Наверное, с минуту царила напряжённая тишина, потому что я старательно пыталась вспомнить то, о чём меня просила женщина, а она же, по всей видимости, ожидала правдивого ответа. Так и не добившись хоть каких-то результатов от памяти, пожала плечами, мол, знать – не знаю, о чём вы, уважаемая соседка, толкуете.

Злобно хмыкнув, женщина одним движением сдёрнула с лица ткань, а мне же, как никогда, захотелось, чтобы Рафаил оказался рядом, ибо меня сейчас порвут на тысячу маленьких и недееспособных ведьмочек.

Пусть тётя Вера никогда не отличалось ангельским личиком, но всё-таки она ухаживала за кожей, делала специальные масочки-притирочки, покупала дорогущие крема, что давало определённые результаты: больше пятидесяти лет женщине было не дать, и это в её-то шестьдесят с приличным хвостиком! Сейчас же на меня смотрело отёкшее лицо шар-пея, покрытое коричнево-красной корочкой припухшей кожи и с набухающими гнойными нарывами.

– Господи, что с вами? – каюсь, не смогла сдержаться.

– Что со мной?! – Почему-то тихо протянула оппонентка, снова стыдливо закрывая лицо платком. – Я надеялась, дрянь, что ты мне это скажешь!

«И почему сегодня на меня все ругаются почём зря?» – обиженно протянуло чувство собственного достоинства, но было быстро заткнуто тревогой.

– Вероника Николаевна, расскажите, пожалуйста, подробнее, – как учил Габриель, с душевнобольными личностями стоит разговаривать тихим и по возможности успокаивающим голосом, а не орать, словно потерпевшая. – Я же не экстрасенс, чтобы обо всём знать.

– После того, как ты ушла, я, как обычно, приняла расслабляющую ванну, и намазала лицо кремом, а утром проснулась такая...

– Вы никаких новых масел, кремов, пены для ванн, гелей или скрабов не использовали? – Ну, не может быть такого ядерного результата от использования безобидной и проверенной временем «Влажки»!

– Нет.

– Вы принимали ванну в районе обеда, правильно? – дождавшись утвердительного кивка, попёрла танком: – Вы что, в полдень спать легли?

– Нет, съездила к дочери. Просидела у неё до позднего вечера, а когда возвращалась домой, встретила возле Райского фонтана учтивого молодого человека, помогшего дотащить тяжёлые сумки с продуктами до квартиры. Поужинав, легла спать.

Интересно, одна я не верю в альтруизм или есть подобные мне люди, считающие, что бесплатный сыр бывает исключительно в мышеловках, к которым проведены оголённые провода, замыкающие электрическим током многоходовую комбинацию по поимке несчастного грызуна?..

– Тёть Вер, дайте мне сутки и я всё исправлю, ей-богу! – опрометчиво пообещала, чувствуя вину за произошедшее с женщиной.

Ничего не ответив, соседка издала такой протяжный и горестный вздох, что захотелось самолично удавиться, но не давало этого сделать лишь чувство тревоги за Асуку и пресловутая ответственность за якобы проделки моего крема. «Забыв» попрощаться, Вероника Николаевна со злостью пнула колесо «Пежо» и всё так же молча отчалила в сторону подъезда.

Испугавшись, что сейчас может нагрянуть любопытный дядя Петя, шевелюра которого уже мелькнула в окнах его квартиры, нажала на брелок сигнализации, быстро нырнула в салон автомобиля и была такова.

Возможно, дорожные боги решили сегодня смилостивиться над невезучей ведьмой, ибо меня на всём пути от дома до квартиры родителей ни разу не тормознул красный сигнал светофора, да и лихие водители вели себя прилично. Поэтому спустя каких-то сорок минут я уже со злостью давила на пупочку звонка, искренне надеясь, что мама находится дома, а не отправилась на рынок или тем паче «оздоравливаться» к ведьмам-подружкам после разгула на Вальпургиеву ночь.

– Ну, кого там ещё нечистая принесла? – раздался раздражённый голос родительницы с той стороны двери.

– Мам, это я! – стоило произнести кодовую фразу, как в голове моментально всплыла строчка из книжки «Вини-Пух и все-все-все»: «Я бывают разные...»

– Васька, ты чего в такую рань припёрлась? – Всклокоченная и в домашнем халате Елена Викторовна выглядела так же, как и десять лет назад, когда я, мелкая и егозливая, ещё жила с родителями. – Проходи. Чай будешь?

