— Обратите внимание, — Беннет привлек к себе внимание. За стеклом сидела лабораторная крыса. Ученый указал на экран, где отображалось положение нанороботов в ее теле. — Сейчас я попрошу систему стимулировать у нее чувство страха.

Нейробиолог набрал настройки в компьютере. На экране появились новые боты. Ученый ввел еще параметры и боты подсветились зеленым. Картинка приблизилась к голове крысы. В ее лимбической системе зажглись зеленые огоньки. Майкл перевел взгляд на зверька. Крыса прижалась в углу и застыла.

— Вы задали какие-то определенные параметры? — спросил один из людей рядом со стеклом.

— В том и дело, что нет, — Беннет улыбнулся. — Система сама анализировала состояние крысы при разных стимулах. Мы просто дали комбинациям названия и теперь достаточно ввести их в параметры, чтобы она самостоятельно стимулировала разные ощущения.

— То есть, можно просто ввести нужную эмоцию по коду или чему-то и боты сами будут ее вызывать?

— Именно, — на лице Беннета отражался восторг. — Но я собрал вас не поэтому.

Беннет сделал загадочное лицо и замолчал на мгновение. Майкл фыркнул, эта неуместная попытка поддержать интригу его только раздражала. Но он терпеливо ждал, чем же его удивит этот самодовольный клоун. Должно быть что-то невероятное, раз он всех собрал с таким пафосом. Беннет, продолжая улыбаться, вышел из лаборатории, а затем вернулся с клеткой, в которой сидело уже несколько крыс. Другой человек в белом халате вывел на экран данные других крыс.

— Обратите внимание на объекты К-четыре, К-три и К-два, я не задаю системе никаких команд, — Беннет поднес клетку поближе к группе наблюдающих и выпустил крыс к первой.

Майкл начал внимательно следить за показателями. Зеленые точки начали появляться в зоне лимбической системы. Он попытался вытянуть шею, чтобы самому разглядеть своими глазами через стекло. Остальные крысы начали разбегаться по углам и замирать в страхе. Он снова перевел взгляд на монитор, а затем снова на крыс. Все указывало на то, что теперь они подвергаются той же стимуляции.

— Все верно, — улыбка Беннета стала еще шире, что еще больше начало раздражать Майкла. — Боты образуют сеть между собой.

— На каком расстоянии? — выкрикнул вопрос Майкл.

— Будем исследовать. Пока могу сказать, что есть предположение, что система не ограничивается одной биологической системой внутри отдельного организма. Она формирует сеть из нескольких и может становиться коллективной.

— А на других параметрах это работает? — донесся вопрос от кого-то издалека.

— Мы пока проверили только то, что касается наших исследований, но нельзя исключать, что она может работать и на других.

Майкла охватило чувство зависти. Разумеется, он тотчас же отправится в свой отдел, чтобы проверить. Но если это подтвердится, то ему будет неприятно осознавать, что он заметил это не первым.

Виды Аркадии расстилались с высоты перед Хидрис. Она вновь освежила в голове свой план действий. После посадки, сперва она должна была проверить промышленные объекты и оценить ситуацию. По расписанию она начинала с Кириспора, но приземляться она должна была в Парнасе, где ее ждал президент Келлер. На экране она видела, как приближается город. Это был ее первый визит за пределы их континента за всю ее недолгую жизнь. Правда, у них и так почти никто не покидал континент без крайней необходимости. Самолет совершил посадку, и Элвар, который сопровождал Хидрис, вышел первым.

Их встречала красная ковровая дорожка, а по бокам стояли люди, среди которых выделялся улыбающийся Альфред. На фоне этой торжественности Хидрис почувствовала, как отличается здесь воздух, по сравнению с Юнгерот, и не в лучшую сторону.

— Добро пожаловать, — подошел к ним Альфред и протянул руку девушке.

Хидрис ответила на его приветствие, но была немного сбита с толку. Она знала местный этикет и обычаи, которые были глубоко укоренены в этой стране, но не ожидала, что текущая обстановка не повлияла на необходимость этих церемоний. Президент лично проводил ее до машины и открыл перед ней дверь. Вместе с Хидрис поехал Элвар, а Альфред возглавил кортеж на другом автомобиле.

