— Они хоть съедобные? — уточнил я на всякий случай у Сильнова.

— Вкусные, — закатив глаза, ответил он. — Пантелешу не зря в повара отдали. Талант у него.

— Тогда ладно, — успокоился я. И, сорвав княжескую печать, развернул свиток.

— Маркус, — прервал моё чтение Сильнов, — ты не гневайся только. Я, как узнал, что ты проснулся, велел за боярскими детьми послать. Надо клятву у них принять.

— А вот с этим, дядь Саш, могут проблемы возникнуть, — всё же сначала дочитав, ответил я.

— Не понял… — напрягся боярский сын. — Ты отказываешься?

— Я не отказываюсь, — поспешил его успокоить. И протянул ему полученный от княгини свиток. — Но вот они сами могут и отказаться. На, читай.

— Это что? — удивлённо поднял на меня глаза Александр Сергеевич, закончив чтение. — Ещё деревня и земля? Да много как… А за что?

— За предательство, — спокойно ответил я. — Я больше не княжеский боярин, а сам по себе. Вольный. Потому и говорю, что боярские дети могут и отказаться клятву давать. Так бы мы под крылышком у княгини были, а теперь сами по себе. Любой обидеть может.

— Нас, пожалуй, обидишь, — усмехнулся Сильнов. — Обижалка отвалится!

— А боярин Михаил? — грустно улыбнувшись, спросил я. — Против княгини он бы не пошёл, а так может и припомнит мне всё. И Младшую ветвь, и китайцев. Да и вообще он меня не шибко любит — найдёт за что голову открутить. А ещё и князь Балховский. Сомневаюсь, что эта сволочь успокоится.

— А ты мне-то расскажешь, боярин, где был и что вообще произошло? — спокойно поинтересовался боярский сын.

— То есть, то, что я теперь Вольный боярин тебя не волнует? — удивился я.

— С чего бы? Я привык в вольном роду жить. И если Северские теперь сами по себе, то так даже проще. Ни на кого оглядываться не надо. Если только Великий князь на войну призовёт.

— А проблемы?

— А проблемы, Маркус, всегда есть, — пожал плечами Александр Сергеевич. — Это жизнь. Надо к ним проще относиться и решать по ходу. Так что там с Балховским?

— Это он Зареченского похитил. И чуть не запытал до смерти.

— Зачем? — сразу подобрался боярский сын.

— Ну… — я отвёл взгляд, — так получилось, что мы с Егором его сына завалили.

— Сына? Так, так… Ага, бойня на пасеке? Так это вы с Егоркой были⁈ Сильны! И что теперь с князем?

— Князя я отпустил, предварительно всю его свиту перебив. Засада там была на меня. Хотя, отпустил — это сильно сказано. Вряд ли бы справился сам.

— Надо было меня с собой взять! — нахмурился Сильнов.

— Ой, дядь Саш! — отмахнулся я. — Ты бы с собой весь род потащил. И тогда дело бы точно войной закончилось.

— Так оно… — начал Александр Сергеевич, но замолчал, так как в столовую зашёл Пантелей, толкая перед собой тележку с чаем, блинчиками и вазочками с вареньем. И лишь после того, как поварёнок всё это расставил на столе и вышел, продолжил: — Так ты говоришь, что и так от князя нападения стоит ждать.

— Угум, — окунув блинчик в клубничное варенье, я отправил его в рот и кивнул. — Тварина ещё та. Подлая, к тому же. Вместо того, чтобы мне вызов бросить, он Егора похитил, а потом ещё как-то на княгиню надавил.

— Ну, вызов тебе ему невместно бросать. Он князь, ты боярин. Да ещё и молодой. Но вот войну роду объявить — это да. А на княгиню надавил… Даже не представляю чем. И куда Соболь смотрел? На него вот хрен надавишь. Он и князя не испугается. Тем более на Ульчинской земле. Был князь, да пропал.

— Неужто Соболь так силён? — удивился я, уничтожая очередной блинчик.

— Силён, — подтвердил дядя Саша. — И сам — лично, и род его. Так что поведения княгини я не понимаю.

— Знаешь, дядь Саш, да и хрен с ней! — пожал я плечами. — Лично мне тоже больше нравится Вольным боярином быть, что под этой девкой ходить. Но вот что остальные дети боярские скажут, предполагать не возьмусь.

— Узнаем скоро, — махнул рукой он. — Только им деваться всё равно некуда.

— Не-не! — запротестовал я. — Из-под палки мне служить не надо!

