Вот чего-чего, а подобных жертв, тем более от такого милашки, я ни в коем случае не потерплю! В памяти сами собой всплыли строчки мантры и, сделав нужный пас рукой, в последний момент прикрыла нас с фамильяром рагнара щитом.

– Умная девочка, – повысила мой статус Мери, когда её заклинание не смогло пробиться сквозь защитные чары. – Но ничего, время ещё есть, и вряд ли твоя магия выдержит ещё один натиск. Tbkxmdomvs, sonhebyu zu,wsp'msinwudbd!

Это куда она меня сейчас так заковыристо послала?!..

Пока пыталась понять, какую же магию или хотя бы заклинание использует противница, вокруг тёмной ведьмы начал плясать огонь, формируясь в красивые, ажурные узоры, и предано ластясь к рукам ополоумевшей хозяйки. Отдельные язычки пламени постепенно сформировывались в один сплошной поток, и уже недвусмысленно тянулись к моему щиту, явно чувствуя чужеродную магию, ну, что собака – чужака. Испуганно охать, ахать и биться в нервных конвульсиях мне показалось недальновидно, а звать на помощь бессмысленно, потому что, судя по звукам и сотрясанию стен, колдун перешёл к активной оборонительной позиции (читай: кидаюсь первыми пришедшими на ум заклинаниями, а там уж будь, что будет). Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как уткнуться носом в жёсткую шерсть волка, и тихо скулить, прекрасно понимая, что и бедный Кузя пострадает из-за меня.

– Ubju-sbkodmdi! – дала отмашку огненной стихии Кровавая Мери.

Огонь, получив команду от ведьмы, с радостным треском и переплясом сорвался в сторону моего щита и... Возникший, словно из ниоткуда Рафаил, выставивший меч наперерез огню, непостижимым образом смог остановить всепожирающую стихию. От соприкосновения с оружием рагнара, магия тёмной ведьмы превратилась в лёд и рассыпалась на тысячу мелких кристалликов, которые сразу же начали таять, оставляя на полу небольшие лужицы там, где их было наибольшее скопление.

– Рафаил... – и без того большие глаза колдуньи сделались размерами с крышку от пятилитровой кастрюли. – Но как же так...

– Зря ты согласилась на сделку, Мери, – рагнар сразу дал понять, что продолжать тему его знакомства с ведьмой, а также их общего прошлого не намерен. – Сатана вряд ли будет доволен твоим провалом.

Ещё не закончив фразу, высший демон неимоверно быстрым движением метнулся в сторону испуганно вскрикнувшей ведьмы, пытавшейся сплести очередные смертоносные чары. Молниеносный серебряный росчерк стали и на месте, где секунду назад стояла фаворитка Сатаны, валяется горстка пепла, а Рафаил устало опустил клинок и повернулся в мою сторону.

– Ты как? – взгляд, преисполненный заботы и тревоги, быстро прошёлся по мне.

«Чувствую себя просто зашибенски. Осталось только кости в нужном порядке собрать и на клей «Момент» посадить, и можно отправляться на танцы – кадрить потенциальных кавалеров!» – наглость и ехидство, зверски затоптавшие чувство благодарности, взявшись за руки, весело помахали замершему в ожидании ответа спасителю.

Не дождавшись конструктивного или хотя бы более-менее внятного ответа, вместо задумчивого «Нууу...», рагнар подошёл и, опустившись на одно колено, придирчиво осмотрел меня, благо руками не трогал. Кузьма, умильно посапывая, ткнулся лобастой головой мне в живот, чем вызвал новые болевые ощущения, но (горжусь собой!..) я даже бровью не повела, осторожно поглаживая жёсткую шерсть волка и пропуская её сквозь дрожащие пальцы, вымазанные в крови.

– Василиса!.. – Мини-тайфуном в спальню ворвался Асука и, обливаясь горючими слезами (кажется, у меня галлюцинации...) бухнулся рядом со мной на пол. – Милая моя, родная, единственная... На кого же ты меня покииинулааа? – Дурниной провыл фамильяр и, видимо, не заметив, что его хозяйка находится хоть и при смерти, но всё ещё в сознании, сгрёб в охапку, попутно опутывая ноги хвостом, прижимая к себе и, словно маленькую девочку, баюкая на руках.

