– Василиса, ты как со старшими разговариваешь? – быстро поставили меня на место. – Задание получила?

– Да, а что...

Мне не дали договорить, некультурно перебив:

– Вначале идут данные человека, которого должна будешь сопроводить до Врат, далее адрес, где сможешь его найти, дата и точное время смерти. Всё понятно?

– Ага...

– Тогда натягивай ритуальную одежду, бери косу, надевай кольцо перемещений, которое я оставил тебе перед отъездом, и вперёд! Девушка, лаймовый махито со льдом, – видимо, Габриель сидел в каком-то баре, расположенном на песчаном берегу и одновременно раздавал несчастному заму указания, попутно охмуряя представительниц противоположного пола и потягивая безалкогольные коктейли.

– Смерть, а зачем нужен ты, если всю грязную работу выполняю я? – тщательно скрываемое и долго лелеемое возмущение некстати подняло голову, ехидно показывая раздвоенный язык и капая ядом.

– Для составления отчётности, – сто против одного, эта зараза доисторическая злорадно ухмыльнулась.

– Если мне не изменяет память, – эфиопской гадюкой зашипело во мне оправданное раздражение, – то на эту роль нанимали как раз меня!

– Да? Запамятовал, – шутовское признание начальника в своей некомпетентности хоть немного, но придало сил. – Вася, будут вопросы или затруднения, обратишься к своему фамильяру, а мне же сообщишь об успешно выполненном задании. Всё, пакеда! – и отключился.

Бросив задумчивый кровожадный взгляд на хвостатика, положила сотовый обратно на подоконник, и отправилась готовиться к новому заданию.

Я прекрасно понимала, что как бы ни старалась выведать у демонёнка побольше информации, связанной как со Святой Инквизицией, так и с моим любимым работодателем, эта зараза хвостатая будет молчать, что доблестный партизан на допросе. Поэтому пока лучше повременить с душеспасительными беседами, но потом, когда подвернётся удобный момент, видит Бог, я своего не упущу!

– А это обязательно надевать? – наверное, уже в миллиардный раз проныл Асука, тенью следуя за мной.

– Приказ Габриеля, – спихнула стрелки на временно недосягаемого начальника. – Все претензии к нему.

– Ну да, ему только попробуй хоть слово поперёк сказать, тут же по шапке получишь, – демонёнок разделил со мной недовольство руководящими методами Смерти. – Кто там первый по списку?

– Евгений Паршин, – послушно посмотрела в листок с заданием.

– Хозяюшка, смотри не по нумерации, а по времени предполагаемой смерти, – возвёл очи долу не в меру умный фамильяр.

– Тогда, – левое полушарие мозга, отвечающее за логику, категорически отказывалось сравнивать числа для нахождения из них наименьшего значения, – эээ... Анна Федосеева! – всё-таки справилась с непосильной задачей, и довольно улыбнулась.

– И как прикажешь добираться до её дома? В таком виде, да ещё и с холодным оружием без письменного разрешения на его ношение с подписями и печатями соответствующих органов, ни в автобус, ни в такси не пустят, а пешком не пойду! – Фамильяру было откровенно лень работать, вот демон и искал мало-мальски приличную отмазку, чтобы дома посидеть, телик посмотреть и замесить тесто для пирожков.

– Асука, зайчик мой милый, а кольцо тогда на что? – покрутила перед носом падшего демона массивным перстнем с фиолетовым аметистом – временным подарком Смерти. – Счаз всё будет в лучшем виде, не кипешуй!

Ехидно оскалившись, поправила на голове капюшон, так и норовивший сползти на самый нос, и поудобней перехватила красивую серебряную косу со стальным лезвием в форме расправленного ангельского крыла. Сцапав за шиворот остолбеневшего фамильяра, вытянула вперёд левую руку и, сосредоточившись на искрящемся в солнечном свете камне, мысленно назвала пункт назначения. Раз, и мы уже стоим перед дверью нужной квартиры.

– Ух, ты, вот это сервис! – Отлип от меня демон, который во время перемещения умудрился не только сжать хозяйку в стальных тисках, именуемых объятиями, но и ещё хвостом по ногам опутать. – Никаких тебе пробок, противных тёток с чесночным душком, и мужиков, воняющих амбре из пива, сигарет и пота. А мне такую же штучку можно?

