– Спланировать могли давно, сейчас просто подвернулся удачный случай, это во-первых. Дальше, за эти дни и исполнитель, и заказчик могли убраться из замка. У нас нет столько людей, чтобы следить за всеми, – привел свои аргументы Нэйтен.

В этот раз Эд одобрительно хмыкнул и посмотрел на Кристофера взглядом “ну что, съел”. Кристофер только скривил губы и промолчал.

– По поводу отдать на экспертизу Брайну – это, пожалуй, идея. Только, если он увлечется, мы можем потерять единственное доказательство, – продолжил король. – Ладно, расходимся. Кристофер, продолжаешь расследование, обо всем докладываешь мне. Даже если я очень сильно занят, ну, ты понял, о чем я; думаю, ты и так все видел. А ты, Эд, усиль охрану, постарайся присмотреться к новым людям особенно. Делегация Истеры собирается пойти на уступки, но это не значит, что пришло время расслабиться. Крис, задержись.

Оба слушателя кивнули. Каждый из них был не согласен с решением Нэйтена, но не имел аргументов для возражения, поэтому Эдвин молча встал и вышел из кабинета, хлопнув дверью со всей силы. Кристофер остался стоять, ожидая дальнейших указаний. Как только тяжелые шаги утихли, Нэйтен снова заговорил:

– Отнеси записку Брайну, но проследи, чтобы она была возвращена.

Кристофер подошел к столу и забрал ту из рук короля.

– Почему ты при Эдвине сказал, что идея плоха? – спросил он удивленно.

– Он бы переживал за тебя. Без записки ты становишься главным подозреваемым. Ведь только вчера ты доказал, что можешь выкрасть кольцо.

– Эд рад бы был меня видеть поджаренным на медленном огне, так что не говори глупости.

– Ты плохо его знаешь, – Нэйтен, наконец, встал из-за стола и прошелся. За несколько часов ноги сильно затекли. – Если записка будет утеряна, нагну и тебя, и Брайна.

– Больной, – буркнул Кристофер и поспешил к двери, пока ему не дали еще ценных указаний. У самого выхода он развернулся и начал нашептывать под нос заклинания. Вокруг короля засветилась серая сфера. – Я добавил защитное заклинание.

Нэйтен только покачал головой:

– Опять твои эксперименты, цвет заклинания совсем в другом спектре. Зачем? Разве твои золотые щиты стали пробиваемыми? Или в мире объявили, что золотой больше не защитный спектр? Ладно, иди, у меня скоро важный посетитель.

Кристофер издевательски поклонился и вышел. Дверь за ним мягко закрылась. Не прозвучала ни одного звука. Нэйтен только покачал головой. Каждый из его друзей хотел бы помочь, каждому он верил, как себе, но заговор все сильнее отдалял их друг от друга, заставляя подозревать каждого. Покушение оказалось почти успешным, самым успешным из последних, а преступник, казалось, все продумал и был очень близко, иначе как бы он смог добыть печать. Нэйтен устало помассировал виски и перекинул черный хвост за спину. Работу с документами еще никто не отменял, а скоро придет леди Лорей. С ней нужно как можно быстрее разорвать отношения, по правде, она ему уже надоела своей глупостью. Хорошо, что все сложилось так. Во дворце было несколько прелестных дебютанток, нужно будет познакомится с ними, вроде никаких влиятельных родов за их спинами нет.

Брайн почесал нос и отложил бутерброд в сторону. Заглянув еще раз в книгу, он повторно сверил пентаграмму, которую чертил для поиска остатка магического следа. Книга была очень старая, с ней нужно было обращаться бережно, но он уже успел оставить пару жирных пятен от еды. Уэйн будет недоволен. С другой стороны, книги пишутся, чтобы их читали, а какое чтение без вкусного пирога и чашечки кофе. Некоторое время назад к нему пришел Кристофер, потребовал с него клятву неразглашения, потом вручил странную записку и потребовал найти ее автора. Эта самая записка и лежала сейчас в центре пентаграммы.

