***

Майкл направлялся в филиал, располагавшийся в инновационном центре. В последние дни его расписание было заполнено чуть ли не поминутно. Он зашел в свой кабинет и начал быстро проверять почту, чтобы не упустить ничего важного.

— К вам господин Смит, — послышался голос секретарши в динамике.

Холден нервно выдохнул, сейчас особенно видеть этого типа не хотелось. С тех пор, как он улаживал некоторые формальности с ним по поводу их продукта, он его больше не видел. И с удовольствием бы продолжал эту тенденцию.

Смит зашел в дверь, Майкл натянул улыбку, выражающую безумную радость от встречи, протягивая руку в приветствии.

— Видел вас сегодня в эфире, — Смит начал с приятного, присаживаясь в кресло напротив. — Вы держались уверенно, это хороший знак.

— Благодарю, — Майкл смутился.

— Что же, я рад, что ваши успехи приумножаются, — продолжил Смит. — Такой масштабный международный проект. Вы осилите?

— Мы постараемся, — Майкл растерялся.

— Майкл, — Смит улыбнулся и снисходительно посмотрел на него. — Мне всегда нравилась ваша уверенность в своих силах. Но, согласитесь, хорошо, когда есть люди, которые всегда готовы предложить поддержку.

Майкл нахмурился и прикидывал в голове, о чем Смит ведет речь. Разумеется, сейчас им надо стремительно разворачивать процесс, чтобы справиться с такой нагрузкой, но именно сейчас он этим и занимался.

— Наверное да, — ответил он неуверенно.

— В таком случае, мы поможем вам с частью партий, чтобы вы никого не подвели, — взгляд Смита упирался прямо в глаза Майклу, будто удав смотрит на кролика.

— Простите, — Майкл начал в душе молиться, что он неправильно его понял. — Что?

— Ваши спонсоры, — уточнил Смит. — Они сделали серьезные вложения, вы не можете их подвести. Точнее, я, как уже ваш близкий друг, не могу допустить, чтобы вы не справились и не оправдали их ожиданий.

— Спонсоры, которые делали переводы на проект гуманитарной помощи от вас? — до Майкла начало доходить. — Но это же совсем другие корпорации, которые не связаны ни с чем подобным.

— Какая разница? — Смит сделал вид, что удивлен. — Как вы сказали сегодня в эфире, это те, кто верит в лучший мир и вас.

Майкл наклонился над столом и обхватил голову.

— Нет, — ответил он, не меняя положения.

— Прошу прощения?

— Нет! — Холден произнес свой отказ громче.

Смит наклонился, чтобы рассмотреть лицо Майкла.

— Майкл, — будто подозвал его. — Ну вы же понимаете, что вы для меня уже как родной. Я не могу допустить, что может случиться что-то, если что-то пойдет не так. Все-таки искусственный интеллект штука точная, но загадочная. А если она что-то сделает не так, манипулируя генами, вы представляете, что случится? Все наши силы, которые мы вложили, чтобы помочь вам открыть дорогу для ваших трудов, просто обрушат путь другим на долгие годы. Я не говорю уже о вашей карьере.

— Хорошо, а я знаю, что там может быть, — Майкл поднял голову. — И, если скажу, тогда общественность точно испугается на долгие годы.

— И что же? — Смит сделал непонимающее выражение лица.

— Прекратите это ребячество! — Майкла охватил гнев. — Я говорю про ваши проекты.

Смит, напротив, сделал гримасу непонимания еще сильнее, будто совсем не понимает, о чем говорит Холден и смотрел на него с чувством жалости.

— Возможно, меня уже начала подводить память, — Смит продолжил кривляться. — Но если бы, предположим, такие проекты существовали, и кто-то бы о них узнал, то наверняка бы началось расследование. И хотя я не уверен, но очень вероятно, была бы поднята вся документация и материалы оттуда. Например, протоколы экспериментов, где стояли бы подписи ученых, которые принимали в них участие. Кошмарно было бы, если бы выяснилось, что эксперименты на людях, детях, которых использовали в качестве испытуемых, манипулируя их геномом, были проведены с целью, чтобы выяснить возможности не только для улучшения их здоровья. Особенно, если среди них найдутся сведения о закрытых, о которых даже было не в курсе большинство сотрудников. А еще наверняка нашлись бы соглашения, где эти ученые подписались, что участвовали они добровольно и в любой момент могли отказаться от дальнейшего участия и покинуть такой проект. Хорошо, что я никак не могу вспомнить таких кошмарных событий.

