Комната для допросов была едва освещена. Стул, на котором сидел Кристофер, был неустойчивым, стоило только немного расслабиться, и человек, сидевший на нем, начинал заваливаться. От сидения на этом пыточном инструменте в течение пяти часов у Криса затекла спина и побаливали ноги. Жутко хотелось опереться на стол, что находился перед ним, но и стол, и стул были прикручены к полу таким образом, чтобы это было невозможно сделать. На столе лежали протоколы допросов, магические схемы, найденные в его комнате, а также планы последних заговоров, дворцовые чертежи и множество рабочих запрещенных артефактов. Часть из них запретили благодаря усилиям самого Кристофера.

Крис вздохнул и посмотрел в окно. На дворе была глубокая ночь. Нападение случилось ранним утром, схватили его через полчаса, значит, он находился здесь достаточно давно. Учитывая, что последние дни Кристофер практически не спал, занимаясь своим планом, он представлял собой сейчас жалкое зрелище: грязный, со слипшимися и утратившими свою природную светлость волосами, в одних штанах, с разбитым лицом. Аккуратно подняв болевшую руку, Крис потрогал синяк под глазом – подарок от Эдвина в момент задержания. Принц был сильно зол на него, что не преминул доказать силовыми методами.

Вздохнув, Крис посмотрел на друга, ходившего из стороны в сторону по комнате. Сейчас они представляли из себя полную противоположность. Нэйтен, одетый в парадный костюм черного цвета, отливающий бордовыми всполохами, идеально сидящий по его фигуре. Друг увлекался фехтованием, и это было сейчас заметно. Во дворце работали лучшие портные, умело подчеркивающие красоту их короля. Волосы Нэт убрал в хвост. Черные и очень густые, они лезли ему в лицо, поэтому он вечно грозился, что срежет их, но обычаи не позволяли ему сделать. Так, каждое утро друга начиналось с получасового сидения у зеркала.

И сам Кристофер. Болезненно худой, с синеющий подтеками по всему телу. Босой, похожий на последнего бедняка из торгового квартала. Волосы, пропитанные потом и кровью, липли к шее. Вот уж точно жалкая тень Солнца их страны.

– Может, присядешь и закончим допрос? – предложил Крис.

– Зачем?

На мгновение этот вопрос поставил Кристофера в тупик, он взглянул на Нэйтена, как на сумасшедшего и пояснил:

– Допрос длится уже более пяти часов. Я давно во всем сознался, так, может, пора прекратить? Пока ты не поставишь королевскую печать, мое признание не будет иметь силу.

– Я не про то, – огрызнулся Нэт, садясь, наконец, за стол и смотря Крису в глаза. – Зачем ты опять устроил заговор? Чего тебе не хватает? Кстати, можно поздравить тебя с юбилеем, это же десятый?

– Весело же… Да ладно, не стоит, – притворно смутился Крис. Если Нэйтен начал шутить, значит, злость его отпускает. – Из раскрытых это седьмой. Если же посчитать суммарно с нераскрытыми, то ты безнадежно опоздал.

Нэйтен хмыкнул, взял в руки признание и прочитал:

– Я, Кристофер Хун, придворный маг и советник, полностью признаю свою вину и прошу Короля Нэйтена Ниа Фер о снисхождении… бла-бла-бла… мной был возглавлен заговор с Истерой с целью снижения цен на зерно. Тебе не кажется, что ты как-то пропустил часть? Как нападение на меня могло помочь тебе снизить цены на закупку зерна?

– Хорошо, что тебе пояснить? – ухмыльнулся Крис.

Нэйтен не выдержал и с силой стукнул ладонями по столу. От этого часть бумаги разлетелась по полу, а особо хрупкие артефакты зазвенели, покатившись к краю. К счастью, ни один не упал.

– Почему ценой покушения на мою жизнь?! А если бы Эд не успел? Ты об этом подумал? Если бы пострадал кто-нибудь еще? – взревел он, окончательно выходя из себя. – Еще немного, и случился бы дипломатический кризис, который мог привести к войне!

Кристофер, откинулся назад и, как ему показалось, незаметно постарался переместиться, чтобы уменьшить боль в спине. Стул опасно закачался. Королевские палачи хорошо знали свою работу, так же как и дознаватели; нужно будет выписать им премию.

