— А тут пришла ты и показала свои способности, подняв сразу и безопасность управления, и работоспособность неживых сотрудников, — на таком же позитиве попенял мне огневик. — Стала незаменимой с первых часов, не побоюсь этого слова.

— Признаю, сглупила по полной программе…

Официантка принесла мой заказ и к нему обещанный пушистый плед. Она же помогла в него завернуться, потому как и правда, сквозняк из подворотни был ощутимый.

Кивнув ей с благодарностью, я устроилась с максимальным комфортом, отпив глоток горячего напитка. На десерт у меня сегодня будет бисквитный торт с фруктами и сливочным кремом.

— Это понятно, что такая правильная девушка, как ты, не могла даже предположить подобное попустительство. А в итоге тебя не вернут мне. И раз так, то я имею право, наконец, спросить, кто тот враг, от которого ты бежала? Скажем, в качестве извинений за разбитые наивные надежды начальника, с которым тебе больше никогда не получится поработать.

— Как будто ты не догадываешься, о самый несчастный начальник на свете. Мы, серые маги, получаем поцелуй Смерти, только умерев. К вам я попала, уже обжившись со способностями. А кроме школьных врагов, более серьезных я просто не успела нажить в те далекие годы.

— Школьные враги и убили? Однако, умеешь ты, Селена, удивить. А теперь этот нехороший человек служат с тобой? После убийства совсем юной девчонки? Как вообще можно убить человека и не оказаться на строгом контроле?

— Их, моих обидчиков, было трое. Они провели надо мной ритуал воскрешения, не совсем аккуратно нанеся руны на мое тело. Маленькая помарка стала проблемой, из-за которой я оказалась в реанимации. Процесс убийства и заявленного возвращения с того света зациклился, и я умирала шесть раз. И, кажется, настолько достала Смерть, что она меня поцеловала, а кроме того, дала жизненный совет.

— Вот это история. Как подобных типов вообще взяли на службу в само столичное управление? Пусть у нас и мало некромантов, а никто кроме них воскрешать не может, подобный груз явно не стал бы способствовать продвижению по службе. Их туда вообще не взяли.

— И меня смутило подобное обстоятельство, когда я, наконец, смогла мыслить трезво. Потом они сами со мной решили поговорить, рассказав, как обстояли дела в прошлом. Все не просто оказалось. В те годы парнями руководила старшая девушка, использовавшая внушение и их чувство влюбленности в нее. Она, по сути, превратила их в зависимых наркоманов, а они ее так и не сдали. Говорят, тогда были глупыми наркоманами, подсевшими на ее таланты.

— Вот так ситуация… Нет, я никого не оправдываю, так и знай, но я вообще считаю всех некромантов жертвами обстоятельств. Заложники немалой силы, они не могут ни отказаться от нее, ни жить, как другие маги.

— Это еще почему? — не поняла я странных намеков Ли Хорна.

В прошлом он никогда подобных разговоров не заводил. Мы все были для него равны, хоть среди его команды некромантов не было.

— Мой дедушка по маминой линии был любопытен и занимался наукой. Такое не редкость для магов земли. Его заинтересовало то, почему статистически среди некромантов нет маньяков, хотя с их-то магией там должен быть не в своем рассудке каждый второй. Да, встречаются слабенькие убийцы-одиночки, но действительно сильные слишком хорошо себя контролируют для подобных промахов. Долго проводя опросы, мой дед пришел к выводу, что Смерть каждого больно наказывает на моменте сознательного освоения силы. Она как бы берет каждого на крючок и этим подавляет волю к власти. У них не появится и мысли еще раз отнять жизнь у неповинного ни в чем человека.

Варгус замолчал, давая время мне самой прийти к правильным выводам, что напрашивались сами собой.

Три сильных мага-некроманта в самый разгар обучения убили меня и тем самым приобрели травмирующий их опыт. И больше никогда не должны были пойти на подобный проступок. Не даром они все сейчас пристально наблюдают за этой Анликой и служат стражами.

— Хочешь сказать, я тот самый крючок от их покровительницы, за который она поймала сразу троих наивных парней? Может, ты еще жертвой назовешь и ту, что за всем этим стояла? В общую канву твоей логики вполне вкладывается.

