Каждый раз для меня подобный взятый рубеж приравнивался к маленькой победе над своей слабостью. Ведь я встала сегодня утром, переоделась и побежала не в сторону кухни, а на выход, оставив уютную кровать позади.

— Мы закончили, — прошелестел за спиной голос.

Что-то зазвенело, упав на мой туалетный столик.

Проследив взглядом, я увидела браслет с корундами, наполненный магией до такого состояния, что крупные камни из прозрачных стали молочно-белыми. Так на них влияла вливаемая магия, заставляя менять цвет.

— Кто-то решил уйти? — с потаенной надеждой на положительный ответ спросила я, повернувшись лицом к моему вечному помощнику и старшему по потусторонним гостям в доме.

Вполне привычный вопрос, который я задавала каждый день. С тех самых пор, как я научилась заключать договора с призраками.

Когда-то он был советником бравого генерала-некроманта и носил чин полковника. Но умер при очередном нападении, защищая начальство и скитался, пока я случайно его не встретила. И не важно Кьеру, что я никогда не стану рваться ко власти. Ему и с моим вечно пополняющимся взводом разномастных призраков справиться бывает очень не просто. Это его слова, а не мои.

— Как же! Трое прибилось еще. В один голос клянутся, что будут выполнять твои указания, как проклятые, — усмехнулся довольно вояка, поправив призрачные усы. — Ты бы еще один браслетик выдала, а то эти камешки скоро крякнуть могут от собранной твоими солдатами энергии.

— Оставь его на привычном месте и дай мне еще немного побыть в тишине. Лучше распорядись насчет завтрака, мне пора собираться на службу, — попросила я.

Усмехнувшись, я подумала об успехе, что приходит ко мне как-то сам по себе. С такой скоростью вербовки я буду знать о столице все лучше всех законников и следопытов, и уже через месяц. А если сама буду привлекать призраков, то и того меньше.

— Будет исполнено, — щелкнув каблуками, полковник исчез.

Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом солнечных лучей и готовясь войти в дом, где из каждого угла тянет холодом смерти. Там не по-настоящему холодно, а слегка освежающе, если привыкнешь к подобному соседству.

Не то, чтобы мне было неприятно в нем находиться. По крайней мере, им я действительно доверяла, но атмосфера… Когда вокруг тебя кружатся призраки с искаженными гримасами на полупрозрачных лицах, это не всегда приятная атмосфера для веселого настроения. Момент смерти навсегда оставался уродливой печатью.

Хорошо, что большая часть из них боялись меня. Потому они исчезали в других комнатах, не желая, чтобы я разорвала наши контракты, отправив их на перерождение. Они верили нелепым слухам, что мне нужно видеть того, кто мне больше не нужен, для подобного действия. Что поделать, если вымыслы и сказки — это явление, существующее в обоих мирах. И для призраков, и для людей.

Это маги света наивно полагают, что их огни надежды в храмах служат маячками для призраков, и по ним души умерших сразу идут к новой жизни. А на деле по улицам ходят неупокоенные, хватаясь за мелочные долги перед живыми. Или за таких, как я, чтобы быть нам нужными помощниками.

Только мы, сумеречные или серые маги, да еще очень сильные некроманты способны ощутить их. Но если вторые принудительно обрывают удерживающие призрака нити с давно истлевшими телами, то такие, как я, дают им возможность устать от однообразной рутины и самостоятельно попросить о покое. И не важно, что на подобное требуется время от полугода до десятков лет. Каждый имеет право выбирать, как жить и когда считать себя окончательно мертвым. Ведь они тоже боятся встретиться со Смертью и услышать ее отповедь.

Такую, как получила когда-то я.

Конечно, если призрак продолжает убивать людей и магов, нарушая все законы бытия, его я уничтожаю. С легким сердцем разрываю на клочки, стирая гнилую душонку с картины мира. Не жалко подобных тварей, о чем я часто говорила прошлому любопытному начальнику.

