Все женщины по сути своей ангелы.

Но когда им обламывают крылья,

приходится летать на метле…

(NN)

Многие боятся смерти, перехода в мир иной, того, что их ждёт за гранью, неизвестности... А зачем этого страшиться? Смерть – это покой, лёгкость. Жизнь намного труднее, опаснее и противней…

– Хватит притворяться, – ленивым бархатом растёкся мужской голос по помещению. – Твоя одежда лежит в пластиковом контейнере, – негромкий стук оповестил о наличии вышеназванного предмета в помещении. – Вася, у тебя десять минут на сборы, я буду ждать в машине. Не успеешь – пойдёшь домой пешком! – удаляющиеся, неспешные шаги и щелчок закрываемой двери, оповестили о том, что это была не абстрактная угроза.

Открыв глаза, с омерзением уставилась в белый потолок. Сколько раз я его уже видела? Сотню, если не больше...

Не знаю, почему так происходит, но практически любое моё задание оканчивается одинаково – прозекторским столом и тихим, вкрадчивым голосом работодателя.

Я не боюсь смерти... Нет, всё гораздо хуже и прозаичнее: скромная ведьма Василиса Ласкина на него работает!

Придерживая одной рукой простыню, противно воняющую хлоркой, приняла сидячее положение и на автомате сорвала больничную бирку с пометкой «Неизвестный. Поступил 23.09.20ХХг.», висящую на левой лодыжке. Это движение, так же как и все последующие, было отработано до автоматизма, то есть, руки сами всё делали, а мозг же в этот момент отдыхал... Впрочем, как и всегда, иначе бы не попала в такой переплёт.

Год назад я была обычной студенткой журфака в прославленном на всю страну институте. Потихоньку варила приворотные зелья (хоть и аморально, зато прибыльно) и «Влажку» (чудо крем, убирающий «гусиные лапки» и пигментные пята за несколько нанесений), гуляла с подругами и искала на просторах интернета фамильяра. (Чего только во Всемирной Паутине не отыщешь, нужно только точно знать, что тебе требуется и осознавать примерную область поисков.)

Но Инет штука плохая, можно даже сказать коварная: никогда не знаешь на кого нарвёшься и с каким индивидом познакомишься. Вот и Сергей не вызывал у меня чувства отвращения или тем паче страха, пока мы с ним не встретились в реальности.

В нашей колдовской семье бывали разные магические гости, но новый знакомый переплюнул их всех разом, причём особо не напрягаясь. Парень просто назвал место работы и уточнил рамки своего хобби: мясник на мясокомбинате и маньяк по призванию. Видите ли, ему нравится процесс убийства... Только крупный рогатый скот успел быстро наскучить, вот он и решил удовлетворить своё любопытство и понять, чем же отличаются процессы убийства домашней живности и человека.

В нахождении ответа на этот вопрос я была совершенно не заинтересована, поэтому на предложение побыть подопытным кроликом ответила категоричным отказом. Попытка быстро затеряться в кафетерии с траурным звоном провалилась: снотворное, ловко подсыпанное в бокал шампанского, сделало своё чёрное дело. Очнулась я в каком-то запущенном парке, привязанная к дереву. Дальнейшее помнится смутно, лишь острыми когтями в воспоминания врезался коктейль из животного чувства страха, адской боли, моих отчаянных криков и противного, но до омерзения довольного смеха Сергея.

Знаете, в фэнтезийных книжках пишут примерно так: «Открыв глаза, не смогла ничего разглядеть кроме плотного тумана, окутавшего тело, и, словно из небытия, раздался голос... (и ля-ля-тополя, далее по тексту)»? В моём случае всё было иначе. Сознание я не теряла, тумана никакого не наблюдала, и вместо бесполого голоса рядом со мной присел на корточки элегантный мужчина в коротком драповом пальто.

Хотите знать, как на это отреагировал маньяк в лице Сергея? А никак, ибо соляным столбом замер, после применения незнакомцем обездвиживающего заклинания. Спросите, почему сама этим же методом не воспользовалась? Так и на этот вопрос могу дать исчерпывающий ответ! Во-первых, я хоть и колдунья, но мой магический уровень тянет на «три с плюсиком», то есть, знаю всего-ничего и то, только при наличии конспектов и магических трактатов. И, во-вторых, для того, чтобы сработали более-менее сложные плетения, нужны свободные руки, а мои же в тот момент были намертво привязаны к стволу дерева.

