“Ууу, и тут Остапа понесло…”— подумала я, а девушка всё не унималась.

— И я думала, что справлюсь со своей задачей. Смогу стать надёжной опорой для отца после смерти брата, оставаясь при этом в тени старшей сестры, которая была образцом идеальной принцессы процветающего государства. А потом я встретила ЕГО, и всё изменилось. Не знаю, знакомо ли тебе это чувство, ведь ты всего лишь магия, а не человек, но стоило мне посмотреть в глаза этому диалу, как я поняла: вот она — любовь. Стояла и не могла отвести от него взгляда. Как же я тогда оконфузилась.

“Уж не о Далаше ли, часом, она говорит? Я и сама вчера зыркнула на него и поплыла. Позорище был ещё тот. Надеюсь, Маркус не видел,” — снова я переключилась на свои переживания.

— …начало казаться, что я тоже ему симпатична, — прослушав часть, я вернулась к потоку мыслей Сесилии. — А потом был тот злополучный бал, и он пригласил на танец сестру. Не меня, понимаешь? Я так ждала этого дня. Порхала бабочкой, надеясь на взаимность. И всё впустую. А мои ажурные крылья в ту же ночь опалило огнём. С тех пор я лишилась не только зрения и сестры, которая как оказалось пожертвовала собой ради меня, но и всякой надежды на ответные чувства. Но сердце-то болит. Ему не прикажешь, не объяснишь, что такая, как я, теперь годна разве что для заключения династического брака по расчёту. Так что уж лучше Гард, чем этот древний Халиф.

И вот на этот раз она не смогла сдержать слёз. Мне только и оставалось, что обнять её и дать выплакаться. Видимо, за всё это время не нашлось ни единой души, которая дала бы ей возможность высказаться. Стало так жаль бедолажку, что я сама заревела вместе с ней.

— И ещё з-з-закон этот…что за-а-амуж можно только за ч-ч-чистокровного потомка диалов земли Хаааазааааа, — уже во весь голос ревела Сесилия. Пришлось успокаивать всеми силами. А стоило ей немного прийти в себя и утереть слёзы, как в дверь тихонько постучали.

— Ваше Высочество, Его Величество желают видеть обеих принцесс, — раздался голосок уже знакомой мне служанки Лизы.

— Да, конечно. Мы скоро будем. Передай папеньке, что Аделине нужно привести себя в порядок. Я помогу ей и мы тут же придём, — ответила она чуть дрожащим голосом. Ясно было, что моськи в порядок привести нужно нам обеим, но эта информация была не для лишних ушей.

Мы поспешно умылись, Сесилия показала мне местный аналог пудры, который нам обеим пришлось нанести на лицо, дабы замаскировать следы недавнего слёзоизлеяния. На приём меня такой штукой не накрасили, а зря. И вот, когда мы уже направились к двери, на подносе с печеньем я заметила небольшую записку. Сказала принцессе, что задержусь на минутку и взяла конвертик в руки. Снаружи было написано: “Личное”

Естественно, любопытство взяло верх и я вскрыла послание. Даже если бы оно было адресовано Сесилии, та не смогла бы его прочесть, чего уж кривить душой. Но как оказалось, прислали его именно мне.

“Мой милый друг, я несказанно рад был увидеть тебя вчера на приёме во дворце. Ты не представляешь, как опечалила меня весть о твоей болезни. Но время шло и шло, а лучше тебе не становилось. И вот, когда я уже почти отчаялся, ты вновь в строю. Всё это время я не покладая рук старательно исполнял оставленные тобой указания, но сама понимаешь, твоя болезнь внесла в них коррективы и пришлось переиграть некоторые моменты. Я так рад, что больше не одинок в этом мире. Надеюсь, что всё так же могу рассчитывать на твою поддержку. Очень жду личной встречи…

Тот, кто всегда в тени.”

Батюшки святы, а вот это уже интересно.

К Его Величеству я шла в раздумьях. Стало до жути любопытно, кто же этот загадочный “друг” Аделины, и что он такое исполнял по её указке. Все мысли сводились только к одному парнокопытному, знакомому мне, но я решила не делать скоропалительных выводов и поподробнее проанализоровать ситуцаию, а ещё лучше найти себе помощника.

