— Лбом ко лбу и на выход, — услышала я шепот Альберта.

Спорить не стала, нагнулась к покойному, приложилась к его хладному челу и поспешила выйти на улицу.

Прямо у выхода из часовни установили нечто похожее на большую копилку, в которую все пришедшие бросали странные жетоны. Альберт велел мне встать возле неё и, пожимая руку каждому выходящему за нами следом, благодарить за присутствие на церемонии. Дважды повторять ему не пришлось, тем более, что теперь я точно осталась одна (того, кто выручил меня с книгой, не чувствовала) и старалась в точности выполнять то, что мне нашептывали.

А пока вереница солидных мужчин, разодетых в дорогущие костюмы, тянулась передо мной, я размышляла, за какие же такие прегрешения меня закинуло в чужое тело. Неужели я так многого хотела от жизни или кого-то обидела настолько, что Боженька “сослал” меня вот…в него. При первой возможности надо хоть в зеркало посмотреть. Кто я теперь?

Как-то некстати вспомнились мои любимые книги в жанре фэнтези, где девушки попадали в другой мир, становились красавицами с каким-нибудь супердаром и в них влюблялся красавчик-герой и через десяток-другой глав у них случалась идиллия и хэппи-энд. Наше издательство не раз печатало такие истории и надо сказать, они пользовались бешеным спросом. Иногда, подменяя редактора, приходилось вычитывать текст досконально, поэтому главные закономерности мне были хорошо знакомы. А нравились мне эти книги потому, что благодаря им можно было забыться, уйти от проблем и не думать о том, что мне уже за тридцать, а на личном фронте только пара несерьёзных интрижек.

Клуша в моем лице сидела и ждала, что однажды мне подвернётся принц на белом коне, ну или чёрном, не суть важно. Главное, чтобы непременно принц и (помните мой фетиш?) обязательно в августе, когда случаются чудеса. Остальное время в году меня не интересовало и упади мне на голову принц в том же, скажем, марте, я бы его даже не заметила и прошла мимо с гордо поднятой головой.

Но тут меня кто-то сильно ткнул в бок и пришлось отвлечься от воспоминаний и самобичевания, ища причину внезапной боли. Как оказалось, все джентльмены уже покинули церемонию и в часовне остался только один человек: та девушка, что держалась в тени. Она так и не вышла.

— Иди, позови Марию, — “друг” неслабо так хлопнул меня по плечу и указал на раскрытую дверь.

— Но я… — хотела было возразить, но по его взгляду поняла, что это бесполезно.

— Она — твоя сестра. Веди себя естественно…Маркус, — перед именем Альберт сделал многозначительную паузу, будто знал, что я не его товарищ, но говорить об этом не считал нужным.

Послушно опустив голову, пошла внутрь.

— Гард! — вдруг окликнул меня красавчик. — Походку твёрже, ты же диал!

“Это он намекнул на то, что я хожу как женщина?” — подумала, но вслух ничего не сказала. Только топать стала громче, будто маршировала на плацу.

Ещё до того как войти, поняла, что “сестрёнка” плачет. Её всхлипывания мой новый суперслух уловил почти сразу. Набрала воздуха в лёгкие и решительно пошла к ней. Девушка стояла возле гроба и утирала слёзы. Увидев меня, тут же бросилась обнимать.

— Маркус, что же с нами теперь будет? Как мог отец бросить нас в таком положении? Он же знал о твоей … — тут она запнулась, но пауза была недолгой, — небольшой проблеме. Как мог он написать такое в завещании?

Прекрасная зеленоглазая брюнетка смотрела на меня с такой жалостью, что, сама не знаю почему, я ощутила себя ущербной. Стало очень интересно, что же не так с обладателем этого тела.

— Мария, — вспомнила я, как назвал девушку Альберт, — идём в дом. Служба окончена, а об остальном мы подумаем после.

Почему-то решила, что отношения у них тёплые и позволила себе погладить её по волосам. Теперь мне стало ясно, что усопший приходился отцом нам обоим. Значит, у меня как минимум были родная душа и хороший друг.

