— Любимая. Самая желанная, прекрасная и необходимая мне женщина на свете. А как я должен был тебя назвать? — казалось, что он говорил искренне. Я так опешила от внезапного признания, что не могла подобрать слов.

— Не знаю, как-то иначе, наверное. Ты раньше никогда ко мне так не обращался. Ну, за исключением одного…р-раза.

— Зато теперь буду. Или ты предпочитаешь, чтобы я соблюдал приличия даже наедине и называл тебя Высочеством…нет, лучше Величеством. Ведь теперь ты — моя королева, — Маркус поднялся со своего места, подошёл ко мне и лукаво подмигнул.

“Что это с ним? Не могла же одна ночь так изменить мужика?”— подумала, но отмахнулась от этой мысли. Хотелось большего. Мне нравилось, что мой диал наконец заговорил открыто и не стеснялся выражать то, что на сердце. Было так приятно. А ещё от него очень маняще пахло, чем-то хвойным и терпким. Я встала со своего места и обняла любимого. Уткнулась носом в его широкую грудь и вдохнула такой соблазнительный аромат.

— Что это за запах? Он сводит меня с ума, — не сдержала своего любопытства. Маркус крепко обнял меня одной рукой и стал ласково поглаживать по волосам и спине второй.

— Не понимаю о чём ты. Меня сводишь с ума исключительно ты одна, — от его слов стало так тепло на душе, сердечко забилось чаще. Захотелось, чтобы он продолжил говорить мне приятные вещи, чтобы не только гладил, но и перешёл к более решительным действиям. Встала на цыпочки и потянулась за поцелуем (ростом он меня превосходил значительно), но Гард приложил к моим губам указательный палец и покачал головой.

— Сначала нам нужно поговорить. Помнишь?

— Да, да. Конечно. Я слушаю, — охоту к общению отбило напрочь. В голове крутились лишь картинки прошлой ночи и мне не терпелось повторить если не всё, то хотя бы часть, и желательно прямо сейчас.

— Теперь мы супружеская пара и твой статус изменился. Думала ли ты об этом? — диал намотал один из моих локонов на палец и поднёс к губам.

— Ага, что? Нет, зачем мне это, если совсем скоро ничто из этого мира не будет иметь для меня значения? — мысли стали липкими, сознание путалось. Хотелось только снять наконец уже с Маркуса китель и не только и забыть о проблемах, Хазе и вообще обо всём.

— Как же так, любимая? Кто по-твоему станет править государством, когда твоего отца не станет? — наседал Гард, не давая мне расстегнуть его облачение, а я всё тянула руки к золочёным пуговицам.

— Ты, конечно. Я исчезну, но страна не пропадёт. Под твоим началом всё будет хорошо, я уверена, — то ли мой ответ его удивил, то ли он устал мне препятствовать, но мужчина опустил руки и я наконец добралась до своей цели и начала методично избавлять его от одежды.

— Значит, ты не против того, чтобы на трон взошёл кто-то другой? — не прекращал расспросы мой супруг, но, видимо, и его тормоза уже отказали и он впился в мои губы жадным собственническим поцелуем.

Я же, будто молнией поражённая, отпрянула от мужчины потому что внезапно поняла, что именно меня так смутило.

— Что-то не так, любимая? — вкрадчиво поинтересовался диал. ДИАЛ! Вот что было не так. А я-то балда, уши развесила и ничегошеньки не поняла. В глазах того, что стоял передо мной лучилось столько силы, что хватило бы на двоих. — Неужели, наконец, приняла решение отправить предка к праотцам и занять полагающееся тебе по закону место на троне?

Он смотрел на меня так, будто и впрямь ждал ответа. Был уверен, что я непременно его дам. Тут-то я и вспомнила, что почти все высшие Хазы ментальные маги. Меня провели, как ребёнка.

— Маркус, назови меня по имени, — стараясь не выдавать дрожи в голосе, попросила неизвестного. — Мне так приятно, когда ты это делаешь.

— Конечно, Аделина, для тебя, что пожелаешь, — мужчина сделал попытку приблизиться, но я отошла на пару шагов назад, выдавая испуг.

— Кто ты? И что с моим мужем? — спросила я, прекращая играть в кошки-мышки. — Неужели ты и есть Тень?

— Я? Тень? Это просто смешно, — диал тут же сменил тон на более резкий. — Где я, а где он? Да в его руках почти вся Хаза. Дворец так точно.

