– Так, дельце предстоит простенькое, – казалось, энтузиазму Асуки позавидует и сам Альберт Эйнштейн, который с удовольствием принимался за любую работу или опыт, свято веря в то, что в сердце каждой трудности кроется новая возможность. Присмотревшись ко мне повнимательней, демонёнок разгневанно сверкнул колдовскими шартрезовыми глазами и ядовито добавил: – Если хозяйка, конечно, соизволит выползти из кокона «сивой и убогой».

– А не пошёл бы ты... – беззлобно огрызнулась, прекрасно понимая, что Асука прав на все сто процентов. – Что там?

– Если верить сведениям, собранным небесной канцелярией, то Сергей методично забирает души людей, которых именно ты транспортировала к Вратам.

– Там что, так и написано: «Переправленные на Суд Божий Василисой Ласкиной – временным заместителем Палача»?!

От удивления и шока, что Святая Инквизиция знает о моём существовании и вмешательстве в магические дела Ангела Смерти, но до сих пор ничего не предприняла, апатия, так и норовившая затянуть в свои сети, мигом спала, услужливо уступив место первобытному страху за свою никчёмную жизнь.

– Нет, что ты! – смешно махнул хвостом фамильяр, игриво дразня белой кисточкой мои шаловливые ручки. – Просто здесь стоят даты, когда мертвецы ожили вновь, а в это время Смерть уже грел свои тысячелетние косточки на пляже.

– Подожди-подожди, – замахав руками на манер ветряной мельницы, чуть в обморок от волнения не грохнулась, – только не говори, что нам придётся иметь дело с зомби.

Просверлив мою растерянную мордашку, ну, очень ласковым и многообещающим взглядом, хвостатик снова вперился глазами в задание. С меня семь потов сошло, пока Асука повторно изучал письмо, ища в нём либо подтверждение, либо опровержение моей жуткой догадки. Наконец, когда ногти были сгрызены практически под корень (дурная привычка – вторая натура), фамильяр засиял, что новенький рубль и поспешил поделиться со мной радостной новостью.

– Нет, это не зомби, – поймав вопросительный взгляд, снизошёл-таки до пояснений. – Эти мертвецы вполне себе живут независимой жизнью, да и разлагаться пока не собираются, а на подобное даже самый всемогущий некромант не способен. И это ещё не самое интересное, – заговорщическая улыбка продемонстрировала небольшие клыки демона. – Умершие возвращались ровно через сорок дней после смерти, а это может означать, к сожалению, только одно...

– На Суд Божий они так и не попали, и теперь находятся под властью Сатаны, – материализовав в руке косу и ритуальную одежду Смерти, задумчиво потёрла подбородок. – Как думаешь, насколько откровенным с нами будет архангел Александр?

– Ноль целых и одна тысячная, – скривился хвостатик, словно зелёный лимон целиком проглотил. – А вот с Рафаилом такой фокус уже не прокатит.

– Чтобы выманить архангела Александра, нам нужна душа умершего человека, – рагнар дождался моего согласного кивка и с умилением просюсюкал: – Васенька, ну, никак не ожидал, что в скором времени ты готова будешь на убийство!

– С чего ты так решил? – споткнувшись от неожиданности, чуть не упала, лишь чудом сумев сохранить равновесие.

– Ну, как же, – сидящий на диване плечом к плечу с Рафаилом Асука, недоумённо нахмурился. – Габриель же пока не пересылал никаких конвертов с заданием о транспортировке душ к Вратам.

Глагол «пересылал» снова напомнил о том, что нужно бы уточнить у Смерти, почему он методично вскрывает конверты, и лишь после того, как ознакомится с очередным заданием, переправляет его своему временному заместителю. Есть, конечно, вариант, что Габриель не хочет «засветить» своего зама перед другими Ангелами Смерти, поэтому у меня не лопается почтовый ящик от постоянно прибывающих заданий. Но всё же хочется услышать подтверждение своей догадки от самого упырёныша.

– Нет, мы просто попросим Габриеля предоставить мне парочку свободных душ.

«Хозяюшка,» – настороженный голос заставил напрячься в предвкушении очередного глупого вопроса, – «ты головой случайно не стукалась?»

«Нет,» – рявкнула в ответ и немного подумав, быстро уточнила: – «С лестницы тоже не падала, и пыльные мешки с цементом головой не ловила!»