Полюбовавшись на щенячью рожицу демонёнка и виляющий из стороны в сторону хвост с пушистой кисточкой, с садистским удовольствием обломала фамильяра:

– С просьбами магического характера обращаться исключительно к Габриелю. Это он снабдил личного заместителя всем необходимым.

– Печально... – расстроился парень, быстро просчитав перспективы, приближённые к нулю. – Василиса, не стой, время идёт, а многоуважаемая, но малознакомая Анна ещё жива!

От последних слов хвостатика меня отчётливо передёрнуло и Асука, заметивший это, поспешно извинился, мотивируя свою жестокость достаточно долгой и насыщенной смертями жизнью в Преисподней. Мол, там другие правила и порядки, под влиянием которых на многое смотришь иначе, да и он сам никогда не был невинным агнцем.

Так-то оно так, но от этого не многим легче... Нет, конечно, мне уже доводилось забирать души умерших людей, и переправлять их в мир иной, но это всё проходило под чутким руководством Габриеля, который находился рядом и беспрестанно брюзжал, что я – косорукая неумеха, а в сопливых моментах хлопал по спине в знак поддержки. Сейчас же предстояло всё делать самой. Страшно...

Пока предавалась паникёрским мыслям и глубокому, но неуместному самоанализу, Асука позвонил в дверь и теперь в нетерпении отстукивал кончиком хвоста какой-то ритм, нервничая. Накинутый на него морок давал окружающим возможность рассмотреть довольно симпатичную внешность моего фамильяра, а рога, хвост, удлинённые уши и клыки могла видеть только я, как создательница иллюзорных чар. Поэтому за душевное спокойствие гражданского населения моя душенька была спокойна.

– Зося, ты? – даже не посмотрев в глазок, женщина беспечно распахнула дверь.

На пороге показалась маленькая, сухопарая, но ухоженная старушка, одетая в ситцевый халат и вязаные носки из грубой шерсти. Естественно, меня бабуля заметить не могла, – сами понимаете, Смерть (или его помощника, как в данном случае) увидеть нельзя, – а вот фамильяр подвергся сиюминутному допросу с пристрастием.

– Кто таков? – насупила бабушка Аня брови, приспуская элегантные очки на кончик носа. – Попрошайкам денег не даю!

– Асука, – от неожиданности демонёнок сказал чистую правду. – Вася, не тормози!

– Пусть она хоть в квартиру зайдёт, – еле сдерживая слёзы, больше проскулила, нежели попросила, понимая, что чем дольше буду оттягивать неприятный момент, тем выше вероятность провала.

– Может, ей ещё и на диван прилечь, чтобы тебе привычней было?! – окрысился демонёнок, игнорируя вытянувшееся лицо Федосеевой.

– Асука, пожалуйста...

– Анна... Извините, не знаю как по отчеству, – мой фамильяр был сама галантность и обольстительность, – меня к вам направила Зося.

– Ой, так что же ты сразу-то не сказал, голубчик? – Радость старушки была настолько искренняя, что я не выдержала и тихо всхлипнула, вытирая слёзы, бегущие по щекам, широким рукавом ритуального балахона. – Проходи-проходи!

Цепкие ручки Анны втянули опешившего демонёнка в квартиру, а я же мышкой проскочила следом, и уловила лишь конец фразы пожилой женщины:

– ...Внучка у меня родилась, а Зосенька должна была со мной в роддом пойти – доченьку мою проведать!

– Простите меня, Анна, но внучка не будет помнить бабушку... – глотая слёзы и стараясь подавить рвущиеся наружу рыдания вперемешку с истерическим смехом, взмахнула над головой старушки косой, отделяя душу от тела.

– Да вот только она всё не идёт, и не идёт, – опечалилась бабуля, даже не обратив внимания на то, что теперь висит в пяти сантиметрах над полом и одета в белый саван, а рядом с её ногами лежит безжизненное тело. – Ой, а вы кто, и как сюда попали?

– Анна, выслушайте меня, – проглотив вставший в горле комок, опустила косу и сняла надоевший капюшон. – Я – Смерть...