***

Майкл мчался на огромной скорости. Он уже пересек границу другого государства и спешил в аэропорт. Он побоялся рисковать семьей и ехать вместе с ними одним рейсом. Поэтому они уже летели на первом подвернувшемся рейсе, который вылетал из страны. Неважно куда, ничего не бронируя, успев купить его за несколько минут до закрытия продаж . То же самое он решил повторить, но уже в другой стране. Лицо его горело от страха, он придумывал план как сдастся в первую очередь местным властям и просить убежище для него и его семьи. Но пока он перебирал варианты как это осуществить максимально осторожно, на смартфоне, в котором был навигатор, всплыло сообщение от Смита:

— «Проблема устранена, господин Холден. Возвращайтесь продолжать работу.»

Майкл чуть не вскрикнул в голос. Он остановил резко автомобиль, открыл дверцу и высунулся, его вырвало сразу. Пытаясь отдышаться, он попытался, наконец, осознать весь кошмар, который на него навалился. Может Майкл был и не самым лучшим человеком, но Макс был его товарищем, и с таким поворотом он не был готов столкнуться. По лицу потекли неконтролируемые слезы, то ли от жалости к Максу, то ли к себе.

Поняв свое состояние, Майкл попытался собраться и взять себя в руки. Ему стало нестерпимо страшно и морально больно от того, куда теперь катится вся его жизнь. Его карьера будет навсегда загублена, если он не послушает Смита. Но сейчас он словно впервые выбрался в реальность, которую раньше отрицал, проживая жизнь в своем изолированном мире. Все, что он сделал хорошего, оказалось в руках у чудовищ. Ему стало жаль себя, ведь он не хотел никому зла, он просто хотел делать свое дело и да, получить то, что заслуживает. А теперь он катился в пропасть, в первую очередь, моральную. И понимал, что уже ничего нельзя сделать, чтобы это исправить. Его достижения уже переплюнули и вовсю используют для достижения своих извращенных целей. Карьера загублена навсегда. Если бы он только смог вернуться в тот момент, когда он сделал выбор принять предложения Смита и отказаться. Хотя ничего бы это существенно не изменило. Даже в создании этого нового оружия, он сыграл весьма посредственную роль. Эту суровую реальность Майкл начал принимать. Единственный поступок, чтобы оставить себя в памяти людей как хорошего человека, а не трусливого прихлебателя этой проклятой организации, он еще мог совершить.

Он подъехал к ближайшему отелю и снял номер. Выпив пару таблеток седативных, чтобы успокоиться, он открыл ноутбук и начал запись видео:

— Я Майкл Холден, меня знают как ведущего специалиста и исполнительного директора «Элли». Но девять лет назад я работал над проектом «Ахерон»…

Закончив запись, Майкл написал сообщение Алисе, в котором попрощался. Теперь его жизнь кончена и, если на Майкла уже не нужно будет давить, то и семью его оставят в покое. Он взял бутылку рома и посмотрел на банку таблеток, стоявшую рядом.

***

Смит смотрел в монитор, на котором проигрывалось заявление Холдена.

— Кто-то успел загрузить? — спросил он у стоявшего рядом человека.

— Нет, нейросеть сразу вычислила по ключевым словам и стерла полностью.

— Что с ним? — он кивнул на экран.

— Обнаружили уже мертвым.

— Что с ботами? — Смит незаметно набрал воздуха в грудь.

— Связь потеряна, сейчас пытаются восстановить, но без успеха.

Смит безэмоционально смотрел в одну точку перед собой.

— Резервный код сохранился, — немного утешил его служащий.

— Ладно, — Смит немного подсобрался и спросил более оживленно. — Всех задержали?

— Почти все задержаны, одного вычисляем.

Смит кивнул, что следовало понимать как "продолжайте в том же духе". Служащий вышел из кабинета.

— Ричард, — послышалось в коммуникаторе обращение к Смиту. — Тебя уже ждут.

— Иду, — ответил мужчина и натянул перед зеркалом свою фирменную улыбку, чтобы сделать непринужденное лицо и не выдать волнения.

Он встал перед дверями переговорной, где его уже ожидали и сделал пару глубоких вдохов, поправляя чуть свободнее галстук. Затем, надев на себя маску уверенности, вошел.

— Прошу прощения, что пришлось вас вызвать так поздно, — обратился он к сидящим строгим лицам, которые гневно смотрели на него. — У нас возникла очень непредвиденная проблема, — продолжил мужчина, пытаясь своей улыбкой снизить накал напряжения. — Но не волнуйтесь, у меня уже есть план как это исправить. Обновление будет запущено.

Конец первой части