—…Да дайте запустить!.. — требовала она, подбегая то к одному волшебнику, то к другому. — Одну шутиху! Я разок жахну!..

Ей предлагали лучистые огоньки и волшебные свечи, как у всех детей, но маленький демоненок морщил нос. Ему хотелось взрывов! Хотелось настоящий большой фейерверк! Но такое волшебство — не игрушка для детей, и чародеи только улыбались, видя, как гневно девочка топает ногами.

— Вероника! — обернулась к сестре Астрид. — На тебя одна надежда! Призови фейерверк! Давай… давай самый кудесный! Огненный дракон! Или… или еще чо-нибудь!.. Элементаль!.. Огненный!.. Неважно кого, лишь бы огненного!

— А… а это можно? — растерялась Вероника.

— Сегодня Игнедис, можно, Солара благословляет! Вон и рыцари ее сидят, ждут! Не разочаровывай их!

Вероника серьезно кивнула. Дело и вправду важное. У них иноземные гости, надо их впечатлить.

И фейерверков ей тоже хотелось…

— Призываю… — заговорила она.

Тем временем Лахджа вертела головой. Лурия радостно щебетала и тянулась руками к сверкающим огонькам, но две старшие дочери куда-то запропастились. Никто из фамиллиаров их сейчас не видел.

И материнское сердце замерло в тревоге.

— Где эти говнюшки? — пробормотала демоница.

…И тут она сразу поняла, где они. Над домами взметнулся огненный столб. Ушел в небеса, сформировал пламенные ручищи и огромную уродливую голову. На плешивой макушке возник дымный тюрбан, глаза-плошки засветились так, что превратили ночь в день, клыкастая пасть разверзлась и над Радужницами разнесся рев:

— КТО ПРИЗВАЛ ШЕЙХА ИФРИТОВ⁈

—…Кудесно!.. — донесся из толпы счастливый вопль.

Волшебники загомонили, выясняя, кто призвал это существо. Соларионы же повскакивали с мест, отшвыривая стулья. Из ножен вылетели мечи, сэр Лебен опрокинул в рот остатки вина. Все сразу поняли, что сей дух хоть и огненный, но служит отнюдь не Соларе.

— Соларионы, долг зовет! — вскричал сэр Эстьяга.

Словно лава потекла по Радужницам! Семь сверкающих золотом фигур ринулись к разъяренному великану, уже исторгшему огненный клуб, уже полыхнувшему широкой дугой пламени!..

Повсюду вспыхивали магические печати, волшебники раскрывали защитные пологи, а здания окутывались дымкой. В Игнедис часто перебарщивают с фейерверками, и противоогненные чары везде были наготове… хотя такого прежде все же не случалось!

— Вперед, во имя Солары! — гремел сэр Эстьяга.

— Во имя Солары, за мной! — присоединился чей-то звонкий голос.

Сэр Эстьяга уставился на крылатую девчонку. В какой момент та появилась впереди них?.. почему это выглядит так, словно она их возглавляет?..

— Девочка, беги к маме! — схватил ее за шкирку соларион.

— Нетнетпустипустипустиятожерыцарь!.. — заверещал демоненок, пиная рыцаря в живот. — Я буду соларионом, и вы меня не остановите!!!

Спеша в битву и одновременно пытаясь отогнать маленькую бестию, сэр Эстьяга снова подумал, что не этого он ждал от сей экспедиции.

Не этого.

Астрид стояла нарядная, с букетом лесных фиалок и бантом в порядочно уже отросших волосах. Она сияла от гордости, потому что сегодня наконец покидала школу.

Причем на год раньше! После четвертого класса, а не после пятого, как все те неудачники, которым не повезло родиться такими же умными, талантливыми и потрясающими, как она!

Ну хорошо, Копченый и Зубрила тоже заканчивают на год раньше. Но они — с вопросиком. Они вместе с Астрид попробуют сдать экзамены в Клеверный Ансамбль, и если сдадут хорошо, то все хорошо. Но если нет… они все-таки пойдут осенью в пятый класс, а через год попробуют еще разок.

Насчет себя-то Астрид не сомневалась. Она сюда больше не вернется. Она слишком хороша для этого места.

Кажется, мэтресс классная наставница тоже так думала. С остальными детьми она просто попрощалась, пожелав как следует отдохнуть на каникулах и сказав, что будет рада снова увидеться в день Бумажного Вепря. А вот тех, кто летом отправлялся пробоваться на волшебника, она крепко обняла, потому что с ними, возможно, больше не увидится.

