Воспользовавшись внеплановой отлучкой фамильяра, за пару минут приговорила яичницу с помидорами и уже хотела полакомиться чаем, как на кухню вплыл Данька, а за ним следом вошёл понурый демонёнок, волочащий хвост по полу и виновато потушивший рожки.

Сообразив, что реакция Ласточкина на такое оригинальное и нестандартное продолжение позвоночника моего лжебратишки может быть как минимум непредсказуемой, быстренько сгребла все ножи в ящик стола и для пущей надёжности его ещё и попой подпёрла. На моём лице читалась железная уверенность в том, что с этого места меня можно будет сдвинуть только при помощи тягача и никак иначе.

– Привет, мелкая! – спокойный и вмеру насмешливый голос одноклассника снова заставил испытать чувство дежавю.

– Как ты узнал, где я живу? – схватив парня за грудки, пару раз основательно встряхнула, напрочь позабыв о намерении охранять колюще-режущий предметы. – Следил за мной?!

– За кого ты меня принимаешь? – оскорблённая невинность в лице Даниила не произвела на мою жестокосердечную натуру никакого впечатления. – Насколько помню, ты сама меня в гости пригласила.

– И когда же меня так основательно контузило, что сей немаловажный момент напрочь выпал из памяти?!

Задохнувшись от злости, наткнулась на ехидно-злорадную, но такую знакомую улыбку. По позвоночнику поползли неприятные мурашки, а в голове что-то щёлкнуло, собирая разрозненные кусочки пазла воедино.

– Габриель, почему сразу не сказал, что это ты? – Обиженно засопев, позволила побледневшему демону отодрать мои пальцы от футболки начальства. – Просвети меня, о наизлейший, каким же образом тебе удалось завладеть телом Ласточкина? И где сейчас находится сам парень?

– А у нас с ним симбиоз, – радостно провозгласил Смерть, но, заметив мою перекошенную и малость позеленевшую мину, тут же пояснил: – Знавал я давненько одну гениальную ведьму, которая могла на некоторое время завладеть телом человека, в то время как его душа пребывала в некоем подобии спячки, и всё происходящее воспринимала, как чудной и захватывающий сон. Вот мне и стало любопытно, каким же образом моя недотёпа-заместительница сможет распутать это дело и найти виновника.

Благородно пропустив мимо ушей оскорбление, уперла палец в лоб вредного упырёныша, и с торжеством провозгласила:

– Можешь отчаливать обратно к морю и девочкам в бикини, потому что я нашла преступника и знаю, кто убил школьников!

– Да неужели? – округлил зелёные глаза парень. – Так просвети меня, недалёкого, на эту интересную тему, о мудрейшая.

– Ты находишься в его теле, – чувствуя, как сделала шефа на «раз, два», готова была скакать по кухне от радости на одной ножке, словно первоклашка. – Наш Данечка всеми обделён и никому не нужен, вот он и решил выместить накопившуюся злость на ни в чём неповинных одногодках.

– Интересная мысль насчёт обделённости и вымещения злобы, вот её и разрабатывай, а Даниила не трогай. Я за него могу поручиться, – Смерть всегда умел портить настроение всего одной фразой, вот и сейчас не стал отходить от традиций.

– Почему?

– Потому что мой приемник никогда не поддастся Темным силам! – Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, упырёныш ничтоже сумняшеся, обратился к фамильяру: – Слышал, что ты отменный кулинар, так, может, угостишь дорогого гостя?

Наблюдая за беготнёй хвостатого демона из одного конца кухни в другой, копчиком чувствовала, что негаданно-нежданное появление начальства не сулит мне ничего хорошего. И, словно прочитав мои мысли, Габриель в облике одноклассника, осчастливил толикой судной информации:

– Умершие ребята после смерти должны были стать хранителями, но сейчас они заточены в зеркальную ловушку. И чтобы её разрушить, необходимо вернуть Мери в Преисподнюю.

– Прости, это типа как в сериале «Зачарованные»: ангел-хранитель и всё такое? – нервно хихикнув, попыталась «причесать» разбегающиеся в разные стороны мысли.