— А она тоже некромант? — спросил Ли Хорн, явно улыбаясь в данный момент. — Красивый рассказ — всегда та самая правда.

— Нет, она артефактор. А ее отец трусливый лорд, впавший в немилость короля после геройского поступка моих родителей. Так что меня она выбрала совсем не случайно.

— Тогда оправданий у нее нет. Воля тех, чей дар работает через предметы, не контролируется Смертью. Им покровительствует Творец Атар, и это еще тот разгильдяй, никого не карающий.

— Это ты знаешь так же из исследований дедушки? — не удержавшись, я ковырнула аппетитный десерт вилкой и запила его кофе.

— Нет, прочитал в мемуарах одного такого же любопытного творца-исследователя. Он очень страдал, но никогда не мог докричаться до своего Творца. И в итоге понял, что ему на всех плевать. Подарил талант один раз при рождении и оставил барахтаться самостоятельно. И он такой не один. Кроме Смерти и Жизни никто не общается, если к ним попадают маги.

— Хочешь сказать, остальные нас кинули?

— Понятия не имею, — привычным безалаберным тоном ответил отмахнулся Ли Хорн. — Это выводы других упорных ученых. Только две сущности видели все, кто хоть раз связывался с Богами. Ты же тоже видела Смерть?

— И видела, и общалась с ней. Правда, она на кого-то оглядывалась один раз. Как будто ее окликнули. Но я никого не видела лично.

— Вот и другие не видят тех, чья стихия им благоволит. И кстати, подобных уроков нам не перепадает. Значит, либо не следят за жизнью, как за теми же некромантами, либо просто отсутствуют. Но это не точно.

— Моя покровительница — не Смерть. По крайней мере, была не она изначально. А теперь, наверное, она.

— Мне кажется, она просто использовала тебя в тот раз. И в качестве компенсации подарила поцелуй, взяв под опеку.

— Неутешительное заявление.

— Зато ты теперь ты будешь самой востребованной в столице. Еще, может быть, к самому королю на прием попадешь, — постарался сгладить итог нашей беседы начальник.

Вот только не к этому я стремилась. Мне слава моих героических родителей всю жизнь покоя не дает.

— Вот, спасибо! Только сильных мира сего мне не хватает! — отломив очередной кусок десерта, я заела новую проблему, вернее, только упоминание о ней.

— А что делать, милая? Ты сама понимаешь, как важна сейчас там, где находишься. Одна серьезная заварушка, и на тебя будут направлены все взгляды. Сумеречный маг, поцелованный Смертью, на дороге не валяется.

— И какой совет ты мне дашь с высоты своего беспристрастного взгляда? — отдавая должное десерту и уже давно остывшему кофе, я поправила слегка сползший плед. — И сейчас я полностью серьезна.

— Собери себе хорошую команду. Из тех, кто рядом, и кто сможет стать важным оружием в твоих нежных руках. Управляй ими, и тогда слава разделится на вас всех. Когда много отличившихся героев, фокус рассеивается. Слава окутает не тебя одну, а группу магов, в которой ты должна быть не самой сильной. Это условие самое обязательное.

— Предлагаешь использовать чувство вины этой троицы себе на пользу? Они достаточно сильные некроманты из разных отделов и по службе мы будем сталкиваться постоянно. Думаю, даже на миссии будем ходить вместе.

Предложение не было лишено смысла, хотя удовольствия мне не приносило.

— Именно так. Если ты, конечно, на них не злишься, и силы тебя не подведут. Но этого чувства в твоем голосе точно нет. В первый раз это звучало куда отчетливей, перемежаясь с паникой. Ты их поняла и приняла, как таких же жертв. Значит, присматривайся и окутывай их своими чарами. Будет у вас банда темных магов на службе в управлении магии.

— Ну, ты сказал! Где я и где женские чары, — рассмеялась я, доедая так быстро закончившийся десерт.

— А почему нет? Ты красива, у тебя очаровательная улыбка и самая подходящая магия, чтобы облегчить жизнь некромантам. Ты смогла устроить призраков на помощь нам, стихийникам, и остальным. Ты точно сможешь это провернуть. Окружи их помощниками, подробными отчетами и помощью в непосильном труде на службе. Пара месяцев, и они будут за тебя горой стоять.