По щекам ее покатились слезы.
— Я видела его словно сквозь пелену. Каждый раз, когда появлялась его образ все больше уходил из памяти. Оставалась только странная энергия, что манила…
Дарк вздохнул. У них завязывается диалог. Не плохое начало. Он осмотрел цепь. Местами на звеньях были трещины. Получается?
— Как он называл тебя?
Ники засмеялась сквозь слезы.
— Снежинка. Это прозвище дал мне он. С его легкой руки меня все так называли.
Отлично. Направление верное.
— Какого цвета его глаза? Постарайся вспомнить.
Блондинка замерла, ее взгляд на какое-то время остановился на нем.
— Янтарные — пораженно прошептала она.
— Хорошо. Цепляйся за это. Цвет волос и имя? Попробуешь назвать?
Ники сжала изящные ручки в кулаки.
— Брюнет. У него темные волосы. Это абсолютно точно. Имя, имя…
Она распахнула глаза и Дарк понял, что девушка наконец-то увидела его. Смотрела в глаза. Робкая улыбка пробежала по ее лицу.
— Дарк — выдохнула она.
Цепь распалась. Феникс вскочил на ноги и схватив Ники за руку, притянул к себе. Поцеловал куда-то в макушку, зарылся носом в волосы. Она обнимала его и продолжала шептать.
— Дарк, Дарк. Ты пришел. Ты рядом.
— Да, Снежинка. Я рядом.
В этот момент земля пошла трещинами. Раздался жуткий рык. Ники задрожала и сильнее прижалась к фениксу.
— Что это?
— Я не знаю.
— Сургарт. Чувствует скорое освобождение.
Они обернулись. Рядом стоял мужчина неопределенного возраста и странного вида. Он весь был словно припорошен песком.
— Опережу твой вопрос феникс. Меня зовут Саптел. Я есть стихия земли.
Феникс осмотрел его недоверчивым, хмурым взглядом.
— Ты смог ее освободить. Догадлив. Понял на что нужно давить. Но это не все. Вы должны пойти в следующую часть. Мучения.
— Что нас там ждет?
Саптел улыбнулся и развел руками.
— Я не бываю в той части. Тебе предстоит узнать это самостоятельно. И феникс. Это твой единственный приход в мир мертвых. Сделай все правильно.
Исчез. Дарк вздохнул. Ему и предсказательницы с ее неконкретностью однажды хватило. Теперь еще и стихия. Земля опять задрожала, вздыбилась и пошла волнами. Феникс прижал к себе испуганную Ники. В следующий момент они стояли уже на камнях. Тонкими ручьями меж камней текла раскаленная лава.
— Ники, надеюсь ты не сильно грешила? — улыбнулся Дарк.
— В основном только с тобой — вернула ему улыбку снежинка.
Феникс поцеловал ее в висок.
— Дарк, ты знаешь куда идти?
— Нет, но когда меня это останавливало?
Ники засмеялась. Дарк смотрел на нее с нежностью. Как же сильно ему не хватало ее смеха. Они ступали аккуратно по камням, перешагивая потоки. В этой части разнообразия тоже не было. Все тот же унылый цвет неба. Взору открывалась равнина, состоящая из камней и лавы.
Сколько они бродили по части Мучений? Дарк не в силах ответить. Ему было плевать. Ники же выспрашивала у него все новости из мира живых. Феникс охотно рассказывал. Когда она услышала о свадьбе Деймона и Валери, глаза ее заволокло печалью, губы задрожали. Дарк сжал ее руку.
— Ники. Прости, что не смог сделать тебя счастливой. Прости, за все пролитые тобой из-за меня слезы. Но не держись за это. Пожалуйста. — он погладил ее по щеке. Она кивнула. — Я верю, что в следующей жизни тебе повезет больше.
— Мне уже повезло. Не каждого после смерти к перерождению провожает близкий человек. — Она помолчала с минуту и добавила. — Если бы мне дали возможность начать в той жизни все заново, я все равно бы выбрала тебя…
Он нежно коснулся ее губ своими.
Рядом вспыхнуло пламя. Из него вышел человек, с длинными огненными волосами, рассыпавшимися по плечам, точно ручьи лавы под ногами.
— Я так понимаю, стихия огня? — Дарк пристально рассматривал родственную стихию.
— Гаруморт мое имя.
— Итак, что нас здесь ожидает?
