– Дня два точно. Моя аура позволяет блокировать силу магического воздействия Мери, благодаря чему Ласточкин пока не увидел её в зеркале, поэтому и жив. Кто-то целенаправленно охотится за теми, кто отмечен знаком Смерти.

– Кто-то… – устало потерев лоб, злобно подытожила: – Давай вспомним о недавних событиях, связанных с вормом. И ежу понятно, кто за всем этим стоит. Как, кстати, работает зеркальная ловушка?

– Кровавая Мери мертва, но некоей частью былой магической мощи обладает дух ведьмы, который в силу отдалённости Преисподней от нашего мира может существовать только как приведение, неспособное причинить никакого вреда человеку. Но стоит какому-нибудь любителю эзотерики и большого количества адреналина в крови произнести её имя перед зеркалом, как дух сразу приобретает более плотную оболочку и уже способен отражаться в зеркальных поверхностях.

«Значит, всё же не выдумка,» – вынуждена была констатировать, вспомнив свои же слова, мол, сколько раз не произноси имя Кровавая Мери, ничего не произойдёт.

– Когда призвавший Мери подходит к зеркалу, ведьма сразу же сливается с его отражением, и уже тогда накладывает чары проклятья и затягивает душу человека в ловушку, – не подозревающий о моих мыслях Габриель устало вздохнул, нервным жестом ероша волосы на затылке. – А тела перемещали, чтобы у служителей Святой Инквизиции не возникло никаких подозрений, и они не прибегли к помощи Охотников на нежить или экзорцистов. Служители Инквизиции – это не полиция, следующая чётким правилам. Они криминалистов вызывать не будут, а определят всё на глазок... Сама понимаешь, что такой метод гарантирует кучу ошибок и неправильных выводов, к сожалению, поэтому могут пострадать ни в чём неповинные люди.

– То есть, убивает ведьма, а уже реальный человек, состоящий из плоти и крови, укладывает трупы в нужную позу? – вычленив основную мысль из монолога начальника, пришла в священный ужас. – Но двери были закрыты, а при убийстве Ольги, так ещё и цепочка накинута. И вообще, почему детишки решались на призыв Мери? Адреналина в крови, что ли, не хватало?! – Задумчиво почесав правую бровь, вяло подытожила: – Чтобы заморочиться с ритуалом поиска кукловода Мери, нужна какая-нибудь вещь, которая принадлежит…

– А можно сделать проще, – как всегда у Смерти была наготове гениальная идея, и он без стеснения перебил меня. Вот только, боюсь, мне его план совершенно не понравится. – Вызвать Кровавую Мери самим. Ведьма сообщит колдуну, что появилась новая жертва, и наш загадочный кукловод сам придёт в гости.

– Вряд ли Мери прибежит, пока будет жив Ласточкин, – разумный довод хвостатика заставил меня основательно призадуматься, а Даньку ехидно улыбнуться.

– Нет, – поймав наши с демонёнком заинтересованные взгляды, начальник милостиво пояснил: – Сначала колдун решит убрать Василису, как наиболее опасный элемент. Думаю, Мери с радостью поделится с призвавшим сведениями о том, что Ласкина – ведьма, а уже потом откроет полноценную охоту на моего приемника, – непрозрачно намекнули на то, что именно мне предстоит совершить сеппуку по-русски.

– Почему ты решил, что призвавший Мери – мужчина? С таким же успехом это может быть обиженная женщина, при помощи магии таскавшая трупы! – И только сейчас до меня в полной мере дошёл весь смысл «грандиозной» идеи Габриеля. – Как ты себе это представляешь? – сразу же окрысилась, плавно переходя в диапазон ультразвуковой частоты.

– Давай, я её вызову, – через минуту тягостного молчания дрожащим голосом предложил вмиг поникший фамильяр, готовый на ненужные жертвы.

– Нет, вызывать её буду я...

Думаете, мне легко далось это решение? Как бы не так... Просто на моём счету гораздо меньше жизней, чем за многолетнюю «трудовую» практику падшего демона. Причём мой фамильяр убивал целенаправленно, а я как раз являлась косвенной убийцей, просто забирая души людей, чей жизненный путь подошёл к концу (согласитесь, разница получается довольно существенной).

