– К-какой такой ф-фамильяр? – каюсь, попытка разыграть изумление скончалась под натиском растерянности и страха за жизнь хвостатика.

– Тот, благодаря которому у тебя на плече появился знак хозяйки, – ехидно последовало в ответ.

Решив, что если уж помирать, то в компании архангела Александра, моментально ощетинилась, переводя стрелки:

– Раз уж пошёл такой разговор, то почему вы не поинтересуется у архангела Александра, зачем он предал сторону Света, и решил помогать демону Печали? Думаю, Рафаил в подробностях изложил все те сведения, которыми с нами поделился божий служитель, – бросив на бывшего Смотрителя Врат презрительный взгляд, мысленно пожелала ему гореть в аду. – Давайте лучше обсудим как мне и моему фамильяру, – не вижу смысла и дальше корчить из себя дуру, раз главам Святой Инквизиции и так всё известно, – удалось разгадать преступную схему архангела Александра и Сергея. В качестве вознаграждения за вновь найденные и отправленные на Суд Божий души, требую для Асуки помилования и прекращения его гонений!

– А за себя ты, Василиса, совсем не печёшься, – поцокал языком один из балахонов.

– О причинах, заставивших архангела Александра предать сторону Света, мы уже знаем, – вновь вступила в разговор жёнщина с высоким контрольно. – Архангел Александр пытался вывести Палача и тебя на чистую воду.

– А прийти к вам и сказать, мол, Ангел Смерти заключил сделку с ведьмой, слабо было? – гавкнула в ответ, задетая за живое.

– Нам нужны были неопровержимые доказательства, – сказала, словно отбрила, женщина.

– А то вы бы их не смогли выбить из меня или из Палача, – огрызнулась в ответ, из-за злости позабыв про страх. – Вы откровенно потакаете архангелу Александру, и я даже не удивлюсь, если его просто разжалуют до обычного ангела, разносящего магическую почту. А меня же, попрошу заметить, вы прямым ходом отправили на казнь! Вам Сатана приказал так сделать?

– Да как ты смеешь с нами препираться, смертная? – сидящий справа балахон, вскочил на ноги, явно намереваясь стереть меня прямо на месте в порошок.

– Святую правду говорю, между прочим!

Наверное, мы бы ещё долго могли переругиваться с главами Инквизиции, но тут, словно по волшебству, а точнее после хорошего и уверенного пинка, открылась одна из боковых дверей, гулко ударившись о стену. Все, включая невозмутимые балахоны, синхронно повернулись в сторону источника шума, которым оказался никто иной, как разгневанный и жутко чем-то недовольный Рафаил.

Осунувшееся лицо, глубокие морщины вокруг рта, тёмные круги под глазами, растрёпанные волосы и разбитая нижняя губа ясно свидетельствовали о том, что высший демон не спал уже несколько суток, явно занимаясь каким-то другими, более важными и первостепенными делами, нежели отдых.

«Господи, что он-то здесь делает?» – в голове молнией пронеслась испуганная мысль. – «Неужели решил попросить глав Святой Инквизиции оказать посильную помощь в моих поисках? Да ну, глупости!» – Здравый смысл отмахнулся от идиотского предположения, а вот вера в лучшее, помноженная на пресловутую женскую логику, довольно протянула: – «Хотя, я же сутки не выходила на связь и мои демоны, наверное, уже похоронили незадачливую ведьму. Вот и решили, что терять им, в принципе, уже нечего…»

Растеряно уставившись на рагнара, еле удержалась, чтобы не повертеть указательным пальцем у виска. Заметив меня, Рафаил замер каменным истуканом и быстро прошёлся по мне цепким взглядом серебряных глаз, методично отмечая каждый синяк, ссадину или ранку на моём лице и теле, отчего всё сильнее хмурился. Ох, что-то мне подсказывает, что Сергей и белобрысый ворм ответят за каждое моё увечье!

Наверное, я бы ещё долго могла вот так стоять и любоваться всемогущим демоном, но любопытные взгляды, которые буквально чувствовала кожей, быстро вернули в реальность. Мысленно отвесив себе подзатыльник, нацепила на лицо маску презрительной отрешённости и усилием воли заставила себя отвернуться от Рафаила. Даст Бог, ещё успею вдоволь на него насмотреться (и даже полапать, хи-хи).