Майкл поднял голову и посмотрел на него в упор. Его сжимало чувства страха, смешанного с гневом, когда он смотрел на безмятежное лицо Смита. Предательский кашель начал снова подступать к горлу, он пытался его сдержать, но от напряжения его лицо покраснело.

Смит взял бутылку воды на его столе, открыл, спокойно налил в стакан и придвинул к нему.

— Не понимаю причину вашего волнения, Майкл. Разве я когда-либо дал вам повод усомниться в моих словах.

— Что там? — Майкл нервно начал делать глоток за глотком.

— Поверьте, там все необходимые функции, которых так ждут люди в надежде на ваш препарат, — Смит спокойно наблюдал за реакцией Майкла. — Просто немного улучшенные.

— Если я соглашусь, вы от нас отстанете? — Майкл пытался успокоить прерывистое дыхание, с надеждой взглянув на Смита.

Смит натянул на лицо гримасу сочувствия и ответил:

— У вас впереди еще много проектов, которые потребуют от вас намного больше работы. Мы всегда будем рядом, чтобы оказать поддержку, чтобы вы смогли справиться с грузом навалившихся на вас обязательств.

В кабинете на некоторое время повисла тишина. Феб внимательно изучал выражение лица Хидрис, пытаясь понять, серьезно ли она предлагает ему такую авантюру, либо это очередная шутка со стороны девушки. Но ничто не выдавало признаков, что она могла шутить.

— Что вы собираетесь предпринимать? — наконец, он решился задать вопрос.

— Я собираюсь внедрить нашу систему в их людей и, тем самым, создать биоплатформу, благодаря чему она сможет считать с нее данные, — ответила Хидрис, не меняя выражения лица.

— Почему вы не сделаете этого у себя?

— Магелла запрещает любые вмешательства в нашу систему, — девушка смотрела ему прямо в глаза.

Феб ошарашенно обратил на нее взгляд в ответ.

— Вы собираетесь нарушить свои законы?

— Да, — она ответила также спокойно, будто предлагала ему безобидный план.

— И что вы делали в левом крыле? — Феб понял, что сейчас самое время задать этот вопрос, раз уже дела пошли в сторону такой откровенности.

— Анты пытались перехватить сигнал из Атлантис и взломать их сеть, — наконец девушка удовлетворила любопытство Келлера.

— И, я так понимаю, ничего не вышло, — продолжил за нее Феб.

— Верно, ничего не вышло.

Феб замолчал и начал потирать лоб. Такого поворота он никак не ожидал, и теперь пытался понять, с какой стороны все это начать переваривать.

— Почему именно люди? Анты здесь подчиняются вам. Вы можете, в конце концов, заставить их или обмануть.

— Анты связаны с Магеллой даже здесь, — Хидрис поняла, что объяснить ему всю их структуру жизни в сжатые сроки было бы невероятно, но без этого он точно не найдет логики в ее просьбе. — Так уж вышло, что влиянием на них обладает только она. Они не могут нарушать закон, скрывать что-либо от нее и действовать против ее указаний. Если хоть один ант поймет, Магелла тут же узнает, что здесь происходит что-то неладное. А мне нужно время. Вы умеете врать, и у вас неплохо это получается. Можно сказать, у вас чуть ли не все общество построено на умении утаивать важную информацию.

Феб почесал затылок, сказанное неприятно укололо, но спорить с этим смыслом не было. Тем более, когда это теперь преподавалось как преимущество.

— А вы не связанны с Магеллой? — Келлер с удивлением поднял бровь.

— Она не имеет на меня такого же влияния. Мы с ней на одном уровне, просто сейчас к сети подключена она.

Келлер продолжал смотреть на девушку в упор, тщательно обдумывая информацию.