– Если бы мне нужно было тебя убить, то я это сделал бы, пока ты был без сознания, а не спасал твою задницу! – Кристоферу стало безразлично на угрозу, он щелкнул пальцами, гася атакующее заклинание в руках Нэта. – Что ты пил? Да после твоей смерти мне не прожить и дня! С теми слухами, что ходят по дворцу, я стану главным подозреваемым мгновенно. Я жив, пока жив ты! Как ты вообще до такого додумался?

– Не заговаривай мне зубы. Ты бы выкрутился в таком случае, а если все это твоих рук дело, то уж точно был бы готов ко всему.

Нэйтен отпустил Кристофера и отошел на небольшое расстояние, повторно зажигая магический огонь.

– А знаешь, мне безразлично, давай, зови стражу. Все равно рано или поздно все сдохнем. Но хотя бы меня не долго будет окружать общество таких ослов, как ты. Хочешь, я даже сам могу позвать? – прошипел Крис, приподнимаясь на локтях. – Могу даже изобразить раскаяние.

Несколько минут они буравили друг друга взглядами. Потом Нэйтен отвел глаза и потушил магически огонь.

– Хорошо, допустим, ты правда не врешь мне. Объясни тогда, зачем тебе нужен был перстень?

– Потому что ты несколько дней был без сознания, а мы не могли показать миру, что наш король смертельно ранен. Пришлось просить Джея подменить тебя под иллюзией. Но никто бы не поверил, если бы не было перстня. А подделать столь мощный артефакт невозможно. Вот я и позаимствовал его на время, – Кристофер окончательно поднялся и теперь сидел на кровати, прислонясь спиной к изголовью. – Это всего лишь один вечер. Но истерская делегация рассеяна, они не ожидали твоего появления.

– То есть, ты хочешь сказать, что у нас есть предатель. И он находится достаточно высоко, чтобы знать, что я плохо себя чувствовал? – король прошелся из угла в угол.

– Не обязательно. Во дворце всегда есть множество слухов. Не все у меня получается контролировать. Но да, есть вероятность, что он достаточно высоко. Тот, кто стрелял в тебя, знал, что ты прислал мне и Эду записки с приказом снять щиты, – медленно проговорил придворный советник, сжимая переносицу.

– Записки? – Нэйтен выглядел удивленным.

– Да, записки, приказ о снятии щитов, подтвержденные печатью. Мы не могли ослушаться, иначе лишились бы магии, – внезапно разозлилися Кристофер. – Наш гениальный стратег решил покрасоваться перед всей армией. Весь величественный, на белом коне, смелый, смеющийся в лицо опасности! Красивый жест!

Последние слова маг почти прокричал. Останавливало его только то, что крики могли привлечь лишнее внимание. Глубоко вздохнув, он продолжил:

– У нас даже не было шанса обсудить твой приказ. Из-за твоей прихоти тебя чуть не убили, стоило это того?

– Но я не посылал вам записки и не давал такой приказ, – дождавшись, когда Кристофер закончит, ответил Нэйтен. Он был очень удивлен. – Я думал, вы будете меня прикрывать, поэтому и был настолько сосредоточен на другом, что практически не держал щит.

Теперь уже Кристофер выглядел слишком потрясенным.

– Как не посылал? Я сам проверил печать. И Эд тоже подтвердил.

– Я не посылал.

– Тогда у нас проблемы. Я немедленно пойду… Я пойду…

Придворный советник замолчал. Впервые в жизни он чувствовал себя полностью растерянным и не понимал, с чего начать. Записки сразу же после прочтения сгорели, магический след нападавшего они так и не смогли отследить, да и не до того было. Короля спасло то, что он забыл снять защитный артефакт, который повесил перед прошлым нападением, инициированным Крисом самим. Не было ни одной ниточки, которая могла бы вести к виновнику.

– Ты давно спал нормально? – ворвался в мысли Кристофера вопрос Нэта.

– Наверное, в камере, – не особо сосредоточившись на ответе, сказал Кристофер: его мысли метались, он не мог сосредоточиться на ни на чем. – Не отвлекай меня.

Нэйтен подошел и тряхнул своего друга со всей силы.

– В камере ты был больше трех недель назад! Ты в своем уме?

– Наверное, нет, – все так же не обращая внимания, ответил Крис. – Если ты не посылал эти записки, то у предателя есть доступ к перстню. Ты снимал его?

