Илья Репин в 11 лет был отдан в школу топографов, но через два года училище было закрыто, и молодой Репин поступил в иконописную мастерскую Ивана Бунакова. Вместе с иконописными артелями расписывал церкви и писал иконы. В 1863 году он уехал в Санкт-Петербург и поступил в Императорскую Академию художеств. В Академии он проучился с 1864 по 1871 год в классе исторической живописи у Фёдора Бруни, Алексея Маркова и Петра Шамшина, не раз получая серебряные и золотые медали за свои работы.

Первую серьезную картину – «Бурлаки на Волге» (1870–1873) – он написал на сюжет, увиденный во время поездки на Волгу летом 1870 года. Полотно, выполненное по заказу Великого князя Владимира Александровича, произвело сенсацию, в том числе и в международном художественном сообществе, за нее в 1871 году Репин получил первую премию Общества поощрения художеств. В 1871 году за программу «Воскрешение дочери Иаира» награжден Большой золотой медалью и получил право пенсионерской поездки за границу на шесть лет. Посетил Вену, Рим, Неаполь, обосновался в Париже, побывал в Лондоне. В 1876 году вернулся в Россию и поселился в Чугуеве, в 1877 году переехал в Москву. Был членом Абрамцевского художественного кружка, сблизился с семьей Мамонтовых. В 1882 году переехал в Петербург, преподавал в Императорской Академии художеств.

В 1870-х состоял в Товариществе передвижных художественных выставок, писал полотна, которые можно назвать «историческими картинами на современный сюжет» и портреты современников. Самые известные масштабные работы мастера – «Крестный ход в Курской губернии» (1881–1883), «Иван Грозный и сын его Иван» (1885), «Не ждали» (1884–1888), «Торжественное заседание Государственного совета 7 мая 1901 года» (1903). Автор блестящей галереи портретов, часть которых была исполнена для «галереи лиц дорогих нации» по заказу Павла Третьякова. В последние годы жизни работал над композициями на евангельские сюжеты.

Николай Ге родился в Воронеже в 1831 году, жил и работал в Санкт-Петербурге. Умер в 1894 году в Черниговской губернии.

Первые уроки живописи Ге брал в Первой Киевской гимназии, где его учителем был Фёдор Беляев. Переехав в 1848 году к брату в Санкт-Петербург, он не решился поступать в Императорскую Академию художеств и продолжил обучение математике, активно посещая Эрмитаж. В 1850-м поступил в Академию и учился в классе исторической живописи Петра Басина. В 1855 году за программу «Ахиллес оплакивает Патрокла» был награжден Малой золотой медалью, а в 1857-м, за программу «Аэндорская волшебница вызывает тень Самуила» – Большой золотой медалью, получил звание классного художника 1-й степени и право пенсионерской поездки за границу.

Путешествуя по Европе, Ге в Риме познакомился с Александром Ивановым и очень высоко оценил его картину «Явление Христа народу». В 1863 году написал картину «Тайная вечеря», и минуя звание академика, был удостоен звания профессора исторической живописи. В 1864–1870 годах жил и работал во Флоренции, посещал Англию, Германию и Францию. В 1870 году был одним из инициаторов создания и членом-учредителем Товарищества передвижных художественных выставок. В 1876 поселился на хуторе в Черниговской губернии, откуда часто приезжал в Москву, Петербург и Ясную Поляну – со Львом Толстым его связывала духовная близость и личная дружба. Живописец, рисовальщик, автор картин на библейские и евангельские сюжеты, а также темы из античной и русской истории. Автор многочисленных портретов современников.

Михаил Врубель родился в 1856 году в Омске. Большую часть жизни прожил в Москве. В 1906 году художник ослеп, в тяжелые годы душевной болезни жил в Санкт-Петербурге, где умер в 1910 году.

По настоянию отца Михаил Врубель поступил на юридический факультет Петербургского университета. Увлекался философией и театром, а также иллюстрировал литературные произведения. В 1880 году Врубель поступил в Императорскую Академию художеств, учился у Павла Чистякова. Параллельно занимался акварелью под руководством Ильи Репина. Чистяков познакомил Врубеля с историком искусства Адрианом Праховым, и молодой художник работал над росписями и реставрацией Кирилловской церкви в Киеве.