Ситуация на самом деле была неоднозначная. Их стране всегда приходилось большую часть зерна закупать у соседей, почва была практически непригодна для земледелия. Последнее время, ссылаясь на войны, королевство Истера сильно завысило цены, остальные страны не отставали. В таких условиях не было возможности запасти зерно просто для пропитания, не говоря уже о запасе на случай затяжной зимы. Сменить продавца тоже бы не помогло. Все понимали, что Нилбуд практически в безвыходном положении и согласится на любые условия. Поэтому делегация Истеры не сильно беспокоилась о ведении диалога, они в любом случае оказывались в большом выигрыше. Единственное, что, как казалось, могло изменить ситуацию, была попытка заставить делегацию сильно волноваться, не давая возможности общаться со своей страной для уточнения действий. Этого и добивался Кристофер. План был до гениальности прост, но имел высокие риски: жизнь их короля. Крис взглянул на друга и начал рассказывать:

– Потому что даже твоей харизмы не хватило бы, чтобы снизить цены в два раза. А вот нападение их мага на тебя заставило пойти на уступки. Тем более, он сильно тебя не любил: ты увел его невесту, а уже через неделю нашел себе другую фаворитку. В будущем это могло бы стать проблемой. Я старался решить сразу несколько проблем.

Маг Истеры был достаточно силен и умен, именно он должен был поддерживать связь с помощью артефактов связи. Если бы сломался артефакт, он бы точно что-нибудь заподозрил, и переговоры не состоялись бы. Это была вторая причина, по которой Крис выбрал своей целью именно этого человека. Его нужно было полностью выводить из игры. Увлеченная натура короля Нэйтена в этот раз сыграла на руку. После скандала, случившегося около года назад, маг противников больше не мог жениться на своей возлюбленной, а также потерял часть поддержки двора. Поэтому Крис решил устранить именно его. Остальные в делегации были легко заменяемы и не имели такой власти как граф. Сыграть на его обиде было лучшим выходом, ведь когда люди испытывают сильные эмоции, они беззащитны. Нет ничего проще, чем как бы невзначай напомнить брошенному парню о его любви. Походя сравнить его с тем, кто победил. Спросить, как поживает леди, и “удивиться”, что они расстались. Если повторить все действия несколько раз, то человек возненавидит или того, кто издевается, или того, к кому ушла любовь всей его жизни. А еще Кристоферу хотелось проверить новое одурманивающие зелье, которое недавно изобрел лучший зельевар королевства Брайн. Но обо всем этом можно было умолчать.

– Вашей жизни ничего не угрожало, Ваше Величество. Эдвин, естественно, знал о нападении на Вас, – иронично заметил Кристофер, – Ему доставили анонимку.

– Ты сам ее и принес. Только вот такие записки мы получаем сотнями!

– Я шесть раз повторил, что эта записка не имеет никакого значения. Даже до такого тугодума, как наш главнокомандующий, должно было дойти. Тем более, что это не все. Еще на прошлой неделе на Ваш плащ был добавлен артефакт, блокирующий любую атаку спектра графа. Сам маг был под постоянным наблюдением с мой стороны, так как план его нападения разработал я…

Притвориться, что во дворце готовится переворот, оказалось легко. Последние несколько лет только ленивый не спорил о том, когда короля Нэйтена свергнут. Оставалось только доказать, что именно Кристофер возглавляет этот заговор, – в этом и помогло зелье. Оно затуманило разум мага и сделало доверчивым, как ребенок.

– Почему я не знал обо всем? – прервал поток мысли Нэт – Почему ты не пришел ко мне со своим очередным планом?

Руки короля начали опасно посвёркивать магией. Но все это не произвело никакого впечатления на придворного мага. Этот вопрос часто задавался ему. Разве что-то изменится, если сказать правду или ложь?

– Потому что две недели назад ты встретил очередную "любовь всей своей жизни". И ни меня, ни Джея ты абсолютно не слышал. Мне кажется, не спаси мы ту безделушку, Джей бы лично придушил Вас или графиню. Хотя, признаться, последнее меня нисколько не расстроило бы.