— Тебя феникс ничего. А вот Николь Саатор необходимо пойти со мной для искупления грехов…
— Чисто теоретически, ее грехи могу искупить я?
Гаруморт задумался. Ники же смотрела на Дарка большими глазами.
— Дарк, зачем? — только и смогла вымолвить она.
— Ты страдала из-за меня. Я пострадаю за тебя. Справедливо ведь?
— Нет, Дарк. Это мои грехи. И я их совершала. За мои страдания ты после смерти сам ответишь.
— Мы опять скатываемся к бессмысленному спору… Ники, просто уступи мне один раз в жизни. Точнее в посмертии.
Снежинка надулась, отвернулась от него. Феникс поднял глаза к небу.
— Вообще ты можешь искупить грехи за нее. Раньше конечно такого не было. Но мне все равно, кто из вас помучается. Иди за мной феникс.
Вспыхнуло пламя, и они шагнули в него. В последний момент Ники схватила феникса за руку.
— Вместе. Мы сделаем это вместе. Я не уступлю. Но пойду на компромисс.
Дарк вздохнул, но спорить не стал, сжав ее руку сильнее. Их очищение было исполнено огнем. Если бы не феникс, Ники не выдержала бы эти муки. Но он закрыл ее от вечного пламени. Фениксу ведь огонь не страшен.
Из пламени Ники вышла в свободном длинном белом платье. Раны на спине не было, волосы заплетены в простую косу. Дарк смотрел на нее с восхищением и грустью. Осталось немного и им придется проститься навсегда.
— Вам лучше поторопиться.
— Что у Врат Перерождения очередь большая? — ехидно спросил феникс. Ники ткнула его локтем в бок.
— Возможно очень скоро так и будет — печально сказал Гаруморт.
Ники и Дарк удивленно переглянулись. В следующую секунду они уже стояли у реки, где сидя в лодке их ждала Шаридо.
***
— Мы пытались изгнать призрака весь день. Он был слишком сильным. Ни один ритуал не помог. Я таких еще не встречал.
Деймон усмехнулся про себя. Ники всегда выделялась из толпы. Вот даже в посмертии отличилась.
— Что было дальше? — поторопил Джереми некромантов.
— Дарк Корвинс отпустил нас.
Друзья переглянулись. Вот и где его искать?
— Не совсем так, — добавил один из некромантов. — Он спросил про мир мертвых. Мы посоветовали посмотреть труды Рустинга. Он писал про этот бред. На этом все. Больше мы Дарка не видели.
— Где бы вы стали искать труды этого Рустинга? — посмотрел на них серьезно младший принц.
Некроманты задумались. Переглянулись и слово взял опять тот же некромант.
— В Академии Темных искусств. Там как раз боевики и некроманты учатся. И библиотека, соответствующая. Джереми кивнул, отпуская их.
— В Академию?
— У нас немного вариантов.
Стоящее рядом магическое зеркало засветилось вызовом. Деймон начертил знак ответа. Из зеркала на него смотрел пожилой мужчина.
— Добрый день, ваше высочество, ваша светлость!
— Добрый! — кивнули друзья.
— До меня дошли слухи, что вы разыскиваете младшего наследника дома Корвинс.
— Да. Это верная информация.
— Он провел в кабинете Адриана Корвинса три дня безвылазно. После ушел не попрощавшись.
— Благодарим за информацию. Скоро будем у вас.
Сеанс связи был окончен.
— Джер. Некромантов нужно вернуть.
Шатен кивнул и исчез в портале.
Деймон бывал в Сиргоре в детстве. Здесь все было по-прежнему. Та же мебель. Тот же цвет стен. Только дом стал значительно старше. Как и сам Деймон.
Кабинет они осмотрели быстро. Некроманты стояли рядом и переглядывались.
— Может уже скажете в чем дело? — первым не выдержал Джереми.
— Сильная эманация смерти — опустив взгляд произнес самый разговорчивый.
Деймон от неожиданности даже в кресло сел.
— Вы можете точно подтвердить жив он или нет?
Некроманты стали чертить пентаграммы на дорогом паркете. Дворецкий стал еще бледнее, чем был при их словах про смерть.
Спустя несколько часов, был вынесен окончательный вердикт. Дарка нет среди живых. Душа его уже не отзывается.
Вернулись во дворец парни расстроенные. Секретарю императора сообщили что необходимо собрать совет.
— Не могу поверить — Деймон закрыл глаза и прижался затылком к стене.