Да, я орудовала косой Смерти, но делала это лишь тогда, когда у человека заканчивался срок жизни, отведённый ему Всевышним. В дальнейшем патологоанатомы придут к выводу, что Анна Федосеева умерла от обширного инфаркта, Григорий Павловский был лежачим больным, а у таких людей развивается пневмония и пролежни. Евгений Паршин... У молодого человека найдут крайнюю степень истощения неокрепшего после выхождения из комы организма, вследствие чего, парень скоропостижно скончался. Правда, скорее всего, будет уголовное разбирательство, как больной попал в парк, но это уже не мои проблемы.

– Думаю, так будет правильно, – начальник одобрительно кивнул.

– Как мне её убить? – Всегда придерживалась мнения, что лучше сразу отмучиться и узнать результат, чем тянуть кота за хвост.

– Васенька, – Асука решил вести со мной разговор, как с душевно больной личностью, – Кровавая Мери уже мертва... причём не один век!

– И что ты предлагаешь? Предложить ей на выбор гильотину, сто грамм мышьяка или самостоятельно удавиться чулками?!

– Ну, зачем же такие трудности? – скрипнул зубами упырёныш, глубоко дыша. Правильно, дыхательные упражнения – основа здоровья Габриеля и моего личного спокойствия. – Нам всего лишь нужно вернуть Мери по месту вечной прописки, а для этого необходимо разорвать связь между призвавшим и духом ведьмы.

Действительно, какие мелочи-то, а я тут проблему на ровном месте горожу! Главное в нужный момент от своего отражения взгляд отвести, чтобы заметить этого самого кукловода. Вот только боюсь, тёмная колдунья мне этого сделать не позволит...

Словно подслушав мои нерадостные мысли, Смерть, задумчиво пожевал губу и выдал нагара:

– Асука и я будем прикрывать тебя.

Ну, всё, точно на тот свет отъеду с такими-то профессиональными телохранителями! Может, пока не стало слишком поздно, и правда обратиться в охранное агентство?..

Только открыла рот, чтобы хоть что-то возразить, как меня бесцеремонно закинули на плечо и отбуксировали в спальню, видимо, справедливо опасаясь, что препирательства могут затянуться до утра. Сгрузив мою растерявшуюся и шипящую от боли (девчонки-каратистки, – чтобы их совесть зверски загрызла, – били исключительно по болевым точкам и со всей дури) тушку на пол, недвусмысленно ткнули пальцем в большое, в полный рост зеркало, встроенное в дверцу шифоньера и быстро ретировались.

Пока я соображала, что лучше: напомнить о своих «боевых» ранениях и попросить месяц отсрочки, мол, пока синяки и ссадины окончательно не исчезнут, или безропотно покориться обстоятельствам, в замке повернулся ключ, оповестивший о том, что обратного пути уже нет. Из-за закрытой двери послышался властный голос начальника, приказывающий моему фамильяру принести поваренную соль.

– Зачем она вам? – нет, я не тяну время, просто пожить подольше хочется.

– Круг из соли создаёт барьер, через который не может пройти нематериальная субстанция, – честно ответил Смерть. Перевожу на русский: если помрёшь, то хоть Мери до Ласточкина добраться не сможет. – Василиса, что-то я не слышу слов призыва ведьмы, – недвусмысленно намекнул начальник на халтуру зама.

– Я боюсь... – честно созналась, с опаской косясь на посеребренную поверхность.

На моё отчаянное блеяние последовал ответ, мол, не трусь, Марусь, я сам боюсь. Просветив упырёныша, что мне забыли выделить колюще-режущее оружие, чтобы отбиваться от агрессорши, поняла, какую глупость сморозила. Бестелесному духу всё равно не причинит никакого вреда материальное оружие, а заклинаний, способных хотя бы удержать озлобленное приведение на месте, я не знаю.

Обернувшись на замкнутую дверь, с ужасом поняла, что даже если буду истекать кровью, меня отсюда не выпустят. И не потому, что начальник – изверг и деспот, а чтобы не дать Мери возможности добраться до Ласточкина.

Окинув комнату цепким взглядом, вынуждена была констатировать, что в помещении нет ничего тяжелее изящной вазы для цветов, стоящей на подоконнике. Поэтому, в случае непосредственного столкновения с кукловодом Мери, мне придётся очень туго.