У соседней стены булькнуло зелье, Брайн отвлекся на него и рассеянно почесал голову. Ситуация была очень странная. На записке была королевская печать, а значит никто, кроме Нэйтена, не мог написать ее, но Кристофер не мог не знать этого: он как придворный советник обязан был проверять все такие документы. Зачем же тогда определять автора? Решив, что проверить сейчас зелье важнее, Брайн положил книгу и пошел к стене с лабораторными столами. Сейчас варилось около десятка зелий, нужных для всего замка, начиная с зелья от паразитов в саду и заканчивая сложной лечебной настойкой от редкого заболевания для любимой нянюшки короля. Многие из этих зелий доработал сам Брайн. Сейчас нужно было добавить следующий компонент в зелье разума, с его помощью лечились помутнения рассудка, а в малых дозах бессонница.

Брайн почти дошел до стола, но тут под ноги попалась заготовка вчерашнего артефакта. Так как идея оказалась неудачной, зельевар так и кинул ее вчера, не подумав даже убрать. И вот сейчас из-за этого он летел прямо на котел с недоваренным зельем, уже подготовленные листья мелиссы вылетели из рук и угодили в зелье. Началась реакция, зелье зашипело, сильнее забулькало, начало менять цвет. Придворный зельевар замер на полу, прикрыв голову, быстро шепча заклинание универсального щита от физических веществ. Но ничего не произошло, взрыва не последовало. В лаборатории были слышны только обычные звуки, а на него не выплеснулась волна горячего варева. На всякий случай полежав еще минуту, Брайн аккуратно поднялся и подошел к столу, не снимая защиты. Зелье было спокойным, только цвет вместо зеленого был перламутровым и сильно пахло мелиссой. Брайн взял валяющуюся рядом мензурку и набрал в нее немного получившегося зелья, принюхался. И в этот момент распахнулась дверь. В комнату, широко шагая, вошел Эдвин.

– Эй, Док, у тебя есть зелье от растяжений? Один из парней на тренировке сейчас сильно потянул руку. Все лекари заняты после, ну, ты знаешь. А парней я отправил бегать в наказание, нечего страдать всяким. Вот и решил сам дойти… – не договорив, Эд остановился и уставился на пентаграмму под ногами. – Так это ты!

В считанные секунды главнокомандующий выхватил меч, левая его рука засверкала красными искрами. Брайн удивленно и испуганно попятился назад и уперся в другой стол с зельями.

– Что я? – пролепетал он.

– Это ты пытаешься убить Нэта! Говорил я, что умникам нельзя доверять!

Эдвин угрожающе двинулся на Брайна. Меч тускло сверкнул в свете светильников, но вдруг застыл. Возможно в мозгу вояки мелькнула какая-то умная мысль, – подумал зельевар. Но шевелиться не решился, ожидая, что произойдет дальше. В комнате воцарилась почти полная тишина. Только булькали зелья и тяжело дышал Эд. Брайн аккуратно поставил мензурку на стол справа от себя и посмотрел в глаза главнокомандующему.

– Не знаю, с чего тебе в голову пришла такая мысль, но я никогда не наврежу Нэту. Именно он и Крис спасли мне тогда жизнь. И я скорее умру сам, чем осознанно наврежу им.

– Не заговаривай мне зубы, если бы это была правда, ты бы сейчас не подделывал подпись на записке, – не отводя взгляда от ученого, указал на пентаграмму Эдвин.

Брайн посмотрел в указанном направлении и увидел записку, которой занимался до того, как он испортил зелье. Она все еще лежала в пентаграмме, от которой сейчас исходило неяркое розовое свечение.

– Это Крис принес. Попросил снять остаточный магический след, сказал, что для каких-то его исследования по безопасности, – на этом моменте Эд зарычал, но, не обращая внимания, Док продолжил. – Результат очень странный. Я с помощью треугольной пентаграммы усилил и разделил магию, примененную к этой записке, и, как ты видишь, от нее сейчас исходит розовое свечение. Но такого не может быть! Красная магия относится к спектру атакующей магии, принадлежащей королевскому роду, это еще можно понять, ей владеет достаточно большое количество людей, все-таки почти вся знать обладает в той или иной степени этим видом. Но белый я не ожидал увидеть. Упоминание о нем последний раз было более трехсот лет назад. Я думал даже, что тогда просто были допущены неточности в анализе и такого спектра существовать не может. Тогда я предположил, что сам тоже ошибаюсь и перерисовал пентаграмму…