Я продолжала пятиться, пока не упёрлась в стену. Незнакомец же уверенным шагом подошёл ко мне и буквально вдавил своим телом в стену, прижимаясь тесно-тесно.

— С тобой оказалось проще, моя птичка, — прошептал он мне на ухо. Затем слегка отодвинулся и продолжил. — Раз и готово. Даже наличие браслета у меня не проверила. Да и дурман сработал на ура. А вот мужа твоего обмануть не вышло. Заартачился, драться полез. Раскусил с первой же секунды. Может, силы у него и нет, но Гард далеко не дурак, как не неприятно мне это признавать.

— Что тебе нужно? — охрипшим голосом спросила я, даже не надеясь, что он пришёл просто поболтать.

— Уже ничего. Ты выдала себя с потрохами, самозванка. Теперь решение о твоей судьбе принимать будет Тень. Я же только исполнитель, — он никуда не торопился. Будто был уверен, что нас никто не побеспокоит. И впрямь за дверью стояла пугающая тишина. Не слышно было шагов стражников, служанки не заходили проверить, всё ли со мной в порядке. Но последние слова диала меня обнадёжили. Они означали, что прямо сейчас убивать меня никто не собирается и перед тем, как отправиться к Пресветлым на чаёк, я как минимум смогу увидеть главного злодея Хазы, а может, и придумать, как помочь “своим” и…убедиться, что с Маркусом всё в порядке.

— Что-то мы задержались. Пора, дорогуша, — диал, игравший роль моего мужа, медленно обнял меня за талию. — Не хочу, чтобы ты отшибла себе голову, жаль красоту портить.

И тут мне в шею впилось что-то мелкое и острое. Перед глазами потемнело, но я успела понять, что, теряя сознание, рухнула не на пол, а в крепкие объятья высшего.

Пришла в себя я в тёмном холодном месте. Где-то слышалось, как капает вода, изредка доносился крысиный писк. Тело болело, руки не слушались, голос пропал. Попробовала позвать на помощь — безрезультатно. Когда глаза немного привыкли к темноте, поняла, что нахожусь в некоем подобии камеры с решётками, на полу солома, которой как минимум лет — дцать (судя по тому, как от неё несло сыростью и плесенью).

Осмотрелась и заметила, что в своём “фешенебельном номере люкс” я не одна. У противоположной стены кто-то сидел, сгорбившись и обхватив колени руками. Сидел тихо, будто спал или…умер. Сняла одну из своих туфель и постучала ею об пол камеры. Фигура пошевелилась, подобравшись ещё больше. Заметила, что это девушка. Постучала ещё пару раз каблуком, имитируя свою походку.

— Аля? — раздался голос Сесилии. — Ты тоже здесь? С тобой всё в порядке? — заметила явные нотки беспокойства в её вопросе.

Ответить я не могла, что-то прохрипела, но толку было ноль. Принцесса, поняв, что опасности я не представляю, поднялась со своего места и подошла ко мне уверенным шагом. Конечно, ей-то темнота не помеха.

— Значит, они и до тебя добрались. Я сама не поняла, что случилось. На меня кто-то напал, когда я шла навестить отца. Никаких требований или угроз не было. Неужели кто-то решился устроить государственный переворот? Не верится просто. Это при живом-то правителе и учитывая наличие законной наследницы…тебя то есть, — она положила руки мне на плечи, затем легонько проскользила пальцами по лицу, убеждаясь, что перед ней всё же Аделина.

Чтобы дать ей понять, что говорить я временно (а может, и не совсем) не могу, пришлось взять её за ледяную пятерню и приложить к своему горлу. Сколько же времени прошло, раз она так замёрзла? Я и сама не то чтобы комфортно себя чувствовала, но всё же.

— Мне страшно, Аля, — вдруг совсем тихо сказала Сесилия и обняла меня так, будто мы и впрямь были родными сестрами. — Что если это конец? Что станет с Хазой, с батюшкой, с нашим народом?

Мне нечем было её утешить. Оставалось только надеяться, что хорошие ребята окажутся сильнее этого психопата Тени и скоро нас отсюда вызволят. Я покрутила её запястье, которое всё ещё держала, интересуясь, что это за место. Как ни странно, принцесса поняла меня и сказала, что нас заперли в старом подземном храме Пресветлых, в подземелье дворца. А клетка эта не что иное как загон, где в незапамятные времена держали животных для жертвоприношений. Это давно уже не практикуется, да и храм построили новый (тот, что я видела в саду), а про этот забыли.