– О, а вот и наш многоуважаемый рагнар пожаловал! – слащаво протянула очередная баба, и я с ужасом поняла, что всё только начинается.

* Выдержка из книги «Мифы Древней Греции» Ю. Зайцева: «Никто не вернётся из царства Аида. Выход сторожит трёхглавый пёс Цербер, на теле которого извиваются ядовитые змеи. Лай Цербера столь ужасен, что убивает последнюю надежду на возвращение».

– Ну почему вся нежить максимально активизируется в тёмное время суток? – сама себе задала риторический вопрос, резво отпрыгивая от озверевшей горгульи, бросившейся на меня из-за очередного раскидистого куста.

Запустив в каменную махину голубой искрой – разрушающим заклинанием, рассчитанным на медлительного противника средней комплекции, не успела уклониться с траектории полёта особо сноровисто камня, некогда бывшего частью тела нежити, за что и поплатилась ещё одной глубокой и кровоточащей царапиной на щеке.

– Ладно, могло быть и хуже.

Философски пожав плечами, вытерла сочащуюся из ранки кровь замызганным рукавом рубашки и пошла дальше, мысленно сетуя на отсутствие обуви. Да, эти изверги, по недоразумению называемые главами Святой Инквизиции, мне даже белые тапочки выделить не пожелали, оставив бродить среди тёмных силуэтов деревьев в испачканной порванной одежде и абсолютно босой, мол, мёртвым незачем прихорашиваться.

На судебном заседании (точнее на том, что главы Инквизиции пытались за него выдать) было решено следующее:

1) архангел Александр, помутившийся рассудком из-за клятвоотступничества Палача, отправляется в магический госпиталь для лечения, а после того, как душевное равновесие архангела восстановится, его отправят на исправительные работы сроком на два века;

2) Ангел Смерти, посмевший попрать священные клятвы, заочно приговаривается к смертной казни. И как только Проводник выследит Палача, то приговор незамедлительно будет приведён в исполнение;

3) Василиса Ласкина признаётся виновной в том, что смогла заставить Ангела Смерти отступиться от его клятв, вследствие чего пострадало третье лицо, а именно архангел Александр, поэтому ведьма так же приговаривается к смертной казни.

Вот только эти ироды, архангелы и архидемоны в смысле, по каким-то загадочным причинам решили не сжигать меня на костре, а «использовать более гуманный способ умерщвления ведьмы» (цитирую дословно). Но они благополучно и, естественно, совершенно случайно забыли упомянуть, что этот самый «гуманный способ» на деле является банальной и жестокой травлей. Именно по этой причине несчастную, уставшую и голодную меня отправили на растерзание к обезумевшей нежити, почувствовавшей запах свежей крови, стоило мне ступить за пределы магического круга, которым был обнесён парк. (Вот кто бы мог подумать, что рассадником разнообразных злобных монстров и оживших трупов был большой и сильно запущенный парк, раскинувшийся позади церкви, где проходило заседание глав Святой Инквизиции? Уж точно не я!..)

Слившись с тёмным огромным деревом, вольготно раскинувшимся вблизи озерного берега, которое и в светлое-то время суток, не внушало здорового оптимизма, а ночью и того больше – вызывало стойкое желание обойти его десятой дорогой, настороженно зыркала по сторонам и до боли в висках напрягала все свои чувства, ожидая нападения с любой стороны. У такой посредственной ведьмочки, как я, не хватит ни волшебства, ни сноровки, чтобы первой открыть шквальный магический огонь по противнику, поэтому я сейчас и пыталась, если не предотвратить нападение, то хотя бы не позволить нежити застать себя врасплох.

Конечно, я могу хоть до посинения кидаться голубой искрой во все стороны, но боюсь, что придёт момент, который зачастую характеризуют как «писец», когда моё разрушающее заклинание всего лишь раззадорит более сильного, голодного и хитрого противника. Есть вариант закрыться магическим щитом, но тогда моё передвижение можно будет приравнять к нулю, иначе чары разлетятся на тысячу осколков, стоит мне только сдвинуться с места и, как итог, я достанусь на растерзание какой-нибудь оголодавшей нежити. Так, что ещё остаётся в запасе, и желательно без печального конца в желудке у противника?..