Так и не придя к однозначному решению данной задачки, не заметила, как заснула. Хотя, наверное, точнее будет сказать – вырубилась, банально провалившись в чёрную яму без сновидений.

И мне, если честно, было всё равно, каким образом Асука и Рафаил донесут до скандальной тёти Веры, что баночка «Влажки» никуда не исчезала, а преспокойненько валяется под кроватью в её спальне, почему с лица противной соседки исчезли все нарывы и отёчность (а в этом я ни капли не сомневалась, иначе не стала бы престарелая нимфетка крутить хвостом перед Водной Лошадкой сегодня), и как Лайкусу удалось слинять от настойчивого внимания женщины (и удалось ли вообще). Да, вот такая вот я безответственная ведьма, и мне ни капли не стыдно!

* Сенсей (яп.) – учитель, наставник

* Балаклава – специальная шапка, оберегающая лицо и голову, с небольшими прорезями для рта и глаз

– Ты за мной совершенно не соскучилась? – довольно искренне возмутился Габриель, дозвонившись до своей подчиненной вечером.

– И на каком основании, позволь узнать, сделан подобный вывод? – так и не удосужившись подавить предательский зевок, чуть челюсть от усердия не вывихнула.

– Не звонишь, не пишешь... – принялся методично перечислять только ему очевидные факты Смерть.

– Ой, не смеши! – фыркнула в динамик, невольно улыбаясь. – Моё «Аллё, шеф! Как дела?» тебе до лампочки, значит, что-то случилось, раз великий и незаменимый ты собственными пальчиками набрал номер своего несчастного и не выспавшегося зама.

– Язва, – беззлобно поддел Габриель. – Ладно, мелкая, шутки в сторону, – а вот резкий переход от шутливого тона к привычно строго-отрешённому неприятно резанул слух и заставил сердце пропустить несколько ударов. – Новое задание видела?

– Нет ещё...

– Чем ты вообще там занимаешься? – моментально и абсолютно привычно вспылил Ангел Смерти.

– Ночью с келпи общалась, – неожиданно язык помимо воли выдал честный ответ, но услышав предсмертное бульканье, плавно переходящее в хрип, быстро добавила: – а сейчас тихо-мирно спала.

– Совсем от рук девка отбилась, – по-старикански забрюзжал начальник, скорее всего, недовольно хмурясь. – Ну, ничего, вернусь быстро ремня по голой жопе всыплю!

– Но-но-но, – моментально встрепенувшись, решительно встала на свою защиту, а то так реально недолго будет и получить по первое число ни за что, ни про что, – попрошу без рукоприкладства! У меня, между прочим, родители есть, которые вполне хорошо справляются с возложенной на них миссией, заключающейся в нравственном воспитании единственной дочери.

– Это в каком именно месте они «хорошо справляются»? – всё никак не успокаивался упырёныш.

– В том самом, – окончательно окрысилась разобиженная я, делая мысленную пометку наябедничать маме, мол, это противный Габриель твою дочь ни во что не ставит и норовит при каждом удобном случае побольнее морально ущипнуть. – Если ты звонил, чтобы прочитать нравоучительную и местами обличительную речь, касающуюся моего аморального поведения, то спешу огорчить – зря старался, потому что поздно трепыхаться, ибо я уже давно сформировавшаяся совершеннолетняя личность.

Несколько долгих секунд из динамика раздавалось только недовольное сопение. Нервно наматывая на палец прядь волос, всё никак не могла понять, зачем Смерть позвонил. Если потолковать о новом задании, то я и сама читать умею, следовательно, прекрасно разберусь с очередной проделкой Сатаны при посильной помощи интернета, рагнара и Асуки. А вот если просто мозги прополоскать и испортить настроение на ближайшие сутки, то это у Габриеля получилось без особого напряга: меня уже от злости и непонимания начинает основательно потряхивать.

– Ладно, ведь всё равно скоро узнаешь, – наконец, соизволил подать голос упырёныш. – В Преисподней недавно появился новый демон Печали. Он появляется в доме усопшего и глотками, словно терпкое вино, выпивает из скорбящих родственников всю их горечь и печаль, испытываемые из-за смерти родного человека. Сама понимаешь, что вместе с негативными эмоциями исчезает и жизненная сила людей.