– Нет. Я не помню, чтобы снимал перстень.

– Плохо, значит, мы не сможем понять, как на записке появился отпечаток, – нахмурился Кристофер. – Никакие документы не пропадали у тебя в последнее время? Может, ты не уничтожал ошибочные? Нужно понять, как!

– Нет, нет. Да успокойся ты, мы выясним. Зачем нагоняешь панику.

– Ничего не нагоняю, ты понимаешь, что можно сделать с такими возможностями? Да ничего ты не понимаешь, нужно сейчас же как-то найти все пропавшие документы…

Придворный маг не выдержал неподвижной позы и начал судорожно ходить вдоль кровати. Руки его все время то начинали дергать волосы, то теребить одежду, то просто безвольно опускались. Он невнятно бормотал какие-то предположения, тут же опровергая себя, и от этого становился все более нервным. Нэйтен в удивлении смотрел на своего друга, раньше он никогда не видел Кристофера в таком сильном волнении. Придворный советник всегда был немного безразличным, насмешливым, относящимся ко всем свысока, считающим, что лишние действия могут только повредить, даже немного ленивым, но не таким. Отсутствие сна явно плохо сказалось на нем, поэтому Нэйтен в один из разворотов переловил мага и хорошенько тряхнул его.

– Стой. Сейчас мы точно ничего не сможем сделать. Давай утром. Ты мне нужен вменяемым, – проговорил Нэт максимально спокойным голосом, разговаривая с Крисом, как с испуганным животным.

– Ты не понимаешь.

– Все я понимаю, но нужно успокоится. Иначе мы сделаем только хуже, – продолжал увещевать король. – Сейчас ляжем спать, а завтра часов в одиннадцать, а лучше двенадцать, соберемся с Эдом и подумаем, что можно сделать. А сейчас ты пойдешь спать, это приказ; если нужно, то выпьешь зелье.

Кристофер слабо трепыхался в руках Нэйтена.

– Время будет упущено!

– Ничего не случится за восемь, десять часов. Или мне уложить спать тебя тут? – Нэйтен показал на кровать, на которой некоторое время назад проснулся сам.

– Еще не хватало слухов, что король спит со своим советником, – постепенно стал успокаиваться Кристофер. – Ты прав. Сейчас нужно немного поспать. Завтра утром я приду и проверю все бумаги и защиту кабинета, не был ли нарушен охранный контур.

– Вот и молодец. Тебе нужно поспать. Если узнаю, что ты сейчас помчался расследовать, а не спать, то завтра насильно уложу тебя, несмотря на все твои возражения.

Кристофер уже стоял на пороге тайного хода, через который ранее зашел, пытаясь тайно вернуть перстень.

– Боюсь! – насмешливо воскликнул он, потом, чуть помолчав, тихо добавил. – Мы найдем подонков, которые это все организовали, я обещаю.

– Я знаю, и извини, – уже в закрывшуюся дверь сказал король.

Нэйтен с минуту постоял, пытаясь услышать тихие удаляющиеся шаги, но, так ничего и не расслышав, лег в постель и забылся тяжелым, нервным сном.

– Ну да, что же еще ты мог предложить. На большее явно не хватает мозгов. Будь добр, помолчи, после каждого твоего слова мне кажется, что глупее ничего предложить невозможно, но ты меня постоянно удивляешь.

Все это Кристофер проговорил на одном дыхании и, отвернувшись от Эдвина, пристально уставился на Нэйтена.

– Зачем ты его позвал?

В ответ Нэйтен недовольно покачал головой и вернулся к рассматриванию записки, которая осталась у Эдвина только чудом. Главнокомандующий не стал уничтожать записку как положено, а сунул ее в карман.

– Как минимум, у него осталась записка.

Этот спор велся уже не первый час. Выспавшись, придворный советник стал только более язвительным и теперь издевался над Эдвином и Нэйтеном, оттачивая свои ораторские способности, хотя сам не предложил ни одной стоящей идеи.

– Тогда скажи ты, что делать, раз такой умный, – Эдвин был готов сорваться.

– Отдать записку Брайну, а также установить слежку за всеми, кто появился во дворце за последние три-четыре недели, очевидно же, – ответил Кристофер, закатывая глаза. – Вряд ли нападение спланировали давно, а значит, нужно следить за новыми людьми.