Притихшая боль открыла новый сезон прогулки по искалеченному организму и жаркой волной прошлась от макушки до пяток. Она сминала все преграды на своём пути, в очередной раз вырывала сухожилия и суставы, в изобилии даря «незабываемые» ощущения и заставляя мечтать только об одном – о быстрой смерти. Крепко сжав челюсти, почувствовала, как из глаз вновь полилась кровь вперемешку со слезами.

– Отцепись от неё, – ровный и отчуждённо-спокойный голос Рафаила, словно порыв холодного ветерка, ворвался в затуманенный мозг. – Дай Васе время исцелиться!

– Она жива? – даже не знаю, чего было больше в голосе Асуки: радости от осознания сего факта или же удивления, мол, странно как эту дуру непроходимую не прибила фаворитка Сатаны.

– Да! – вместо гордого ответа получился очередной хрип и меня, наконец-то, соизволили выпустить из жарких объятий.

Только вздохнула полной грудью, как меня сразу же подхватили на руки и отнесли на диван, где и уложили с удобством, а Рафаил же сел на самый край постели, будто он не при делах, а так, мимо пробегал, да вот решил заглянуть на огонёк. Почувствовав, как пострадавший организм приятно расслабился, а сердце затопила безграничная благодарность к высшему демону, осторожно, и чуть ли не как шпион, прошлась взглядом по тренированному телу, гордой осанке и красивому, но безразличному лицу.

Естественно, совесть вкупе с памятью проснулись в самый неподходящий момент, подкидывая не самые приятные воспоминания. Всегда знала, что вспыльчивый характер и язвительный язык меня до добра не доведут!

Покраснев до кончиков волос, с прытью, которую и сама от себя сейчас не ожидала, придвинулась поближе к рагнару и, сцапав его за руку, принялась изливать как душу, так и многочисленные слёзы.

– Прости меня, пожалуйста, – Кузя, прижал уши-локаторы к голове, явно не одобряя ведьмовского нытья. – Я не хотела на тебя тогда кричать и выгонять из квартиры тоже не хотела, просто... Просто... – на этой весёлой ноте поток красноречия благополучно иссяк.

А что «просто»? Что могу сказать в своё жалкое оправдание рагнару, который, не взирая на мой паскудный характер, сразу же пришёл на помощь, стоило его позвать? Кстати, а каким загадочным образом Рафаил услышал призыв, который я толком и сформировать-то не смогла?..

– Ничего, – высший демон повернулся к пострадавшей и, сжав мою ладонь в своих руках, ласково улыбнулся, а его взгляд стал таким ласковым, словно был соткан из чувства любви, доброты и нежности ко всему сивому и убогому, – все имеют право на ошибку.

Стоило рагнару замолчать, как меня было уже не остановить. Уткнувшись лбом в плечо мужчины, самозабвенно хлюпала носом и активно признавалась в вечной любви Рафаилу и Кузьме, причём последнего клятвенно обещала раз в месяц кормить парной телятинкой.

Опешивший Асука, соляным столбом замер посреди комнаты. Бедный, он даже не знал, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Как известно, женская истерика – дело затяжное и чрезмерно сопливое.

Возможно, хитроумного высшего демона полностью устраивало подобное положение вещей (мало ли чего я могла наобещать в данный момент), но вошедший в спальню Габриель, сразу же взял дело в свои руки, то бишь снова принялся командовать и строить из себя крутого мега-босса.

– Асука, сейчас соседи придут разбираться из-за шума в квартире. Наплети им чего-нибудь, а мы пока с нашим кукловодом пообщаемся, – ничтоже сумняшеся, Смерть толкнул в центр комнаты белобрысого мужчину и, даже не заботясь о моральном состоянии подчинённой, отвесил мне звонкую пощёчину. – Приди в себя, малявка!

Размазав сопли и слёзы по лицу, позволила последнему всхлипу вырваться на свободу, а потом, собравшись с мыслями, и чувствуя пристальный взгляд ненавистного колдуна, задала интересовавший меня вопрос.

– Рафаил, а как ты услышал, что я тебя позвала?

– Маячок, – коротко ответили мне, но потом всё же пояснили: – Хотел знать, что с тобой всё в порядке.

Ой, какая прелесть... Вот только с чего бы вдруг такая доброта и забота, столь щедро изливаемые совершенно незнакомой, да ещё и хамоватой ведьме?..