Пофыркивая после холодного душа, словно кошка, минут через двадцать заглянула на кухню, откуда так вкусно тянуло жареной картошечкой, и неэстетично уронила челюсть на пол: Асука, помешивая одной рукой готовящуюся еду, внаглую читал секретное, между прочим, задание!

– Эй, – голос ко мне всё-таки вернулся, хоть и далеко не сразу, – ты что творишь, рожа демоническая?!

– Пытаюсь понять, куда тебя на этот раз засылают. – Спокойно пояснил мне демонёнок и, положив конверт на кухонный стол, принялся крошить полукольцами болгарский перец, насвистывая какую-то попсовую мелодию.

– Но ведь никто, кроме адресата, не может увидеть задание! – я уже начала жалеть, что согласилась на услуги данного демонического фамильяра.

– Это тебе Смерть подобную чушь сказал? – Ехидная улыбочка оповестила о том, что парень знает намного больше, чем говорит, а мне же пора в срочном порядке снять с ушей макаронные изделия. – Задание могут прочитать все, кто магически связан с тобой.

– Ну, да, ещё скажи, что Габриель специально утаил информацию! – С какой такой радости я должна безоговорочно верить демону, которого знаю всего-то второй день? – И мы с тобой не связаны магически.

– Связаны, – сказал, словно отрезал хвостатик. – Мы же с тобой скрепили рукопожатием нашу сделку. Да, это не полноценный обряд привязки фамильяра к ведьме, но тоже накладывает определённые обязательства. А насчет Габриеля… Ты и Ангел Смерти связаны магическим контрактом, поэтому ты, – это слово Асука особенно выделил голосом, – можешь видеть задания, которые присылают Габриелю. И, насколько я понимаю, о твоём сотрудничестве со Смертью никто не знает, и знать не должен, – демонёнок почесал макушку кончиком хвоста, как бы решая, говорить дальше или лучше вовремя замолчать.

– Поясни! – плюхнув нижние девяносто на стул, требовательно уставилась на не в меру эрудированного повара.

– Все задания приходят непосредственно Габриелю, и, прочитав их, он уже сам решает какие выполнить самому, а что можно спихнуть на тебя, чтобы не засветить своего помощника перед другими Ангелами Смерти.

– Но зачем Смерть так поступил? Считай, добровольно ввязался в крупные неприятности с нашим договором. – С неудержимой силой захотелось, чтобы начальник встретил стаю голодных и адски злых акул, а неожиданная запинка Асуки лишь подтвердила обоснованность моего желания.

– Это лучше узнать у него лично, – неконфликтно пожал плечами фамильяр, явно что-то зная, но упорно скрывая. – Кстати, если Святая Инквизиция узнает о вашем сотрудничестве, то плохо будет вам обоим. Тебя казнят, как свихнувшуюся, а потому опасную для общества ведьму, а Смерть разжалуют до простых смертных.

– Святая Инквизиция – это тамплиеры XXI века, что ли? – содрогнувшись от «радостной» новости, решила максимально расширить кругозор. – И как можно разжаловать Смерть?

– Нет, это организация, регулирующая действия тёмных и светлых сторон. В неё входят как простые смертные, например, экзорцисты, ведьмы или Охотники на нежить, так же демоны, и, как ни странно, архангелы и архидемоны, которые являются главами Инквизиции. Они же, главы Инквизиции в смысле, и вершат справедливый суд над обвиняемым в магических преступлениях. – Прислонившись спиной к холодильнику, хвостатик печально вздохнул. – А разжаловать Смерть довольно легко – всего-то нужно уволить его из Инквизиции и, оп-ля, он уже обычный мужик, который может видеть всё насилие, жестокость и несправедливость этого мира, но ничего поделать не сможет, что, собственно, и послужит тому, что крышечка у него довольно быстро отъедет. И лет через десять он умрёт либо никчёмным алкашом, либо в дурке.

– А сейчас, такое впечатление, Габриель одним движением косы решает мировые вопросы относительно господства Света и Тьмы!

– Нет, конечно же. Но сколько загадочных, нераскрытых смертей по всему мирууу... – Асука многозначительно присвистнул, таинственно мигнув рожками.

Понял, не дурак! Намёк принят к рассмотрению, изучению и (в перспективе) к дальнейшему дезертирству моей скромной ведьмовской персоны из-под крыла Смерти.