– Буду, я не успела позавтракать, и вообще, уже второй час – время обеда, – честно созналась, гадая, знает ли родительница о фамильяре дочери или у меня появился такой замечательный шанс хоть чем-то удивить прожженную ведьму со стажем.

– А разве Асуке не вменяется в обязанности следить за своей хозяйкой? – как оказалось, мама была в курсе моей личной жизни.

– Откуда..?

– Ох, горюшко ты моё, – заливисто рассмеялась Елена Викторовна и потрепала меня по волосам, совсем как в детстве. – Примерно с месяц назад, забежав к тебе домой, наткнулась на кухне на демона, профессионально шинковавшего капусту. Он тебе разве ничего не рассказывал?

– Нет, он у меня, знаешь ли, скрытный малый, – скрипнув зубами, признала безоговорочное поражение. – Так что произошло-то?

Пока мы говорили, мама успела заварить чай с бергамотом и теперь шарилась по кухонным шкафчикам в поисках печенья. На столе, словно по волшебству, материализовались мясная нарезка, свежие тосты, салат из морепродуктов и запечённый картофель. Так и не найдя искомый пакетик с плюшками, Елена Викторовна плюнула на сие неблагородное занятие и удивлённо уставилась на меня.

– А чего рассказывать-то? – положив три клубня на тарелку, мама пододвинула к оголодавшей дщери миску с салатом. – Стоило увидеть хвост, уши и клыки твоего квартиранта, как сразу же стало понятно, что он – ярый прислужник Сатаны. А как любая уважающая себя светлая ведьма поступит в такой ситуации? Естественно, кинет уничтожающее заклинание в нежить.

– Господи, да вы же мне кухню могли разнести к чёртовой бабушке, – я аж креветкой подавилось.

– Твой Асука среагировал быстрее,– снова рассмеялась родительница. – Упал на карачки, и оперативно залез под стол, стыдливо прикрывшись разделочной доской.

Плавали, знаем данную способность трусливого фамильяра.

– И всё же, что произошло, раз дочка вспомнила про родителей? – моментально вогнали меня в краску, недвусмысленно намекая на такой прискорбный факт, как полное игнорирование своего дочернего долга.

– Понимаешь, тут такое дело...

Отложив вилку в сторону, пустилась в подробное повествование о поглощении фамильяром сомнительного качества пойла, не забыв упомянуть и про странную метаморфозу с лицом Вероники Николаевны. Говорила я долго, прочувствованно и постоянно путаясь, но стоит отдать должное родительнице, ибо она ни разу не перебила, и по прошествии двадцати с лишним минут не стала орать и топать ногами на болбесину-дочь, а лишь спокойно уточнила некоторые детали.

– У кого ты покупала ингредиенты для варки крема?

Я что, на самоубийцу похожа? Ведь стоит маме узнать нужную информацию, как меня тонким слоем по стенке за идиотизм и завышенное самомнение размажут!..

Нахмуренные брови и плотно сжатые губы родительницы наглядно ответили на мой мысленный вопрос и недвусмысленно намекнули на правоту всего мыслительного процесса в целом.

– У волшебного народца... – мне же нужен совет, а не очередная тайна, поэтому придётся пойти на риск.

– Дочь, ты идио... – неожиданно мама замолчала, понимая, что обижаться я не стану, но родительский авторитет таким способом подорвать можно и очень быстро. – Как тебя угораздило связаться с ними?

– Как-как, – не знаю почему, но мне стало обидно как за себя любимую, сумевшую договориться с волшебным народцем, так и за фейри, активно пытающихся наладить хорошие отношения с людьми. – Просто вызвала одну малютку и предложила сотрудничество. Деньги в обмен на ингредиенты для «Влажки». Мам, это не они крем испортили!

– Ну да, – скептически изогнула бровь Елена Викторовна, и потёрла виски пальцами, – он сам прокис. Срок годности, наверно, истёк. Ты же помнишь определение термина «фея»?

– Существо метафизической природы, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни. Имеет свойство вмешиваться в повседневную жизнь человека под видом добрых намерений, но нередко причиняет только вред, – словно школьник-зубрила, продемонстрировала свои скудные познания в данной области. – Мам, я ознакомилась с соответствующей литературой, прежде чем читать заклинание призыва.