– Я могу подарить тебе жизнь и свободу, – не дожидаясь приветствия, взял быка за рога мужик, – или могу сделать вид, что ничего не видел, и меня вообще здесь не было. Какой вариант выберешь?

Шезлонг на личном острове с кучей пальм и коктейль в руках, блин!..

– За «просто так» ничего не делается, – еле-еле ворочая не только языком, но и мозгами, выдавила из себя сорванным голосом. – Что потребуешь взамен?

– О, самую малость, – на лице мужчины проступили явные признаки скуки. – Ты станешь моим персональным помощником на три года. Работёнка не пыльная, весёлая и, даю гарантию, заведёшь кучу полезных и интересных знакомств!

– Что, – слова вырывались из охрипшего из-за криков горла вперемешку с кровью, – сам не справляешься?

– Да нет, – достав белоснежный носовой платок из кармана пальто, мужчина аккуратно вытер тонкую бордовую струйку, сочащуюся из моей разбитой губы, – в отпуск хочу, а дела не могу без присмотра оставить. Ну, так как, согласна?

Позволю вам первыми бросить в меня камень, если бы вы на моём месте отказались. Непостижимым образом я оказалась в больнице, на операционном столе, а вот что случилось с Сергеем, не знаю и как-то не горю желанием интересоваться сим вопросом. Самое главное, что эта аморальная личность в моей жизни более не появлялась!

Вот так и начались мои мытарства с новой работой и поломанной жизнью.

Имя своего работодателя я узнала дня через два-три, когда он лично принёс конверт с первым заданием. (Если бы в ту роковую ночь удосужилась посмотреть в паспорт «самаритянина», то чёрта-с-два согласилась бы на сделку!..) Величали моего временного начальника ни много, ни мало – Смерть (Палач, Аид, Старуха с косой... кому как нравится), а я же стала называть его Габриель – «правая рука Господня».

Новоиспечённый биг босс в течение прошедшего года натаскивал бестолковую помощницу в делах, касающихся обязанностей Смерти, жестоко игнорируя тот факт, что я являюсь потомственной ведьмой. Работка оказалась действительно непыльная и интересная, да и знакомства лишними никогда не бывают... Вот только все мои новые знакомые оказывались либо бесполыми духами, которых я сопровождала до Врат, либо какими-нибудь служителями Сатаны, которых те или иные причины заставили подняться на грешную землю из персонального котла с серой.

– Наконец-то, – нетерпеливо постукивая пальцем по рулю, кисло улыбнулся Габриель, – тебя только за смертью посылать!

Жестоко проигнорировав едкое замечание начальства, состроила кислую мину. Осторожно опустив свои нижние девяносто на мягкое автомобильное кресло, со стоном счастья откинулась на спинку и включила подогрев сиденья. Реагировать на шутки биг босса, резкие повороты и слившийся в одну чёрную полосу пейзаж за окном не было ни сил, ни желания.

– Эй, ты поаккуратней там, – всё-таки добился своего работодатель, вылетев на встречную полосу, по которой ехал «КАМАЗ». – Хоть на кладбище и не отправимся, но за искореженную, не подлежащую эксплуатации иномарку, мне ещё автокредит выплачивать!

Да, Смерть не только спас мне жизнь, но и платит жалование, на которое я и живу довольно-таки зажиточно.

– Василиса, – начальник сам любил моё «Пежо», но и процесс выведения подчинённой из себя ему также доставлял неописуемое удовольствие, – я водитель с многолетним стажем и не тебе, сопле зелёной, меня учить!

На «мелкая» или «сопля зелёная» обращать внимания не имело никакого смысла, потому что по сравнению с годами, прожитыми (если так вообще можно выразиться) Смертью, я действительно только-только родилась. Поэтому в гробовой тишине отрегулировала под себя пассажирское кресло и собралась подремать минут сорок, пока мужчина не довезёт меня до родной квартиры, но не тут-то было.