И Копченого обняла, и даже Зубрилу, хоть он и гоблин, и Уберту Пордалли… она, оказывается, тоже вознамерилась двинуть в Клеверный Ансамбль сразу после четвертого класса.

— Прощайте, мэтресс Колоба! — аж всхлипнула Уберта, прижимаясь к ней, словно к старшей сестре.

— Ох, Уберта, прелесть моя ясноглазая… — погладила ей волосы мэтресс классная наставница. — Я тоже буду скучать.

Денек был просто расчудесный. Костяной Дельфин, тепло и солнечно, лето в самом разгаре, а завтра начинаются каникулы… то есть уже сегодня. Астрид дождалась, пока мэтресс классная наставница распрощается с Убертой, которая всегда к ней подлизывалась, и снисходительно вскинула подбородок, когда очередь дошла до нее.

— Астрид, — произнесла мэтресс классная наставница, встав напротив.

— Мда-да?.. — оттопырила губу девочка, глядя на мэтресс классную наставницу, как равная на равную.

— Ты всегда была… особенной, — произнесла мэтресс классная наставница то, что Астрид и так знала. — И я искренне желаю тебе найти свой путь и обрести гармонию в душе.

Астрид шмыгнула носом. Тухлое какое-то поздравление, конечно… но почему-то ей стало чуточку грустно, когда мэтресс классная наставница заключила ее в объятия.

Это ведь немножечко и горький день, если вдуматься. Вот, покинет она школу. Уйдет отсюда навсегда. И все эти люди лишатся возможности ее видеть.

А она — их…

— Пока, мэтресс классная наставница, — сказала она, сохраняя достоинство.

Если держать голову вот так, слеза не упадет.

— Мое имя ты так и не запомнила? — улыбнулась мэтресс классная наставница.

— Имена — пыль, — вскинула хвост Астрид.

Сегодня за детьми пришли родители. Что-то выговаривал Копченому его вечно хмурый папа, вокруг Зубрилы шумел целый клан гоблинов, Уберту уже посадил на плечи счастливый дядя Пордалли, а папа и мама Астрид подошли ближе к мэтресс классной наставнице. Папа выглядел таким довольным, словно Астрид чудо какое-то совершила, а не просто школу закончила.

— Знаете, мэтр и мэтресс Дегатти, ваша дочь — сложная натура, но в целом девочка хорошая, — сказала мэтресс классная наставница. — Мне даже немного жаль с ней расставаться. Без нее в классе станет гораздо тише.

— О да, — просияла Астрид.

— Впрочем, всегда есть шанс, что она провалит экзамены, верно? — лукаво посмотрела на нее мэтресс классная наставница. — Тогда мы еще целый год проведем вместе, Астрид. И остальных это тоже касается.

Копченый при этих словах испуганно посмотрел на своего папу, а тот нахмурился. Он скажет много нехороших слов, если юный Друлион несолоно хлебавши вернется в школу Радужной бухты.

— Я готовился, пап! — тревожно произнес мальчик.

— Ну-ну, — только и сказал взрослый эльф. — Посмотрим.

Они все поехали в Валестру через несколько дней, пока у детей еще ничего не выветрилось из голов. Огромной компанией, настоящим караваном карет. Готовились заранее — все-таки в столице придется провести целых двенадцать дней. Дегатти собирались снова гостить у Вератора и Сидзуки, Пордалли — у родственников, господин Хмырь с сыном — у знакомых гоблинов, и лишь бессмертный Мантред — просто в гостинице.

Вступительные экзамены в Клеверный Ансамбль идут круглогодично, кроме последней луны летних каникул. Можно записаться на любую дату, а потом в течение десяти дней сдавать. Но особенный ажиотаж приходится на летний период.

Все, конечно, предпочитают сдавать перед поступлением.

По возрасту все тут уже подходили, хотя и шли чуточку раньше среднего. Астрид через две луны исполнится десять, Уберте десять уже исполнилось, Друлиону через полгода будет четырнадцать (эльфы взрослеют медленно), а Зубриле — восемь с половиной (гоблины, наоборот, быстро). И они все закончили по четыре класса начальной школы, а этого вполне достаточно, чтобы сдать экзамены в Делектории.