Вернувшись в комнату, я первым делом надела браслет, спрятав его под широким рукавом блузки. Я не люблю, когда мой дополнительный запас магии болтается у всех на виду. А так, пока никто не подозревает, можно устроить врагам веселую встречу, соткав из содержимого камней заклинания. Не говоря уже про мой собственный резерв, который от циркуляции магии между камнями и им самим только ширился. Рос, пусть и понемногу, но регулярно.

Эта хитрость спасает не только меня, а всех магов в экстренных ситуациях.

Рука сама потянулась к пластырю на щеке. Под ним скрывался новый будущий шрам от полученного всего неделю назад ранения при захвате лича, сумевшего обрести тело. Еще немного и его коготь распорол бы мое горло. Но моя магия и мой бывший начальник из огненных магов подоспел вовремя. Сила помогла отклонить острейшую опасность, а он уничтожил тварь. Моя ловушка держала призрака на месте, сделав, наконец, единым с телом, которое уничтожить легче, чем рассеивать собранную им силу. Упускать призрак столь упорного убийцы, спалив лишь тело, было бы настоящим провалом, а небольшая ранка — урок на будущее. Ее можно будет убрать потом, когда найду некроманта, которому доверюсь.

Отклеив пластырь, я поморщилась. Как же жаль, что в моем прошлом управлении не было в штате некроманта и заразу он не вытравил. Мне пришлось оставить ее заживать самостоятельно. Увы, целители не умеют бороться со смертью и мерзостью, которая с ней попадает в живые тела. Вот и осталась у меня черная полоска на скуле, стягивающаяся крайне медленно.

Хотя, какая разница! Я не на свидание собираюсь, а снова трудиться в столичном отделе правопорядка магического департамента. Кому не нравится, может не смотреть на мое лицо.

Накинув китель на плечи, я спустилась на первый этаж. Первым делом достала из шкатулки еще один браслет с корундами и под удовлетворенный кивок полковника положила его на комод в коридоре. Сам он по мои коробочкам не лазил, хотя подобное право я ему дала давно. Воспитание не позволяло прикасаться к вещам женщины, убранным, а не оставленным на разных поверхностях.

— Завтрак ждет вас на столе. И ваши лодыри тоже ждут там, — чуть согнувшись, отрапортовал он.

Усмехнувшись его пренебрежительному тону в отношении питомцев, я промолчала. Он не мог понять, почему я подбираю не только людей, но и души мертвых животных. Считаю, что обычной платы энергией с них достаточно. Бравый генерал никогда не был уязвимым, как они. Маленьким и брошенным. Не жался от страха к стене, надеясь, что его не заметят хотя бы сегодня. А я их прекрасно понимаю.

Отогнав грустные мысли о прошлом, я устроилась за столом и поблагодарила за отменный завтрак хозяйничавшую на кухне Амели, призрака главного королевского повара, умершую более ста лет назад. Не удивлюсь, если никто уже и не знает ее секретных рецептов, результатами которых она щедро одаривает меня, откармливая невероятно вкусными блюдами.

Вот и сегодня омлет высотой в семь сантиметров, собранный послойно, с тремя разными начинками и под пикантным соусом, я проглотила, едва удержавшись от того, чтобы попросить добавки.

С малого послабления и начинается истинная лень, ведущая к провалам. Так говорил наш учитель по темным искусствам, когда мы тяжко вздыхали, получив в очередной раз удвоенное домашнее задание…

— Я тебе с собой собрала обед. Там честное слово, одна порция, — клятвенно меня заверила Амели, погладив рукой по волосам.

Оставалось надеяться, что порция не королевская. С ними я познакомилась давно и на личном опыте могу сказать, что осилить подобную не просто.

— Как будет время, перекуси и не жди вечера. На ужин я еще приготовлю. Мы обязательно отметить должны твой перевод с повышением.

— Большое спасибо, Амели, — искренне ответила я, понимая, что вот этот дух заботится обо мне больше, чем родные тетка и ее муж.

Даже этот дом, оставленный мне родителями, они продали, якобы не сумев сохранить наследство, пока я училась. А деньги от сделки прикарманили, покинув столицу и никому и ничего не объясняли. Думали, я не узнаю, а потом промолчу, ведь разыскивать их будет поздно. Не на ту напали!