– Куда? – удивление хвостатого паразита было искренним.

– Ко мне!

– Никто не подсылал! Сама же притащила мою бездыханную тушку в квартиру! – резонно возразил оппонент, снова заставляя рога вспыхнуть искрящимися огоньками. – Кстати, я же не вурдалак, поэтому от серебра не помру, – незнамо каким чудом демон понял, какими пулями заряжен пистолет.

– Вот и проверим! – прищурила глаза, как это делал Смерть, когда хотел запугать противника. – Как тебе удалось так быстро излечить ногу?

– Я же демон, хоть и падший, поэтому имею в наличии рога, – тычёк себе на макушку, – хвост, – названная часть тела вяло шевельнулась, – и клыки, – очередная улыбка от уха до уха наглядно подтвердила его слова. – И представителям моего рода свойственна быстрая регенерация – это касательно ноги. Ещё вопросы есть?

– Падший демон – это как? – ну, не довелось мне ещё открыть учебник по демонологии, но сегодня же исправлю эту досадную оплошность... если выживу.

– Использую свою силу исключительно во благо, и отрёкся от Сатаны и всего, что, так или иначе связано как с ним, так и с Преисподней! – и полный гордости взгляд. – Меня, кстати, Асукой* зовут, – и улыбка мальчика-проказника вкупе с протянутой рукой для скрепления нашего знакомства.

Он что, за полную дурочку меня принимает?..

– Почему ночью я не видела твоих ... – неопределенное движение рукой над головой должно было означать оригинальные световые рожки Асуки.

– Так их можно увидеть, только если я этого захочу! – Отлично, мне только что открытым текстом сообщили, что полностью и безоговорочно доверяют. – Жаль, что такой же фокус с хвостом не проходит, поэтому приходится маскировать, чтобы не увидел никто.

Господи, родной, да вся твоя внешность вызывает, как минимум желание пристально присмотреться, а как максимум – препарировать, словно подопытную лягушку!..

– Знаю, что ты не веришь и боишься, – верно истолковал выражение моего лица демонёнок, – но может всё-таки стоит довериться? Я могу быть отличным и преданным фамильяром!

– А это здесь причём?! – опуская от удивления оружие, взвилась я.

– Ну как же? Всегда буду на виду и не смогу натворить каких-нибудь гадостей, да и в квартире будет чистота, а на плите – горячая еда. Ведь для ведьмы самое главное что? – и многозначительно посмотрел на меня, но так и не дождался ответа. – Правильно, сила и выносливость. Ну, так как, по рукам?

– Да что ты знаешь про ведьм... – неожиданно начали накатывать злость и раздражение. – Какого чёрта ты вообще делал на кладбище?

– Прятался от Охотника на нежить, решившего, что я представляю опасность для мирного населения, – честно ответил демон, чем и подкупил окончательно. – Ты же, наверняка, тоже этим промыслом занимаешься?

Так, значит, тот мужик с винтовкой был Охотником на нежить, то есть, добровольным истребителем любых исчадий зла. Везунчик, который может в любой момент отказаться от опасного занятия!..

– Ладно, беру на испытательный срок. Но как только замечу за тобой тёмные делишки, сразу убью, – самым обыденным тоном сообщила оппоненту. – А если не понравится стряпня, с позором выгоню на улицу.

– Вот и ладушки, – обрадовано хлопнул в ладоши мой счастливо приобретённый фамильяр. – Ты вареники с чем любишь: с мёдом или с вареньем?

– И с тем, и с другим, – облизнулась, предвкушая как вкусный завтрак, так и новый поворот в своей судьбе, а уж что он мне сулит, только Бог знает.

* Асука (прим. аффтора: ударение падает на первую букву!) с японского переводится как «Аромат завтрашнего дня»

– Вася, у тебя телефон сейчас на части развалится! Может, ответишь?

Нервная система Асуки оставляла желать лучшего, поэтому он отложил дуршлаг и повернул ко мне свою разгневанную физиономию, смешно помахивая хвостом из стороны в сторону, словно недовольный чем-то большой и сытый кот.