— Видимо, ты тоже выбит из колеи. Обычно ты довольно сухо ведёшь себя со мной, — сказала она, утирая оставшиеся на щеках слезинки, а я поняла, что не стоит делать поспешных выводов и действовать на эмоциях. Так недолго и дров наломать.

Мария больше не плакала и мне стало приятно, что первое задание я не провалила, а ещё мне стало очень любопытно, когда там меня в моём мире уже реанимируют или из комы выведут. Я явно в подвешеном состоянии находилась, раз не попала на небеса или куда там отправляются после смерти, а застряла в чужом теле.

Вместе с девушкой мы молча вышли из часовни. Хотела было подойти к Альберту за дальнейшими подсказками, но он только кивнул в сторону огромного каменного знания у себя за спиной и направился туда. По мере приближения к постройке мне стало не по себе, уж очень она была пугающей: большое прямоугольное нечто, напоминающее по виду одновременно и викторианские имения, и восточные дворцы. По периметру здание было украшено небольшими остроконечными башенками с маленькими окошками, а на стенах красовались росписи, похожие на арабскую вязь и сложные завитушки.

Мы остановились перед парадным входом с красивой лестницей. Альберт учтиво поцеловал руку Марии и та всё так же молча скрылась внутри.

— Немногословная у меня однако сестра, — сказала, вздыхая, я, не осознавая, что произнесла это вслух.

— Будь снисходительнее, она лишилась отца. Так же, как и ты, кстати говоря, — услышала голос Альберта. — Маркус, мне нужно срочно отлучиться по делам, да и не по канонам сейчас оставаться у вас дома. Ты понимаешь, что с тобой происходит? — он смотрел на меня так, будто ждал, что я отвечу утвердительно. Решила его не расстраивать и кивнула.

— Вот и хорошо. Твои покои на втором этаже, комната с резной деревянной дверью. Иди отдохни, а когда изначальная душа наберётся сил, станет проще, — мужчина слегка похлопал меня по плечу, подбадривая. Я снова кивнула, всё ещё ничего не понимая и пошла в “дом”.

— Я рад за тебя, друг! — Альберт подмигнул мне, отсалютовал и поспешил уйти.

Указанную красавчиком дверь я нашла легко. По пути встретила пару слуг. Они поприветствовали меня и направились дальше по делам. По форменной одежде поняла, что это наёмные работники, а не очередные “мои” родственники. Покои оказались огромной комнатой с большой кроватью, ширмой, письменным столом и антресолью для хранения бумаг. Тут была ещё пара дверей, но куда они вели, меня пока не интересовало.

Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной и с облегчением выдохнула. Мне срочно нужна была передышка. Расстёгивая на ходу тесный траурный китель, поплелась к постели, но когда до неё оставалась пара шагов, заметила за ширмой большое зеркало. Не устояв, подошла к нему поближе, чтобы наконец рассмотреть своё временное тело. Стеклянно-амальгамная поверхность отразила незнакомца — высокого шатена очень крепкого телосложения. Стрижка у него была похожа на ту, что я ранее видела у Альберта: аккуратно уложенные короткие волосы, зачесанные назад. Плечи широкие, руки крупные, такие обычно у пловцов бывают или спортсменов.

Китель я уже сняла, поэтому мне не составило труда развязать шейный платок и расстегнуть чёрную хлопковую рубаху. Провела рукой по “своей” шее и медленно проделала дорожку пальцами по груди к прессу, весьма накачанному. Впечатлившись отличной фигурой хозяина тела, решила повнимательнее рассмотреть его лицо. И тут меня ждало очередное потрясение. Зеркальная поверхность показала мне симатичного молодого человека лет эдак двадцати пяти, с угловатыми чертами лица, крупным носом и чётко очерченной линией губ. Он был очень похож на Марию и того, по кому недавно служили заупокойную. Но меня поразило не это: у мужчины были густые брови и МОИ глаза. Синие, глубокие. И цвет, и форма были совершенно идентичны тем, которыми всегда так гордилась моя мама. Одно только казалось странным: по самой радужке виднелась сияющая полоса, как подсветка, отчего их цвет немного смягчался.