– Сейчас я повторю вопрос, – нависнув над струхнувшим божьим служителем, рагнар грозно нахмурился, – и если не получу удовлетворяющего меня ответа, отправлюсь вместе с тобой к Сатане. Думаю, правитель Преисподней будет приятно удивлён, получив в личное пользование продажную душонку архангела. Итак, почему ты связался с демоном Печали, и согласился отдавать ему души усопших через сорок дней?

– Примерно полтора года назад ко мне пришёл Сергей. Он представился другом ведьмы, покрывающей одного из Ангелов Смерти, работающих в этом городе, – оценив угрозу и степень решительности в глазах Рафаила, архангел Александр начал, что называется, «колоться».

– Что значит «пришёл»? – язвительно уточнил Асука. – Сколько лет живу, наивно полагал, что повстречаться на улице с одним из божьих служителей не так-то и легко. Точнее практически невозможно, если они сами того не захотят.

– Да, это так, – ненависть, промелькнувшая в голубых глазах Смотрителя Врат, когда его непочтительно перебил демонёнок, откровенно пугала. – Но Сергей поступил довольно изобретательно: в момент, когда Бред передавал мне душу трагически погибшего мальчика, он напал на Ангела Смерти и, оглушив его, остался со мной один на один.

– Вы могли моментально испариться, как делали это всякий раз, когда не хотели мне помогать!

Справедливо возмутившись, вспомнила несколько неприятных инцидентов, когда божий служитель наотрез отказывался принимать души бомжей, мотивируя свои действия тем, что «от них несёт как из общественного сортира», и поэтому исчезал, словно его там и не было. И мне до хрипоты приходилось уговаривать невидимого собеседника снизойти до нас, грешных смертных.

– Да, если бы Сергей не поймал душу ребёнка, – проявил непривычное радение оппонент, в очередной раз гневно сверкнув льдистыми очами. – Не перебивайте меня, а то мы так и до китайской Пасхи не закончим!

– Хорошо-хорошо, – покладисто согласилась, с радостью осознавая, что мы таки умудрились довести архангела Александра до пресловутой точки кипения.

– Итак, Сергей, угрожая тем, что утащит душу мальчишки в Преисподнюю, представился другом ведьмы, покрывающей одного из Ангелов Смерти, работающих в этом городе, – пошёл по второму круг мужчина. – Я не мог оставить без внимания высказывание о таинственном помощнике Палача, пусть даже оно и было сказано лживым демоном.

– Почему чуть что, так сразу Палач? – наплевав на требование Смотрителя Врат, попыталась вступиться за противного, но всё равно родного начальника.

– Потому что Бред в тот момент валялся в отключке, после столкновения его твердолобой башки и каменной стены здания, – презрительно скривился оппонент. – И примерно полтора года назад рядом с Палачом начала мелькать ты, ведьма.

Позорно опустив голову, признала правоту божьего служителя.

– Сергей рассказал о том, что хочет вывести на чистую воду Палача и уничтожить строптивую ведьму, – делился с нами информацией архангел Александр. – А взамен он обещал запретить демонам, охотящимся за душами усопших, утягивать невинные души в Преисподнюю. Для того чтобы план Сергей удался, мне нужно было возвращать в этот мир души, переправляемые к Вратам тобой, ведьма. Думаю, вам не составит особого труда догадаться, что в какой-то момент, поняв, что души не попадают на Суд Божий, главы Святой Инквизиции заинтересовались бы, почему Палач перестал справляться со своими обязанностями.

Похолодев от ужаса, всё же вынуждена была признать гениальность плана. Как только главы Инквизиции вызвали бы Габриеля и Смотрителя Врат для проведения очной ставки, им бы практически моментально стало известно о моём сотрудничестве с Ангелом Смерти. И нам бы с упырёнышом вынесли смертельный приговор.

Бросив настороженный взгляд на архангела Александра, презрительно скривилась. Казалось, ещё чуть-чуть и из глаз Смотрителя Врат градом покатятся слёзы покаяния, настолько его сгорбленная фигура, растерянное и такое одухотворённо-печальное лицо производили должный эффект и активно давили на жалость. Вот только руки, сцепленные в замок, и спокойно лежащие на коленях, не позволяли отдаться во власть благородных порывов и стать на защиту архангела. Он не чувствовал за собой никакой вины, полагая, что делал всё во имя справедливости, а такая мелочь, что ради достижения поставленной цели пострадали невинные души, не особенно его волновала.

