Барона при этом я из поля зрения не выпускал. Впрочем, он сейчас был настолько напуган и растерян, что не делал попыток напасть. Шпагу, правда, из ножен всё-таки вытащил и выставил перед собой. Но больше для собственного успокоения, чем для атаки.

— Как⁈ — наконец-то немного справившись с эмоциями, чуть ли не выкрикнул он. — Это псы императора! Они первоклассные убийцы! А ты их…

— А я их, — кивнул я, делая шаг вперёд, к барону. — И тебя тоже, если не расскажешь, что за хрень тут происходит.

— А-а-а! — заорал вдруг фон Бюхель, и ткнул в меня шпагой прямо через стол. Видимо то, что этот предмет мебели стоял между нами, добавлял ему хоть какое-то ощущение защиты, он забыл. Зря.

Слегка отклонив голову, я перехватил его запястье правой рукой, а кулаком левой ударил в локоть. И, кажется, слегка не рассчитал силу.

Неприятный хруст и крик боли фон Бюхеля раздались практически одновременно.

— Тихо! — рявкнул я, и дал ему оплеуху, сбивая на пол.

— Моя рука! — простонал Ганс, с ужасом глядя на сломанный локоть.

— А нечего железяками острыми в меня тыкать, — произнёс я и присел рядом с ним на корточки. — Рассказывай!

— Что? Что рассказывать⁈ Боги! Рука! Что ты наделал⁈

— Кто эти люди?

— Их прислал мой отец.

— Ты же сказал, что они псы императора, — нахмурился я. — Брешешь? Может тебе и вторую руку сломать?

— Нет! Нет! Они псы императора. Его личные убийцы непокорных. И он дал их моему отцу, для твоего устранения.

— Твоему отцу… — задумчиво пробормотал я. — Как там его зовут? Граф Хренчегототам?

— Граф Адельманн! Но это раньше! Теперь он герцог Баварский.

— Какая стремительная карьера! И как же он стал герцогом?

— Мятеж. При поддержке императора, — простонал фон Бюхель. — Карла Удачливого и его сына удалось убить. Лишь дочь, маркиза, сбежала. Но она всё равно не может претендовать на власть. А вот ты можешь! Потому отец и велел тебя убить.

— А откуда он вообще про меня узнал? — искренне удивился я.

Ну в само деле? Где я и где Бавария с Саксонией? Тут месяц скакать придётся. А я не так и давно познакомился с этим ушлёпком.

— Я ему написал.

— Брешешь, собака! — прорычал я и отвесил ему ещё одну оплеуху. — Как так быстро дошло послание? И эти двое тут оказались!

— Нет! Нет! Не брешу! — чуть ли не заплакал барон. — Почта! Почтовый дирижабль! Они очень быстрые!

Дирижабль? Я порылся в памяти Маркуса и сам себе кивнул. Действительно, есть такие. Странно только, что я их ни разу не видел.

— Что ты там говорил про то, что я должен был ещё вчера прийти? — задал я следующий вопрос.

— Артефакт, — Ганс кивнул в сторону стола. — Вильгельм сказал, что если его активировать рядом с тобой, когда ты будешь на меня зол, то он обязательно подействует.

— Что за Вильгельм?

— Это он, — кивок в сторону мертвеца без головы.

— Ага. И как же артефакт должен подействовать?

— Ты должен захотеть меня убить. Это словно навязчивая идея. Причём сделать всё должен сам.

— Как он работает? На каком принципе? — задал я очередные вопросы. Причём вопросы важные. Очень важные! Если это ментальное воздействие, то получается, что мой «Щит разума» в этом мире вообще не работает. И с этим надо что-то делать.

— Я не знаю! Не знаю я! Он просто сказал, что мне делать и какой будет эффект.

— Хреново! — недовольно скривился я. Пристально посмотрел на скулящего барона, что аккуратно баюкал сломанную руку и почти спокойно произнёс: — Знаешь, вот смотрю на тебя и понимаю, что артефакт действительно работает. Очень уж хочется мне тебя убить. И, пожалуй, противиться этому внушению я не буду…

К Юшенгу я подошёл лишь через десять минут. Чуть-чуть задержался, пытаясь придумать, что делать с трупами. Сначала хотел спалить дом вместе со всем содержимым. Но понял, что это плохая идея. На пожар в городе сразу же сбежится толпа народу. В итоге трупы обнаружат и начнут расследование. А мне этого не нужно. Чем позже их найдут, тем лучше.

