на ней. Он же никогда не говорил, для чего именно ему дарованная душа, не упоминал, что жаждет власти или славы. Вот как, оказывается. Ради любимой всё. Ради Аделины. Расстроился поди, когда та “занемогла”. А тут я такая хоба…удобный инструмент, чтобы вернуть драгоценную принцессу к жизни. И ведь не отнекивался от свадьбы, сам согласился. Смотрел на меня влюблёнными глазами, целовал…Да потому что любит ЕЁ! По-настоящему. Даже притворяться не пришлось,”— я была в бешенстве и наверное, накручивала бы себя и дальше, если бы Мария не отвлекла меня от этого увлекательного занятия.

— Аделина, ты в порядке? Ой, извините, Ваше Высочество, я случайно. Просто почувствовала, что мы снова общаемся как добрые подруги, — она смотрела на меня, ожидая какой-то реакции на свою тираду по поводу неземной любви и вселенского счастья за единение (как там она сказала?) двух любящих сердец.

— Да, Мария, всё хорошо. Если ты не против, я бы хотела вернуться во дворец, у меня срочные дела, — как на автомате ответила ей я и поднялась, чтобы уйти из этого дома. Мне вдруг стало очень неприятно здесь находиться. Захотелось убежать как можно дальше, чтобы не ровён час не встретиться с Маркусом. Вот именно сейчас это стало бы последней каплей для меня.

Девушка засуетилась, говорила что-то, но я не слушала. Прокручивала в голове снова и снова её слова о помолвке и истинной любви, отчего мне становилось только хуже. Моя теперь уже вторая по счёту сестра уговорила меня подняться в покои и переодеться в наряд потеплее (на улице очень похолодало), а сама отправилась хлопотать по поводу снаряжения кареты во дворец. Не видя ничего перед собой, я послушно сменила платье на одно из “более подходящих” и на негнущихся ногах пошла в сад, где меня уже ожидал экипаж. Забралась в него и только тут дала волю эмоциям. Одна скупая слезинка скатилась по щеке. Всего одна. Больше плакать было нечем.

“А чего я собственно хотела? Он же сказал, что мне стоит хорошо проводить время, и помог с этим. Никаких обещаний вечной любви не давал, не признавался в чувствах, не лгал, что его сердце свободно. Как всегда всё чётко и по делу. Права я была, когда подумала, что Маркус — настоящий мужик. Говорит и делает, как есть. Не лжёт. Почему же мне так обидно? Почему хочется бросить всё и провалиться под землю, чтобы только не представлять его с Аделиной? Дура великовозрастная! Втюхалась по самые уши в того, кто из благодарности за помощь с наследством хочет скрасить моё здесь пребывание. Молодец, Аля!”

Тут карету тряхнуло на одном из ухабов и я полетела на соседнее сиденье. Сразу вспомнила, как нечто подобное случилось в прошлый раз и я оказалась в объятьях Маркуса, как билось его сердце. А может, всё не так? Может я себя накручиваю?

Попыталась встать и вернуться на прежнее место и нащупала что-то в кармане плаща. Запустила туда руку и достала…очередное послание от мистера Тени. Понять, от кого оно, не составило труда, ведь на конверте стояла надпись: Её Высочеству. Личное.

А ниже приписка местными золотыми корючками, которые на этот раз я, к моему превеликому удивлению, разобрала: Лже-принцессе.