– В бардачке новое задание... И будь человеком, хватит постоянно умирать! – не отрывая взгляда от дороги, «осчастливил» босс.

– Будь на то моя воля, давно бы на кладбище в гробу лежала! – привычно огрызнулась, прекрасно зная, что до истечения срока моей службы у Смерти, смерть мне не грозит (извините за каламбур).

Вы ничего такого не подумайте, я – самый жизнелюбивый человек, какого только можно представить, поэтому и цепляюсь за любую возможность сохранения себя, любимой, в целости и сохранности. Просто при упоминании погоста в обществе Габриеля, он так смешно дёргается и начинает суетиться, что упустить шанс понервировать его буквально смерти подобно!

– Вася, ты самый проблемный работник какого только можно вообразить!

Сегодня что, лунное затмение или магнитные бури, раз начальника пробило на «поговорить»?..

– Так уволь без выходного пособия и найди нового заместителя, – доставая белый, большой конверт, промямлила, прекрасно зная ответ.

– Э, нет, – перед моим носом нарисовалась известная конструкция из трёх пальцев, – тебе ещё два года на меня пахать, а потом делай, что хочешь!

Показав невозмутимому водителю язык, с ненавистью уставилась на запечатанный конверт, который не сулил лично мне ничего хорошего. Последнее задание (как и предыдущие семь) закончилось для меня плачевно – летальным исходом и пробуждением на прозекторском столе.

Итоговая проверка на профпригодность заключалась в разоблачении мужика, который призвал одного из подчинённых Пифона – Князя духов лжи, желая разбогатеть нелегальным и моментальным способом. И тут как назло (для алчного индивида, естественно), на полуночные посиделки за магическим трактатом чернокнижника пожаловала я.

Представитель нечистой братии был категорически против моего искреннего желания запихнуть его обратно в Преисподнюю, мотивируя попытки ведьмовского умерщвления нежеланием расставаться со спутниковым телевидением, сигаретами, девочками лёгкого поведения, спиртным и ежедневными кровавыми жертвами (бедные курочки-несушки!..) своего призвавшего.

Я – девушка хрупкая, можно даже сказать субтильная, и физической силы во мне кот наплакал, зато дури хоть отбавляй, поэтому пришлось использовать против агрессора проверенный способ – зелья. Да кто же знал, что этот гад рогатый оставит на прощание «подарочек» – сгусток чистой магии, брошенный в меня, когда его начало затягивать в ад, после парочки прицельных попаданий в лоб склянок с магическими отварами?!

– Василиса, вернись из астрала, мы приехали! – ехидства Габриелю было не занимать. – Накормишь? – традиционный вопрос с лёгкостью сорвался с мужских губ, и, не дожидаясь ответа, он вылез из машины.

Когда-то после первого задания (кажется, нужно было всего-то проклятую статуэтку саламандры выкрасть у какого-то хапужестого искусствоведа), Смерть также сопроводил своего зама до родных пенат, и напросился на ужин. Помнится, я тогда долго стояла с отвисшей челюстью, проветривая гланды и бронхи. Но потом, собравшись с мыслями, накормила гостя подгоревшей яичницей и резиновыми пельменями «Толстячок», попутно извиняясь за своё неумение вести домашнее хозяйство.

Съев всё под чистую, и даже ни разу не выразив недовольства предложенными харчами, шеф заявился ко мне в гости через неделю. С зажатым в зубах заданием и двумя огромными пакетами. Из продуктов, купленных в ближайшем супермаркете, начальник приготовил просто шикарное меню, которое мы умяли за два дня.

– Вася, у меня уже в животе бурчит! – Габриель галантно протянул руку, помогая выбраться из авто. – У тебя опять холодильник пустой?

– Нет, утром мама приезжала.

Перевожу на русский: «В холодильнике не только продукты в отдельных контейнерах стоят, а также присутствуют соки, фрукты, мороженое плюс домашняя еда, поэтому тебе, упырёныш, сегодня у плиты скакать не придётся!».

– Как они поживают? – Смерть любил стряпню моей матери, поэтому заочно проникся к Елене Викторовне любовью с первой ложки супа, а папа ему какую-то жутко дефицитную книгу презентовал в своё время (естественно не как Ангелу Смерти, а как самому обычному начинающему колдуну), поэтому тут тоже всё было в ажуре.

– Нормально... Тайского котёнка завели! – воспоминания о пушистой голубоглазой лапочке грели сердце и вызывали невольную улыбку.