— Да я и не говорю, что из-под палки. За совесть служить будут. Просто им и в самом деле только за тебя держаться остаётся. А насчёт Михаила Дёмина и Балховского… Ходят слухи…

Не выдержав, я заржал. Как же мне нравится эта его присказка.

— Так вот, — тоже улыбнувшись, продолжил боярский сын, — ходят слухи, что боярин Михаил на Балховского войной идти собрался.

— Хрена себе! — чуть не подавился я блинчиком. — С чего это вдруг?

— Там мутная какая-то история. В общем, взвод диверсантов Балховского заставу на землях Дёминых вырезал. И после этого легион князя от Ульчинска отошёл. Вот боярин Михаил и осерчал.

— А что за диверсанты? — стараясь не показать волнения, спросил я.

— В легионе Балховского есть такое подразделение. Говорят, что очень они хороши в тихой войне.

— А много их? Не знаешь?

— Судя по слухам, — снова улыбнулся Сильнов, — чуть меньше трёх десятков.

— Кхм… Дядь Саш, у меня для тебя есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

— Ну, давай с плохой, — нахмурился боярский сын.

— Заставу Дёминых не Балховский вырезал, — отвёл я взгляд и шаркнул под столом ножкой.

— Ага, — не показывая никаких эмоций, кивнул Сильнов. — Понятно. А хорошая?

— Ну-у, диверсантов как бы тоже я завалил…

— Ага, — повторил он, покивав головой. Потом вздохнул и произнёс: — А давай, Маркус, мы об этом больше никому рассказывать не будем?

— Да я только за!

— Ну вот и хорошо. Кстати, Егора-то ты, судя по всему, отбил?

— Отбил, — кивнул я, сжав кулаки. — То, что от него осталось. У этой твари, Балховского, менталист был. Он Зареченского разума лишил.

— Менталист⁈ — воскликнул Александр Сергеевич. — Тёмные боги! Это всё меняет Марк! Надо его найти и убрать. Иначе можно от любого из своих нападения ждать! Ты знаешь, как он выглядит?

— Да успокойся, дядь Саш! Говорю же, был менталист. Был, да весь вышел.

— Ты его…

— Я его.

— Хм… — округлившимися глазами уставился на меня боярский сын. — Страшный ты человек, боярин!

— А то! — показательно задрал я нос и хмыкнул. — Хорошо бы эту информацию до всех наших врагов донести. Чтобы не лезли.

— Я подумаю, как это сделать, — абсолютно серьёзно произнёс дядя Саша.

— Да я пошутил!

— А я нет, — покачал он головой. — Не волнуйся, Марк. Не сейчас. Но в будущем эту информацию стоит слить. И врагов у тебя сразу же станет меньше.

— Или они затаятся и ударят в спину в самый неподходящий момент! — скептически сказал я. — Не пори горячку, Александр Сергеевич!

— Тоже верно, — согласился он. — Прости, Маркус. Это я от неожиданности. А Егора жаль. Большие надежды парнишка подавал. Вроде как ему один шаг до четвёртого ранга оставался.

— С Егором ещё не всё потеряно. Надо подождать, может Жива вылечит.

— Жива? Жива может. Ты его в храм её отвёз?

— Почти. То не важно. Ты мне лучше про войну Дёминых с Балховским расскажи. Это точная информация?

— Точная. От секретаря боярина Михаила, от Савелия, узнали.

— И какие у Дёминых шансы? Теперь, без Младшей ветви?

— Шансы велики, Маркус. Всё же Старшая ветвь самая многочисленная и наиболее приспособленная именно для войны. Мы же, Младшая ветвь, больше по защите специализируемся. Так что легион Балховского они разобьют. А вот что дальше будет, я даже предположить боясь. Этот князь — он очень богат. Ещё и родич дальний Рюриковичу. Как бы Дёмины себе приговор смертный не подписали.

— Родич, говоришь? — пробормотал я. — Тогда наверно и к лучшему, что я его завалить не смог.

— А ты пытался? — уже даже не удивляясь, спросил Сильнов.

— Ага. Но он как-то чересчур сильным оказался.

— Он князь, Марк! Князь! Даже наша княгиня очень сильна. Так она молодая ещё. А старый князь по определению слабым быть не может. Кровь, знаешь ли, не водица. Тем более у такого древнего рода. Я удивляюсь, как ты выжил вообще!

— Ну, мало ли чья кровь течёт в моих жилах, — пошутил я. А потом, глядя на задумчивое лицо боярского сына, понял, что не пошутил. И решил перевести тему. — Как тебе, кстати, подарок прощальный от княгини?