Сейчас я как никогда понимала, что архангел Александр пал. И теперь достоин называться падшим ангелом, прислужником Сатаны, но никак не божьим служителем.

– Александр, как вы могли согласиться отдать во власть демонов души усопших? – словно прочитав мои мысли, тихо поинтересовался Асука.

– Сергей обещал вернуть души, как только главы Инквизиции осудили бы на смерть ведьму и Палача. Кстати, чем он на самом деле сейчас занимается?

– Искренне надеюсь, что повстречался с тигровой акулой, которая сейчас очень радуется суповому набору по имени Габ... кхм, Палач, – проскрежетала зубами, правда, чуть не проболтавшись об имени упырёныша. – Как вы с Сергеем смогли вернуть душам их физическую оболочку?

– Забирая у тебя души усопших, я отправлялся с ними к Сергею, и уже он, договорившись с другим демоном, возвращал им тела. – Спихнул ответственность на подельника архангел Александр.

– Это что же за демон такой, обладающий подобной силой? – не смогла сдержать вполне закономерного любопытства, одарив заинтересованным взглядом сначала Асуку, а потом и Рафаила.

Ожидать ответа от Смотрителя Врат было как минимум глупо – не сказал бы из принципа.

– Каббал, – презрительно выплюнул рагнар, в то время как хвостатый демонёнок схватился за голову, а его потухшие рожки заставили меня напрячься. – Могущественный демон Иллюзий, способный надолго создавать осязаемые фантомы или вводить в магический транс, где и похищает людские души, запутавшиеся в собственных пороках.

– Смею заметить, что люди, пусть даже и умершие, а потом воскресшие при помощи демона, – это не осязаемый фантом, а нечто большее, хотя бы по тому, что они самостоятельно двигаются, говорят и имеют вполне земные потребности во сне, еде, пиве, сигаретах и футбольных матчах, в конце концов! – Нет, я не психанула, просто нервы стали совсем сдавать, а успокоительное так не вовремя закончилось.

– Вась, Каббал не создавал фантомные тела для душ, а просто забирал настоящие, – теперь пришла очередь Асуки работать ходячей демонической энциклопедией. – Когда человек умирает, то связь «душа-тело» разрушается, благодаря чему тело становится… Чтобы было понятно, скажем пустым. А душа усопшего перемещается Ангелами Смерти к Вратам. Скорбящие родственники проводят необходимые процедуры – омовение, отпевание – чтобы погрести умершего, но зачастую несчастные люди хоронят высококачественного фантома, созданного Каббалом. Согласись, от мертвеца никто не ждёт, что он откинет крышку гроба, поднимется и толкнёт пятиминутную прочувствованную речь на собственных похоронах. Поэтому увидеть подмену практически невозможно. А вот настоящее тело, оставшееся без владельца, занимает душа, вселяющаяся в него после проведения специального ритуала.

– Получается, что те души, которые так и не попали на Суд Божий, выглядят так же, как и до смерти? – в душе неприятным червячком заворочалась паника. – Например, душа Паршина вернулась в его искалеченное тело, и сейчас Женя, сбитый столку, валяется в какой-то подворотне, неспособный добраться до больницы?

– Хозяюшка, не утрируй, – у хвостатика найдётся ответ на любой вопрос, связанный с демонами. – Каббал, прежде чем повторно… Да-да, Василиса, повторно, и не надо морщиться! Итак, прежде чем вернуть душу в её прежнее тело, Каббал приводит физическую оболочку в идеальное состояние. Иногда он может немного изменить внешность, например, поменять цвет глаз, убрать иди добавить горбинку на носу, но не более того. Даже демону Иллюзий не под силу кардинально изменить внешность человека.

– Ладно, с этим разобрались, – отмахнувшись от пояснений фамильяра, снова перевела взгляд на божьего служителя. – Предположим, что главы Святой Инквизиции заинтересовавшись тем, почему души усопших не попали на Суд Божий, вызвали вас и Палача для разбирательства. Понятное дело, что вы бы молчать не стали и моментально сдали меня и Ангела Смерти со всеми потрохами. А дальше-то что? Неужели думали, что у нас с Палачом не разработан план моего бегства? – врала, причём безбожно.