Саврасов рано начал рисовать, его пейзажи нравились купечеству и хорошо расходились. В 1844 году он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, но вынужден был бросить учебу и помогать семье. Через четыре года он смог вернуться в Училище и попал в пейзажный класс, где учился у Карла Рабуса. В 1850 году за полотно «Вид Московского Кремля при лунном освещении» и два вида с натуры – «Камень у маленького ручья» и «Вид в окрестностях Москвы с усадьбой и двумя женскими фигурами» – получил от Императорской Академии художеств звание неклассного (свободного) художника. В 1854 за картины «Вид в окрестностях Ораниенбаума» и «Морской берег в окрестностях Ораниенбаума» удостоен звания академика.

Саврасов был весьма популярен. В своих полотнах он в основном изображал русскую природу, зачастую населенную романтическими персонажами. В работы, написанные в традиции романтизма, он старался добавить черты окружающей реальности.

В 1857 году его пригласили стать преподавателем в родном Училище, где он возглавил пейзажный класс. Самые известные из его учеников – Константин Коровин и Исаак Левитан. Коровин вспоминал, что Саврасов учил студентов работать на природе, и его мастерская была «свободнейшей из всей школы».

В 1860-х годах Саврасову довелось много путешествовать по Европе, где он познакомился с современной европейской живописью. В 1870–1875 годах он много ездил по России, работал в Ярославле, под Костромой, в Нижнем Новгороде и Казани. Саврасов входил в состав членов-учредителей Товарищества передвижных художественных выставок. В 1870-е годы он создал самые известные пейзажи, многие из которых приобрел Павел Третьяков.

Иван Айвазовский родился в 1817 году в Феодосии, жил и работал в Санкт-Петербурге и у себя на родине, где умер в 1900 году.

Первые сведения о живописи и навыки профессионального рисования Айвазовский получил у феодосийского архитектора Якова Коха, который показал работы юноши градоначальнику Феодосии, и тот помог начинающему художнику поехать учиться в Императорскую Академию художеств. Учителем Айвазовского стал пейзажист Максим Воробьев, затем несколько месяцев он учился и работал в мастерской приглашенного в Россию французского мариниста Филиппа Таннера. В 1836 году за картину «Вид на взморье в окрестностях Петербурга» был награжден Малой золотой медалью.

Молодой Айвазовский сопровождал сына императора Николая I, Константина, в путешествии по Балтике, где близко познакомился с парусными судами, а по возвращении, с марта 1837 года, по распоряжению императора был причислен к классу батальной живописи Александра Зауервейда «для занятия морскою военною живописью».

В 1839 году Айвазовский получил звание классного художника 1-й степени и право пенсионерской поездки за границу. Он четыре года путешествовал по Европе, жил в Риме, неоднократно бывал в Венеции, Флоренции, Неаполе, посетил Францию, Голландию, Англию. В 1844-м вернулся в Петербург и стал академиком «как прославившийся своими работами по части живописи морских видов», был назначен живописцем Главного морского штаба. С 1848 года жил в Феодосии, где в 1880 году открыл картинную галерею и завещал городу все картины, находившиеся в ней на день его смерти. Плавал с экспедициями к берегам Турции, Малой Азии и Греческого архипелага, побывал в Константинополе, Египте, Америке. Художник был удостоен наград многих иностранных правительств и звания почетного академика многих европейских академий художеств.

Создатель огромного количества полотен с изображениями морских видов, приморских городов, автор произведений на сюжеты из истории русского флота, на библейские и евангельские темы.

Василий Суриков родился в 1848 году в Красноярске, жил в Москве и в Санкт-Петербурге. Умер в Москве в 1916 году.

Рано начал рисовать и с 1858 года обучался рисованию в уездном училище у Николая Гребнева. Под его руководством продолжал заниматься рисунком и акварелью до 1866 года. Из-за денежных затруднений семьи был вынужден работать писцом, но его рисунки увидел енисейский губернатор Павел Замятин и помог юноше поступить в Императорскую Академию художеств (1896–1875 годы – вольнослушателем, с 1870 года – постоянным учеником) в класс Павла Чистякова.

В 1871 и 1872 годах Суриков был награжден Малыми серебряными, в 1873 году – Большой серебряной медалью, в 1874 – Малой золотой. Через год, за программу «Апостол Павел объясняет догматы веры в присутствии царя Агриппы, сестры его Вереники и проконсула Феста», получил звание классного художника 1-й степени без присуждения Большой золотой медали.

В 1877 году Суриков переехал в Москву, где работал над росписями на тему первых Вселенских соборов в храме Христа Спасителя, а в дальнейшем занимался своей любимой темой – писал картины на сюжеты русской истории.

В 1883 году на 11 выставке Товарищества передвижников представил полотно «Меншиков в Березове», за которую был назван «художником-историком». Картину купил Павел Третьяков, что дало возможность Сурикову совершить путешествие по Европе, и ознакомиться с коллекциями Лувра, Дрезденской галереи и других музеев.

Участник Абрамцевского художественного кружка, совершал неоднократные поездки за границу – в Германию, Францию, Италию, Австрию, Испанию.

В 1888 году в родном Красноярске Суриков написал картину «Взятие снежного городка», за которую на Международной выставке в Париже получил именную медаль. Много лет Суриков работал над полотнами «Покорение Сибири Ермаком Тимофеевичем» и «Переход Суворова через Альпы». В последние годы помимо исторической живописи художник писал много портретов и автопортретов.

Валентин Серов родился в 1865 году в Санкт-Петербурге, в семье композитора Александра Серова. После смерти отца он с матерью переехал в Мюнхен, где мальчик занимался у немецкого гравера Карла Кёппинга, а с 1874 года учился у Ильи Репина в Париже. В 1875 году Валентин Серов вернулся в Москву, где прожил большую часть своей жизни и где умер в 1911 году.

В середине 1880-х годов Серов неоднократно бывал с Репиным в Абрамцево, сопровождал его в поездках по Запорожью и в Крым. В 1880 году был зачислен вольнослушателем в Императорскую Академию художеств, и через два года был принят на третий курс, но еще через три года академию бросил, желая большей самостоятельности. В это же время посещал частную мастерскую Павла Чистякова, мнение которого очень ценил.

В 1875 году сблизился с семьей Мамонтовых, входил в Абрамцевский художественный кружок, часто жил в Абрамцеве, где написал много картин, в том числе и «Девочку с персиками» (1887). Сам он из своих ранних работ больше всего ценил картину «Девушка, освещенная солнцем», которую не очень хорошо встретила и публика, и критика.

В 1890 году окончательно поселился в Москве. В 1894-м, по заданию Мамонтова, вместе с Константином Коровиным совершил путешествие на Север. С 1894 года был членом Товарищества передвижных художественных выставок. В 1896 году сблизился с Александром Бенуа, а годом позже – с Сергеем Дягилевым; с 1900 года был членом выставочного комитета журнала «Мир искусства» и принимал участие в его редактировании. С 1897 года почти ежегодно посещал Европу. Писал портреты, в том числе членов императорской фамилии. В 1897–1909 годах преподавал в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. В 1903 году Серов был избран действительным членом Императорской Академии художеств, а в 1905-м вышел из Академии в знак протеста против расстрела рабочей демонстрации.

Илья Репин родился в 1844 году в городе Чугуеве Харьковской губернии, жил и работал попеременно в Москве и в местечке Куоккала под Санкт-Петербургом. Когда в 1918 году Куоккала стала финской территорией, Репин оказался отрезанным от России, но остался в своих «Пенатах», как он называл свой дом, отвечал отказом на все предложения вернуться в СССР. Умер в 1930 году.