Довольно потянувшись и титаническим усилием воли подавив ехидную улыбочку, схватила сотовый с подоконника, где он валялся со вчерашнего вечера. (Первое правило, вбитое в меня работодателем, звучит так: никогда не брать телефон на задание, потому что по закону всемирной подлости в действии в самый неподходящий момент он обязательно зазвонит.) Положив скрещенные ноги на соседнюю табуретку, приготовилась отшить звонившего.

– Да? – На дисплее высветился незнакомый номер, поэтому количество металла в моём голосе явно превышало нотки мнимой доброжелательности.

– Василиса, с людьми надо приветливее разговаривать, – бархатным голосом упрекнул Смерть. – Они, знаешь ли, очень хрупкий материал.

– Габриель, тебе это не грозит, поэтому сразу переходи к делу.

Больше чем на сто процентов уверенна, что начальник уже в курсе случившегося, и сейчас будет промывать несчастному заму мозги на тему упущенного гуля и подобранного бесхозного демона. Короче, вновь катком проедется по моей безалаберности и халатному отношению к, цитирую, «возложенной на меня миссии» (спасибо хоть не «великой»).

– Ты – молодец! – впервые за долгое время нашего знакомства меня похвалили, поэтому я не удержалась и, резко дёрнувшись в победном телодвижении (нечто среднее между танцами племени команчей и брейк-дансом), с грохотом свалилась на пол. – Справилась с заданием, да и фамильяра себе нашла!

– Василиса, хватит мычать, – демонёнок учтиво помог подняться, и сесть на небольшой диванчик, стоящий на кухне. – Может, тебе водички принести?

– Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь про Асуку. Лишь замечу, что задание частично провалено: гулей было две особи, одну из которых я убила. – Отмахнувшись от заботливого демона, решила, что лучше сразу признаться, чем потом обвинят в преднамеренном утаивании информации, да и не могла я упустить случай наябедничать: – А вторая нежить исчезла в неизвестном направлении вместе с Охотником, который даже не попытался мне помочь, мудак!

– Знаешь, даже чтобы одного гуля убить, нужно иметь недюжинную силу воли и крепкий желудок, поэтому от своих слов отказываться не намерен, – кажется, на Габриеля благотворно повлияло большое количество ультрафиолета, раз он даже брюзжать на меня не стал. – Да, я, собственно, чего звоню – проверь почту! – и отключился.

– Мог бы для проформы чисто риторически поинтересоваться, что Охотник на нежить делал ночью на погосте и почему он проигнорировал мои призывы о помощи, – надувшись, словно мышь на крупу, поделилась своими думами с хвостатиком. – А ведь мужик, сто против одного, распознал во мне ведьму.

Не получив никакого ответа от демонёнка, занятого шинковкой картошки, помусолила недоумённым взглядом молчащий телефон, затем дёрнулась в сторону ноутбука. Но вспомнив целевые указания, направо и налево раздаваемые шефом перед отъездом, в конце концов, понуро спустилась на первый этаж и открыла почтовый ящик.

Так и знала: запечатанный белый конверт из плотной бумаги без адреса получателя и отправителя. Чёрт, раньше хоть перерыв в три-четыре дня был между заданиями, а тут практически сразу же новые неприятности огребла!..

Распечатывать письмо не было никакого желания, но и альтернативы не виделось. Усевшись на широкий подоконник, отработанным движением вскрыла конверт, и вытащила ничем не примечательный сложенный вчетверо листок. Взгляд с каким-то садистским удовольствием попрыгал по ровным строчкам.

«Евгений Паршин. Районная 47-я поликлиника. 25 мая, 16:45;

Анна Федосеева. Улица Чадских, дом 6, квартира 11. 25 мая, 10:30;

Григорий Павловский. Проспект 8-е Марта, дом 4, квартира 26. 25 мая, 13:27.»

И что это за цидулька такая? Какие-то имена, адреса, одинаковая дата и непонятное время. Ни явок, ни паролей, ни просто-напросто коротких пояснений к действиям... Совсем небесная канцелярия расслабилась!..

Поднявшись обратно в квартиру, положила конверт на журнальный столик в гостиной и пошла в ванную, морально готовясь приступить к выполнению задания… Как только вообще разберусь в нём.