– Когда их навестишь? – проницательности работодателю было не занимать. – С того дня, как тебя выписали из больницы, ты была дома всего три раза и то, старалась подгадать момент, чтобы родители отсутствовали. Что-то случилось?

– Нет... – своей осведомлённостью упыреныш меня изрядно пугал. – Просто трудно с весёлой улыбкой дать ответ на вопрос: «Дочь, а ты на какие шиши живёшь?». У меня же мама за версту чует ложь, а говорить правду – подписать себе приговор на полуторачасовую нотацию и неизбежное знакомство тебя, как начальника, с родителями.

– Я согласен, – по-хозяйски отпирая дверь квартиры, осчастливил меня мужчина. – Всегда хотел поближе пообщаться с твоей семьёй.

– Чего?!

– А что, – Габриель, разувшись, нацепил домашние тапочки и отчалил на кухню, оставив подопечную стоять столбом, – нам с тобой ещё много времени предстоит провести вместе, вдруг, кто увидит, как потом выкручиваться будешь?

– Мы же с тобой лучшие друзья, периодически открывающие сезон охоты на оборзевшую нечисть, забыл? – Догнав Габриеля, полезла в холодильник. – Для большинства ты же обычный, хоть и охрененно могущественный колдун. Поэтому никак, – грохнув со всей злости кастрюлю с харчо на плиту, прошипела я. – Ты же вроде на море собирался, в заслуженный отпуск... Или уже передумал?

– Нет, билет куплен, осталось только вещи собрать и с тобой попрощаться, – смешно поведя носом, мужчина облизнулся. – Связь будем держать посредством сотового. Задания буду присылать обычной почтой.

Действительно, на дворе XXI век, поэтому долой все стереотипы, даёшь новые устои и традиции! Раз Смерть решил нанять себе подневольного работника, хомячит материальную еду, обожает дорогую одежду и удобства, плюс ездит на авто, то почему бы ему не освоить интернет и не обзавестись смартфоном? Наливное яблочко и золотое блюдечко нынче не в тренде...

– Когда, наконец, фамильяра заведёшь? – наступил упырёныш каблуком на любимую мозоль. – Клубы пыли скоро по квартире мотаться будут... Вася, экая ты безрукая, даже суп подогреть нормально не можешь!

Я могла делать свою работу как угодно безалаберно, но в вопросах еды шеф был непреклонен – тут всё должно быть идеально и никак иначе! Поэтому отдав половник в умелые руки биг босса, уселась на круглую табуреточку, выдвинутую из-под стола, и включила телевизор, висящий над холодильником.

Я являюсь счастливой владелицей хорошей, трёхкомнатной квартиры ещё сталинской постройки, поэтому волноваться о любопытных домашних или квартирантах не приходилось. Достались мне хоромы год назад после смерти бабушки, поэтому всё, что требовалось от новой хозяйки, чтобы здесь жить, так это переоформить на себя документы и прописаться на жилплощади. Те, кто ни разу не сталкивался с работниками «Горгаза», водоканала, ЖЭКа и ответственной по подъезду никогда не поймут моего настойчивого желания прикопать их всех скопом под ближайшим кустом – столько эти гады мне крови попортили и нервов вытрепали. Остановило только обещание Габриеля, что все остальные хлопоты по ремонту, переезду и прикручиванию багет, мужчина берёт на себя. И ведь не соврал же, засранец!

– Завтра всё уберу, – невнятно буркнула, бесцельно переключая каналы в надежде нарваться на какую-нибудь мелодраму или романтическую комедию.

– Сначала выполни задание, а потом занимайся уборкой, – назидательно махнул хлебным ножом Смерть. – Кстати, ты его уже прочитала?

Вот зараза, знает же, что я предпочитаю распаковывать конверты в гордом одиночестве, обложившись валерианкой, коньяком, бумажными салфетками, магическими трактатами и блокнотом с карандашом, чтобы удобнее было разрабатывать план изгнания нежити и пути к отступлению. Но делать нечего, придётся удовлетворить любопытство начальника, ведь, если, конечно, верить информации, полученной от Смерти, только тот, кому направлено письмо, может его открыть и прочитать. Несанкционированное вскрытие конверта или чтение уже распечатанного задания, ничего не даст. Любопытный и посторонний читатель чужой корреспонденции ничего не увидит, кроме чёрного, готического креста, нарисованного в верхнем правом углу – знака небесной канцелярии, откуда приходят все поручения.