В итоге я лишь вложил в руку безголового тот самый красивый кинжал со стола, а в руку второго мертвеца меч. Вряд ли кто-то подумает, что они сами друг друга поубивали. Но мало ли. Может следователю неохота будет этим заниматься, и он тут же нарисует чёткую картину тройного убийства на бытовой почве. Не поделили золотые монеты.

Для этого я даже не пожалел десяти рублей золотом и высыпал их в центре комнаты.

Впрочем, десять рублей — это мелочь, по сравнению с той суммой, что я нашёл в других комнатах. А я не поленился и обыскал дом. Думал о том, чтобы забрать свои полторы сотни. А в итоге обнаружил чуть больше тысячи золотых рублей и семьсот золотых марок. Вот прям удачно сходил!

Кроме того, забрал оба артефакта, желая изучить. Хотя, принцип работы песочных часов понятен и так. Стоило мне их перевернуть обратно, как буйство маны в доме начало стихать, а в течение минуты магический фон и вовсе вернулся в норму.

На самом деле, этот артефакт — страшная вещь! И даже не из-за того, что он делает, а из-за его потенциальных возможностей. Подозреваю, что именно с его помощью, или с помощью аналога, и был убит Владыка Карл Удачливый. Ведь стоит лишить одарённого возможности создавать техники, и из могучего бойца он превращается в жертву. Это я такой уникальный, что развиваюсь сразу в двух направлениях. Кстати! А отчего так⁈ И интересно ещё, все ли Владыки в этом мире повышают сразу и стихийные и рукопашные ранги? Чёрт! Как-то раньше я об этом и не задумывался. Но вообще, если учесть артефакт и то, как убийцы расслабились после его активации, то выходит, что не все. И ведь не выяснишь точно никак!

Но ладно Владыки! Это звери редкие! А вот любого сильного Стихийника после активации песочных часов можно брать голыми руками. И именно поэтому наличие у меня такого артефакта лучше не афишировать. Вообще никому не скажу. Иначе грохнут и фамилию не спросят.

А вот со вторым артефактом, с пирамидкой, придётся разбираться. Ведь как ни крути, а её воздействие полностью проигнорировало мой «Щит разума». Ну, или не полностью. Если верить словам пьяного барона, то я должен был ещё вчера явиться его убивать. Но чёрт подери! Даже если мой щит и смягчил немного действие артефакта, то я этого совсем не заметил. То есть, я вообще не понял, что против меня используется магия разума! А ничем иным это быть не может. И получается что? Мой «Щит разума» бесполезен.

Хотя… В случае с тем ушлёпком менталистом, что служил князю Балховскому, щит хоть и криво, но работал. И после принесения боярской клятвы сработал маркер на вмешательство в разум. И хоть я до сих пор не знаю, кто влез в мою голову, но хотя бы в курсе, что это было.

В этот же раз я не заметил вообще ничего! Так что пирамидка подвергнется серьёзнейшему изучению. Ну, по крайней мере такому, насколько хватит моего понимания и умения.

— Господин, вы в порядке? — первым делом спросил Юшенг, увидев меня. И сразу же подал плащ. Проклятый дождь и не думал заканчиваться.

— В порядке, — кивнул я, закутываясь в плащ и накидывая капюшон.

— Запах крови, — вдруг пошевелил носом китаец. — Вы не ранены?

— Если только моё самолюбие, — хохотнул я. Но чуть подумав, добавил: — В доме была засада. Меня заманили с помощью какого-то артефакта. Именно из-за него я и хотел лично пойти и убить барона.

— Кто? — тихо спросил Юшенг. Но таким тоном, что у меня даже мурашки по коже побежали.

— Успокойся. Они все мертвы. Я справился.

— Надо узнать, кто их послал!

— Я узнал, — вздохнул я, запрыгнув на лошадь. Хотя, запрыгнув — это слишком громкое слово. Залез, скорее. Осознав при этом, что чертовски устал.

— Ещё попытки убийства будут? — не успокаивался мой телохранитель.

— Если и будут, то не в ближайшее время. Прежде чем свернуть барону шею, я успел его допросить.

— Могу я узнать, кто послал убийц? — спустя несколько минут спросил Юшенг.

— Зачем тебе это? — заинтересовался я.