— Сестрица, — обратилась к идущей впереди Сесилии. — раз уж господин Гард так занят, быть может я могла бы встретиться с его другом? Как там его? Альбертом.

Девушка вздрогнула и остановилась.

— Почему именно с ним? Вы знакомы? — тихо спросила, не поворачиваясь ко мне.

— Конечно, он отличный парень… — это было моим большим промахом. Как я могла общаться с диалом, если Маркус представил меня как средоточение магии, заключённое Богами в камне?

— Аля, ты уверена, что сейчас это твоё личное пожелание, а не остаточные воспоминания моей сестры? — я ей всё-таки представилась и иногда, шутя, она называла меня настоящим именем. Вот только теперь принцесса говорила настолько серьёзно, что стало немного жутко.

— Д-да, уверена.

— Хорошо, мы обсудим это позже.

На подходе к покоям правителя я услышала какой-то шум, а затем двери его спальни резко распахнулись и из них вышел мужчина, едва не сбив с ног Сесилию. Девушка при всём желании не успела бы уклониться, даже будь она зрячей. Я слегка оттолкнула её и вся радость впечатывания в крепкую диальскую грудь досталась именно мне. Фейсом так сказать об …ну почти тэйбл.

— Аля? — услышала голос Маркуса, который удивлённо разглядывал меня, будто не веря своим глазам. Но длилось это секунды, так как он тут же отступил на шаг, а затем ещё на один, исключая всяческий телесный контакт.

— Привет, — улыбка сама расцвела на лице. — А мне говорили, ты во дворец ни ногой, мол, занят очень, — глянула на принцессу исподлобья, но тут же перевела взгляд обратно. Почему-то не хотелось упускать своё прежнее тело и его хозяина из поля зрения.

— Да-а, было много дел, — диал мельком покосился на Сесилию. — Но теперь буду приходить чаще. Как твоё самочувствие? — каким-то медово-учтивым тоном выдал мой прежний “сосед по коммуналке”.

— Прекрасно, благодарю, — решила подыграть. — Дай Бог до бала протяну… — пробубнила еле слышно. Но на то Маркус и диал, что стоит листику за окном упасть — услышит.

— Замечательно выглядишь, Аделина. Настоящая принцесса, — с какой-то грустинкой в голосе ответил он.

— Сестрица, ты иди, поговори с отцом, а мне нужно кое-о чём побеседовать с господином министром, — Сесилия мягко, но настойчиво спроваживала меня.

— Ты же ещё придёшь? — надеясь на положительный ответ, решила я спросить.

— Приду. Хорошего Вам дня, Ваше Высочество, — диал поклонился и, взяв под руку мою “младшую сестру”, поспешил удалиться.

Я же послушно поплелась к Его Величеству исполнять роль любимой доченьки, которая несказанно рада снова лицезреть своего родителя. Каково же было моё удивление, когда правитель, помимо информации о том, какая я была хорошенькая в детстве и как он любил мои пухленькие щёчки, вдруг сообщил, что вечером мы приглашены в поместье Гардов на ужин. Мы — это я и принцесса Сесилия. Так как по сути трапезничать (под видом свидания с женихом естественно) позвали только её, но одной или в сопровождении служанки ей будет затруднительно туда поехать, министр предложил в качестве спутницы меня. Естественно я тут же согласилась и добавила, что прогулка пойдёт мне только на пользу.

Вот это я понимаю хитрец. Моя школа! Всё продумал. Ай да Маркус, ай да…молодец, в общем! Наспех распрощавшись с правителем, я заторопилась в свои покои. Хотелось обо всём ему рассказать. Мне больше не нужна была встреча с Альбертом. Зачем, если я могу поделиться своими мыслями и подозрениями лично с Гардом?

В спальне меня уже ждала Сесилия. Девушка была бела, как первый снег… Я даже подумала, что кто-то умер. Она просто сидела на моей кровати и смотрела уже привычным мне взглядом в никуда. Только если обычно создавалось ощущение, что она просто о чём-то думает, то теперь её состояние можно было сравнить с шоком.

— Ваше Высочество, — тихонько потрясла её за плечо. — Что-то случилось?

Она медленно повернула лицо в мою сторону и проронила одну единственную слезинку.

— Это конец, — прошептала принцесса. — Я подписала своей последней надежде смертный приговор.