– То есть, демон Печали медленно, но методично сокращает жизнь человека, чтобы тот побыстрее отправился на тот свет, пополнив ряды либо райских, либо адских жителей? – перевела на доступный язык, максимально напрягая память и вознося хвалебные оды нашим с мамой урокам ведовства.

– Да, – не стал ходить вокруг да около шеф. – Помимо того, что пострадают невинные люди, демон сможет собрать приличную армию грешников, которая по его приказу выполнит всё, что угодно. Сама понимаешь, что с такой силой волей-неволей придётся считаться.

– Габриель, к чему ты клонишь? Мне необходимо исчезнуть на некоторое время?

«Или убить демона Печали,» – пришёл отголосок чужой мысли, но я лишь отмахнулась от наглого вмешательства фамильяра.

– Убить демона и снова внести разладицу и суматоху в ряды противника, – словно подслушав мои мысли, «осчастливил» Смерть, и, судя по довольному голосу, Габриелю нравилась эта идея. – Пока Сатана проведёт конкурс на вакантное место, пока введёт нового демона Печали в курс дела, я уже вернусь из отпуска.

– И что мне это даст? – да, я не горю желанием марать руки в демонской крови... И так в этих демонах повязла, что в зыбучих песках.

– Защиту, Василиса, – неожиданно серьёзным тоном сообщили мне, отчего пришло понимание очередной пакости, ведь выбора хоть так, хоть эдак, непутёвой ведьме не оставили. Патовая ситуация из серии «Ответь на мою просьбу либо «Да», либо «Хорошо».

– А куда делся предыдущий демон Печали? – поинтересовалась я, да и полезная информация лишней никогда не будет.

– В принудительном порядке ушёл на посмертный покой, – как-то совершенно безразлично откомментировался Габриель.

– Естественно, с твоей лёгкой руки, – не смогла удержать на губах шпильку. – Ладно, это к делу не относится. Ты знаешь, кто сейчас занимает столь почётную должность при Сатане?

– Знаю, но ответ тебе не понравится, Василиса, – честно предупредил Смерть, чем вызвал невольный смешок.

– Ой, да куда уж больше-то? – довольно легкомысленно отмахнулась от такой редкой заботы Габриеля.

– Сейчас звание демона Печали прочно закрепилось за... – тяжёлый вздох, словно перед прыжком в ледяную воду, и очередное признание: – Сергеем. Чуть не убившим тебя мясником.

– Что?! – даже не заметила, как перешла в диапазон ультразвука.

– Поверь, – покаянный голос начальства лишь внёс ещё большую сумятицу в и без того хаотичные мысли, – я искренне надеялся, что тебе больше никогда в жизни не придётся с ним столкнуться. – Помолчав несколько секунд, Габриель давал мне время на успокоение и принятие такого печального факта, как очередная встреча с человеком, благодаря которому моя размеренная жизнь разлетелась на мелкие осколки. – Как только ознакомишься с заданием и придумаешь мало-мальски приличный план действий, сразу же позвони. Буду громко ругаться, и отчитывать за безалаберность.

Клятвенно заверив Смерть громким мычанием, мол, как только – так сразу, сбросила вызов, да так и осталась сидеть каменным истуканом, прижимая к уху молчащий сотовый. Сил на то, чтобы сходить за очередным заданием совершенно не было, да и желания искать способы умерщвления злобного агрессора, которое хоть изредка, но посещало непутёвую меня, тоже не наблюдалось.

Мысленно дотронувшись до нашей с Асукой внутренней связи, безжизненным голосом попросила фамильяра принести конверт. Но если по дороге от почтового ящика до квартиры он ещё и с самим заданием ознакомится, естественно, совершенно случайно, а потом перескажет его в укороченном варианте, то даже ругаться на подобный самопроизвол не буду.

Спихнув хотя бы одну проблему на хвостатика, ничком упала на разложенный диван и, подтянув колени к груди, с головой накрылась одеялом, в тщетной попытке спрятаться от неожиданно нагрянувшей реальности, оказавшейся столь жестокой. Но скромненько полежать, изображая из себя хладный труп недельной давности, и тихонечко пожалеть себя, любимую, мне так и не дали, бесцеремонно одним рывком срывая хрупкую преграду в виде пухового покрывала. Возмущаться не стала, просто лягнула оборзевшего фамильяра, за что сразу же получила хлёсткий удар гибким хвостом по мягкому месту.