– Да, вот только реальность и кинематограф зачастую отличаются. Умершие школьники были косвенно повинны в смерти людей. Каждый из них нёс тяжкое бремя на сердце, которое очищало их души и делало детей светлее, помогая им стремиться к добродетели, ради искупления некогда совершённого греха.

– «Косвенно» – это как? – зацепившись за странную формулировку, попыталась разобраться до конца.

– Могу привести пример, – Смерть сегодня прямо сама доброта, отзывчивость и информационное бюро в одном лице. – Ольга, вторая жертва, сдавала экзамен на права, когда пьяный водитель неожиданно подрезал её авто и девушка, уходя от столкновения, резко крутанула руль и сбила женщину, въехав на тротуар. По закону виноват пьянчуга, севший за руль авто, но совесть девушки, на чьих руках была кровь невинной жертвы, говорила о другом.

Кивнув, мол, поняла, неожиданно встрепенулась, чуть не прикусив язык:

– Асука, почему ты позволил пройти Даньке в квартиру?

– Почувствовал ауру Палача, вот и не стал противиться его вторжению, – удивлённо приподняв бровь, мол, сама, что ли, до таких простых вещей додуматься не могла, фамильяр поставил перед блондином тарелку с овощным рагу и мелко нарезанной куриной грудкой.

– Как, оказывается, всё просто, – весело улыбнувшись, тут же скорчила самую страшную и суровую мину, на какую только была способна. – Откуда знаешь Габриеля?

Демон испуганно замер, словно мышь, пойманная расторопным котом, и огромными глазами уставился на уплетающего за обе щеки Ласточкина. Данька никак не отреагировал на сгущающуюся над его белобрысой башкой грозу, и всё так же продолжал орудовать вилкой, да ещё и нагло хлебушка попросил. Это стало последней каплей в чаше моего ангельского терпения, с лихвой разбавленного самой примитивной ленью.

– Смерть, будь так добр, просвети меня: откуда ты знаешь Асуку?

– Василиса, мы, как-никак, работали практически в одной сфере, – как ни в чём не бывало ответили мне, облизывая вилку.

– Ну да, ты забирал души умерших, а он, – некультурный тычок пальцем в хвостатика, – готовил харчи Сатане и, зараза рогатая, не мог подсыпать ему цианистого калия, чтобы жизнь ра... Тьфу ты, адом не казалась!

– Габриель помог мне бежать из Преисподней, – неожиданная откровенность фамильяра заставила пожалеть, что я вообще затеяла этот дурацкий разговор. – Одним из условий нашего соглашения была моя поддержка его неофициального заместителя.

– Что-то не припомню тебя в непосредственной близости от себя на протяжении прошедшего года, – честно, я уже совсем запуталась в мотивах и хитросплетениях интриг непосредственного работодателя, которые всё чаще выходили мне боком. – Ты заранее планировал нахождение дурной на всю голову ведьмы или ведьмака на роль временного Ангела Смерти? – этот вопрос уже адресовался, естественно, Габриелю.

– Должны же и у меня быть за несколько тысячелетий простые плотские радости. – Смерть не собирался оправдываться или тем паче защищаться от нападок простой смертной. – Ты чем-то недовольна?

– Нет, что ты, – приторно-сладко улыбнувшись, сменила тему разговора, пока мы окончательно с шефом не разругались и дело не дошло до банального рукоприкладства. – Так что там насчёт ангелов-хранителей и нашей Кровавой Мери?

– От неё нужно избавиться, причём как можно скорее, – отставив стакан с недопитым соком, блондин устало откинулся на спинку диванчика. – Думаю, ты уже знаешь о негласной помощи детям из небогатых семей? – Получив мой согласный кивок, Габриель довольно улыбнулся: – Умершие школьники, так же как и Даниил, помогали своим однокашникам и ученикам из других классов совершенно безвозмездно, в отличие от других богатеньких деток. Насколько мне известно, платой за патронаж зачастую является секс, а некоторые ради забавы подсаживают своих протеже на наркоту.

– Стесняюсь спросить: если бы ко мне не пришёл Семён Петрович, то каким бы образом ты узнал о Мери и о смертях будущих хранителей от её рук? – неожиданная догадка, подкреплённая ехидной ухмылкой этой зеленоглазой заразы, заставила подскочить на стуле. – Так ты уже давно в его теле находишься?