— Мы не едем в Кириспор? — спросила девушка у Элвара, когда они тронулись.

— Похоже, что нет, — ответил ант. — Судя по всему, нас ждет торжественный прием, эту часть формальностей они решили сохранить.

— Он же знает, что у нас так не принято, — Хидрис попыталась рассмотреть Парнас из окна.

— Это не для тебя, а для местных. Он хочет показать, что ты для него важный друг. Там будут деятели культуры и общественные лидеры. Им нужно сразу создать видимость, что ты не вызываешь у них страха.

Элвар хорошо изучил культуру этих мест. С Люсерной также отправился ее советник, чтобы помогать ей ориентироваться в местных порядках.

Хидрис продолжала наблюдать за проносящимися мимо зданиями, дорогами, машинами в окне. Улицы были совершенно пусты. Это было объяснимо не только карантином, но и опасением Альфреда, что народ примет ее не так радушно, как он хотел бы. Впрочем, именно по этой причине она здесь и находилась. Конечно, было бы намного проще, если бы она воспользовалась своим правом требовать подчинения условиям Юнгерот, даже с применением силы. Но Магелла ясно дала понять, что ее основная цель пребывания здесь — другая, завоевать доверие к антам. Другие методы будут использованы только в случае, если эта затея закончится неудачей.

После прибытия в резиденцию, Хидрис и Элвар оказались на официальном приеме с обедом, где им предстояло познакомиться с представителями местной элиты и пройти через прочие формальности. Девушка поняла, что ее заранее составленные планы на сегодня пошли прахом.

Зал, где происходило торжество, был украшен изысканно. Закуски, алкоголь, наряды гостей были официальными, но подчеркнуто дорогими. Хидрис и Элвар, одетые в простые костюмы из черного синтекса, функциональной ткани из нанотехнологичных волокон, выглядели блекло на их фоне также, как прислуга. Хоть это и подчеркивало ироничность ситуации, но местные восприняли это как экзотику.

Президент Келлер встал в центре стола, и все замолчали, ожидая его речи.

— Дорогие друзья! Сегодня я хочу отметить вместе с вами начало нового этапа в истории нашей страны. Я рад представить вам… — на этом моменте Альфред на секунду замялся, поскольку не знал, как назвать девушку, учитывая, что не понимал ее статус. Его помощник подготовил речь для него, но он только сейчас осознал, что просто имя будет звучать странно, — представителя нашего нового союзника.

Все повернулись к антам, выражая приветствие. Хидрис осматривала окружающих, не забывая вовремя улыбаться. Девушке пришлось перед поездкой тренироваться правильно выражать эмоции, поскольку здесь их отсутствие пугало людей. Анты чувствовали эмоции друг друга, поэтому им не нужно было намеренно их демонстрировать, здесь же ей было все непривычно. И чувство дискомфорта не покидало ее, она не понимала, как на самом деле люди относятся к ней. Она опиралась только на логику и наблюдения, даже улыбки могли скрывать страх, отторжение или ненависть. Придется привыкать, но люди же как-то живут и справляются, а значит ей это тем более под силу.

— Я надеюсь, что этот день станет началом новой дружбы жителей Аркадии и антов! — закончил свою длинную речь Альфред, которую, похоже, никто на самом деле толком и не слушал.

Люди начали общаться и обсуждать что-то между собой, собираясь в небольшие компании.

— Вы планируете открывать свои границы для граждан Аркадии и Кордоса? — подошел, видимо, самый смелый мужчина из всех и начал беседу.

— Нет, — ответила Хидрис и прикинула, не слишком ли резко прозвучал ответ.

— А анты планируют приезжать к нам с целью туризма? — собеседник, кажется, не смутился.

— Если возникнет необходимость, — Хидрис попыталась изобразить кивок, а затем, ориентируясь по поведению других, добавила, — но мы рассмотрим возможность взаимного туризма в будущем.