В 1885 уехал в Венецию знакомиться с византийским и позднеримским искусством и изучать технику мозаики и витражей, работал над образами иконостаса Кирилловской церкви. После возвращения жил в Одессе и в Киеве, где были созданы несколько вариантов образа «Демона». В 1887 году выполнил эскизы росписей для Владимирского собора в Киеве (не осуществлены).

В 1889–1906 годах жил в Москве, сблизился с Саввой Мамонтовым и Абрамцевским художественным кружком, работал в Абрамцево, в гончарной мастерской, участвовал в оформлении спектаклей Русской частной оперы Мамонтова, занимался иллюстрацией произведений Лермонтова и увлекался декоративными работами. Неоднократно совершал поездки за границу – в Италию, Францию, Германию. Много внимания уделял мифологическим и сказочным темам, оформлял особняки Елизаветы Дункер, Саввы Морозова, Алексея Морозова. По заказу Мамонтова создал в 1896 году два панно для Нижегородской ярмарки, писал картины на мифологические и сказочные сюжеты, портреты. С 1902 года часто находился в лечебницах для душевнобольных. Сохранился огромный корпус рисунков, созданных в этот период и относящихся к шедеврам русской графики.

Кузьма Петров-Водкин родился в 1878 году в городе Хвалынске Саратовской губернии, несколько лет путешествовал за границей, вернувшись в Россию, жил в Санкт-Петербурге (потом Ленинграде). Умер в 1939 году.

Первые художественные навыки получил у местных иконописцев в Хвалынске. В 1894–1895 годы посещал Классы живописи и рисования Фёдора Бурова в Самаре. В 1895 году перебрался в Санкт-Петербург и, по протекции архитектора Романа Мельцера, поступил в Центральное училище технического рисования барона Штиглица. Через три года переехал в Москву и учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества у Константина Горского, Николая Касаткина, Абрама Архипова, Леонида Пастернака и в мастерской Валентина Серова. В 1902 году за картину «Семья сапожника» награжден медалью. В 1904 году получил звание неклассного (свободного) художника.

В 1901 году жил в Мюнхене, где занимался в Школе Антона Ашбе. В 1906–1908 годах учился в Школе Коларосси и других студиях в Париже. Совершил поездки в Италию, Северную Африку, Пиренеи. Много работал как монументалист, выполнил росписи церквей в Саратове, Овруче, Морского собора в Кронштадте, церкви в городе Бари (Италия). В 1910–1917 годах преподавал в Школе Елизаветы Званцевой в Санкт-Петербурге и на курсах Общества взаимного вспомоществования русских художников.

В 1911–1912 годах принял участие в работе Всероссийского съезда художников. В 1918 году участвовал в работе комиссии по реформе Академии художеств, и в том же году со своими учениками принял участие в праздничном оформлении Петрограда к первой годовщине Октябрьской революции.

В 1910-х разрабатывал собственную теорию живописи. Преподавал на курсах мастерства сценических постановок, организованных Всеволодом Мейерхольдом. В 1924–1926 годах был командирован во Францию для ознакомления с системой художественного образования. Автор статей об искусстве и воспоминаний. Живописец, график, монументалист, автор символико-аллегорических композиций, натюрмортов, портретов, пейзажей.

Первый Председатель Правления ЛОСХ (с 1932).

Василий Кандинский родился в 1866 году в Москве, путешествовал по Европе и России, жил и работал в Германии и в Москве, куда вернулся в 1914 году, в 1921 году покинул Россию, жил в Германии и Франции. Умер под Парижем в 1944 году.

В 1885 году Кандинский поступает на юридический факультет Московского университета. В 1889 году оставляет на три года занятия в университете, совершает поездку в Вологодскую губернию, оказавшую большое влияние на его позднейшее творчество. В 1896 году в Москве на Французской индустриальной и художественной выставке знакомится с работами Клода Моне. Тогда же он услышал оперу Рихарда Вагнера «Лоэнгрин» и эти два впечатления изменили его жизнь. Тридцатилетний Василий Кандинский начал учиться живописи – сначала в Петербурге, потом в Мюнхене в частной художественной школе Антона Ашбе, а с 1900 года – в Мюнхенской академии художеств под руководством художника Франца фон Штука.