И откуда только Асука взялся на мою непутёвую голову? Хотя, может благодаря его обширным познаниям, удастся не только оставшиеся два года благополучно доработать, занимая должность «Исполняющего обязанности Ангела Смерти», но и избежать нежелательных кровавых репрессий по отношению к семейству Ласкиных со стороны глав Святой Инквизиции? И почему, кстати, родители даже пол словечком не обмолвились о существовании такой могущественной магической организации?..

– И что ты предлагаешь? – Пока не буду применять тактику страуса, а попробую повести себя как истинная ведьма – пусть родители хоть раз испытают чувство гордости за нерадивое чадо.

– Ничего, просто посвящаю в общеизвестные факты... хозяюшка! – нахально улыбнулся фамильяр.

– Как ты меня назвал? – челюсть второй раз за утро совершила резкий скачёк вниз, когда до меня наконец-то дошёл смысл фразы.

– Хозяюшка, – проказливо повторил оппонент. – А что такого? Ты же действительно колдунья, – и красноречивый кивок рогатой головой в сторону небольшого шкафчика, доверху забитого различными травами и другими специфичными ингредиентами, ступками, ретортами, колбочками и прочей ерундой, столь необходимой для зельеварения.

– Магической силы у меня совсем чуть-чуть, – пришлось всё-таки признаться, потому что Асука неправильно всё понял. – С горем пополам хватает на чтение мантр и поддержание простенького, но эффективного щита, а вот зелья, в которых не нужны вливания чар, получаются просто замечательно.

– Вася, ведь никто не утверждает, что приснопамятная Баба Яга – да-да, эта бабуська не просто персонаж из сказок и мифов, а некогда крутая ведьма – направо и налево плевалась заклинаниями. Старушенция по-старинке убойные настойчики и декокты варила, но такой мощи, что её до сих пор помнят! – Как оказалось, если хвостатый демон вбил себе что-то в рогатую голову, то это уже навсегда и никакой лом не поможет. – И каким же образом ты намерена выполнять новое задание? – резко сменил тему демонёнок.

– А ты разве не побежишь с докладом в Святую Инквизицию? – квадратными глазами уставилась на фамильяра.

– Зачем? – Асука состроил удивлённую мордашку. – Сколько ещё работать на Габриеля осталось?

– Два года.

– Думаю, за это время ничего экстраординарного не случится, – гибкий хвост демонёнка дёрнулся, а белая кисточка вильнула из стороны в сторону. – Тем более, стоит мне только подойти к штабу Инквизиции, как меня схватят и отправят в связанном состоянии обратно в Преисподнюю на растерзание Сатане.

– Так, стоп-стоп-стоп, кха... – от неожиданной мысли аж воздухом поперхнулась. – Кха-кха-кхе, хочешь сказать, что на тебя ведётся охота?!

– Ой, а я разве этого не говорил? – кристально-невинный взгляд и расстроенная физиономия меня совершенно не убедили.

– НЕТ! – с грохотом поставив пустую чашечку на стол, решительно поднялась на ноги. – Значит, в любой момент в квартире могут появиться экзорцисты, ангелы, демоны и прочая магическая шваль, наподобие Охотников, искренне желающих отправить твою хвостатую задницу по месту постоянной прописки?

Теперь стало окончательно понятно, что Асука делал на кладбище, и каким образом там очутился и Охотник на нежить.

Самый идеальный вариант для беглого демона, который не имеет сильных покровителей и до дрожи в коленях боится праведного гнева Сатаны, – это спрятаться на погосте. Запах смерти и тяжёлая аура, постоянно висящая над кладбищем, не позволит демоническим Ищейкам найти беглого демона, а вот Охотникам подобное задание как раз по плечу будет. Вот только неясно, зачем я во всё это ввязалась и как теперь выбраться из передряги, не прищемив при этом хвост.

– Ну, не всё так плохо... – залебезил фамильяр, умильно виляя хвостом из стороны в сторону, точно преданный пёс, и испуганно отступая от взбешённой меня.

– Докажи! – вместо нормального голоса прозвучал утробный рык. Но стоило выпалить последнее слово, как сотовый снова разразился гневной трелью. – Да? – пусть начальник узнает, что и у меня бывает плохое настроение.