«Тогда откуда эта бредовая идея взялась?» – никак не хотел отставать Асука, усиленно сверливший любопытно-невинным взглядом потолок, мол, я вообще сейчас о птичках думаю, а не с родной хозяйкой пререкаюсь.

«Габриель сам предложил помощь, вот пусть теперь и отдувается,» – раскрыла главный козырь, искренне надеясь на понимание.

«Ну, раз так...» – мне почему-то показалось, что хвостатого фамильяра не удовлетворил подобный ответ. – «Только не забудь, что даже у Смерти ограничены возможности, а руки прочно связаны священными клятвами.»

– Может, хватит мысленно трепаться?! – неожиданно вспылил Рафаил, до этого выражавший полнейший пофигизм. – Чувствую себя третьим лишним!

– Прости, – покаянно выдохнула в унисон с фамильяром. – Не думала, что ты был в курсе внутренней связи, возникшей между мной и Асукой.

– Василиса, у меня тоже есть фамильяр, – не сумел скрыть сарказма рагнар и потрепал по лобастой голове Кузьму, предано сидящего у ног хозяина. – И знаешь ли, наша с ним связь не является односторонней, как многие считают. Кузя способен передавать мне ощущения других людей, картинки из реальности, которые сам видел, или при помощи эмоций предупреждать об опасности.

– Круто!

– Это всё, конечно, дико хорошо и просто фантастически интересно, – встрял хвостатый демон, – но у нас на носу висит скорая и неминуемая встреча Сергея и Василисы. Поэтому давайте подготовимся к ней как можно лучше. Как-то не горю желанием терять столь великолепную хозяйку из-за непредугаданной оплошности.

– И остаться без магической защиты от твоего неконтролируемого и неадекватного альтер эго, – не остался в долгу рагнар, задетый за живое замечанием о том, что он бьёт баклуши. – Хотя нет, ты же тогда тоже моментально в ящик сыграешь.

– Может, не будем ругаться? – состроив умильную мордашку, присела перед парнями на корточки, и сложила в молитвенном жесте руки. – Как верно заметил Асука, на данный момент мы не располагаем свободной душой, готовой тот час переступить порог Врат, поэтому без помощи Габриеля не обойтись.

– Почему же, – задумчиво протянул высший демон, окидывая хвостатика ну, очень тяжёлым взглядом – видимо, слова моего фамильяра сильно зацепили Рафаила. – Можно организовать труп на дому, и тогда никого не придётся привлекать к решению возникшей проблемы.

– А кормить ты меня будешь? Убирать в квартире и терпеть мой мерзопакостный характер вкупе с неожиданными появлениями здесь моих родителей? – теперь пришла моя очередь шипеть эфиопской гадюкой и целиться из базуки во всё, что движется – как же моего любимого хвостатика предложили на заклание. – Нет, ты, Рафаил, исчезнешь, как только посчитаешь, что выполнил свою миссию или же наоборот, что дела идут из рук вон плохо, а я останусь разгребать весь этот бедлам в одиночку. Поэтому давай больше не будем говорить ни за убийство, ни за самоубийство, ферштейн?

Честно говоря, надеялась, что Рафаил скажет хоть что-нибудь, способное развеять мои страхи и гнетущие опасения, но никак не банального молчания. Хотя рагнар прав, мы друг другу ничего не обещали, никаких клятв не давали, следовательно, не имеем личных обязательств относительно нашего временного сотрудничества. А слова, так непредусмотрительно брошенные всевластным демоном не так давно Оракулу, мол, любые проблемы, связанные со мной, автоматически станут и проблемами Рафаила, были простым предлогом, чтобы остаться рядом для... А правда, для чего Рафаилу понадобилось постоянно ошиваться возле меня, раз за разом вытаскивая из очередного переплёта?..

«Ох, Василиса, кажется, у тебя не на шутку разыгралась вездесущая паранойя.» – В меру спокойный голос фамильяра заставил нервно вздрогнуть, и, скрепя сердце, мысленно согласиться с едким, но таким верным замечанием – всё-таки хвостатик после проведения ритуала стал намного чётче улавливать мои эмоции. – «Хватит анализировать непонятно что. Всё равно внятных объяснений ты пока получить не сможешь, поэтому лучше займись делом.»