Убиваемые демоны орали так, что трещала голова, ящеры то теснились, выбирая жертву, то разбегались, с треском натыкаясь на редкие деревья на поляне, порождая дождь сбитой листвы и мелких веток.

И тут сильнейший удар по мозгам сбросил меня с ящера, на котором я все так же ехал в атаку. А потом и второй удар чуть не погасил моё сознание. Один из демонов, пока получивший только укол рогом в свою тушу, пыхтя отступал к стене деревьев, перехватив у меня управление уже двумя динозаврами, что самым пагубным образом сказалось на моей голове. Гиганты сначала замерли на месте, а потом начали заваливаться на бок и окончательно затихать.

Я с трудом фокусируя взгляд, перекатился по траве, разбрызгивая хлынувшую из носа кровь, а потом рывком приблизился к демону и обрушил на его голову удар мечом, затем еще и еще. Ударил и по руке, но оружие глубоко не прорубало какую-то будто деревянную плоть, и руку не сломало, несмотря на то, что та выглядела тонкой и слабой.

На меня уставились круглые глаза с квадратными зрачками, и я, поняв что сейчас произойдет, все мозговые силы бросил на защиту. А через секунду сильнейший ментальный удар чуть не выбил мое сознание, а дальше непонятная сила начала продавливать мою защиту.

Еще бы пара секунд и всё, эта тварь или убила бы, или подчинила меня, но тут до врага добрался последний из хищных динозавров и сомкнул огромные челюсти на его голове.

Давление тут же пропало, и я повалился на траву, тут же откатился в сторону и попытался подняться, но неудачно. А потом настала тишина. Последний из демонов сдох, а все гоблины погонщики зелеными тряпками валялись на траве, потеряв сознание после смерти кукловодов.

Я доковылял до клетки, но открыть не смог, тогда позвал хищника, и тот аккуратно проломил решетку. Радостная Аниса выскочила ко мне, дождалась пока я перережу веревки на ее руках и бросилась к котлу. Только потом подошла ко мне, обняла и замерла смешивая свои слезы с моей кровью.

— Что с ними? — спросил я через минуту, когда пошатывающиеся телохранители жены вылезли из котла, сжимая в руках какие-то корнеплоды, которые не пожелали оставить в супе, частью которого едва не стали, и обнявшись начали петь что-то заунывное.

— Наркотик какой-то, — всхлипнула красавица. — Ничего, скоро оклемаются. Как же я рада тебя видеть!

Впрочем, зеленушки все-таки что-то соображали, так как по команде Анисы, путаясь в тряпках, оделись и довольно смирно сели у одного из затухающих костров. А мы немного привели себя в порядок и сели думать.

Маленькая военначальница нашла свою истоптанную сумку, распотрошенную какими-то зелеными лапами, достала помятый конверт и протянула мне.

— Приказ выдвинуться в этот район и не допустить прорыва гоблинской армии к населенным людьми местам. Найденные по пути скопления гоблинов уничтожить. Это если кратко, — резюмировал я.

— Именно. Если бы не наши гоблины, — она показала на парочку молодоженов, — мы бы попали в переделку. Покрыли себя позором, а потом почти все погибли бы. А они немного знают этот район, так что рассказали мне, где и кого мы встретим.

Аниса вздохнула.

— Понятно было сразу, конечно, что нас посылают на смерть. Это не отряд для войны в джунглях. Но нас сначала хотели еще и опозорить. Вот здесь, — красавица ткнула грязным ногтем в карту и махнула рукой в сторону. — Всего в нескольких лигах крупное капище гоблинов. Храмы какие-то. Там собралась огромная толпа детей, и других маловооруженных зеленушек. Если бы мы не стали лагерем, то дошли бы до них и обязаны были бы атаковать. Стать палачом я не пожелала.

Я согласно кивнул, а жена продолжила:

— А потом на нас налетели бы отряды с динозаврами. Месть гоблинам не чужда. Но сейчас вся гоблинская мелюзга собрала манатки и уже убежала, пока мы вчера обустраивали лагерь. Нет, их еще можно догнать, хотя бы часть, но такого приказа не было, ловить стаи гоблинов.

— А на переговоры ты пошла, чтобы отдать приказ, если не вернешься, возвращаться в столицу? Так? Тебя нет, и отряд, не имея других приказов, идет домой?

— Да. Лучше я одна погибну, чем с отрядом. Но я не шла убиваться. Переговоры могли пройти и хорошо, мы просто покрутились бы по округе, а гоблины просто это потерпели бы. Именно об этом была вчера предварительная договоренность, когда Ляга ходила от меня парламентером. Но за ночь здесь что-то произошло, и вместо вчерашних вождей нас ждал этот странный отряд.

Аниса недоуменно еще раз оглядела разоренный лагерь и твердо посмотрела мне в глаза.

— А теперь нам с тобой только оставаться здесь, в джунглях. Мне нельзя в лагерь. У меня же приказ искать тут врагов. Мы тут недели две просидеть должны, чтобы считать, что гоблинское нашествие уже не состоится. А если я отдам приказ сейчас отступать, то это позор для всех и минимум тюрьма за невыполнение приказа для меня.

Но я не был согласен с таким неприятным планом:

— Значит надо разогнать гоблинов и просто пошариться здесь. Лагерь ты великолепно обустроила. Держи в нем один батальон, а остальные пусть объездят окрестности, ночуя под защитой частокола.

— Ну да… — Аниса кивнула на уцелевших динозавров, которые оклемались от ментальных атак и все в рядок стояли чуть в стороне. — С этими зверушками можно погонять зеленушек, главное не показывать их моим воительницам.

— А можно и по другому. Надо только привести в себя наших гоблинов, — я надеялся, что придумал план получше.

Через минуту я вдруг почувствовал, что последнему хищному чудовищу вдруг стало очень плохо. Еле успел отдать приказ вести себя смирно и разорвал связь, как тот рухнул на землю и забился в конвульсиях. А через минуту и затих.

— Ему вдруг как-то очень быстро стало совсем плохо, — тряся все еще гудящей головой, пояснил я супруге. — Такое ощущение, что он очень сильно отравился. И, судя по всему, отравился он, сожрав половину последнего демона.

Аниса тоже потрясла головой, под впечатлением от очередной смерти уже после окончания боя, и задумчиво произнесла:

— Настолько плохо, что смерть ему даровала богиня легкой смерти. Очень уж быстро затих. А знаешь, что еще я заметила? Эти демоны… Когда их убивали, им очень несладко пришлось, но они орали до последнего.

— И? — насторожился я.

— Богиня не дала им легкую смерть, как всему живому в нашем мире.

— Ты хочешь сказать, что они не из нашего мира? А из какого?

Я как-то не сильно задумывался про взаимоотношения простых разумных, богов, верховных богов и так далее, а вот моя ведьмочка очень серьезно всякими такими штуками интересовалась. Да и какие-то фамильные предания Робоно ей были доступны, так что Анису смело можно было назвать специалистом по всему божественному.

— Да кто ж знает? — только пожала плечами она. — Тут мифов и теорий уйма, выбирай любую. Но главное то, что я почти уверена, что они какие-то пришлые.

Через несколько минут стали приходить в себя шаманы-погонщики и Аниса их спросила так, что очень враждебно настроенные зеленушки не смогли ни соврать, ни промолчать.

Говорили они много и бессвязно, так что для ясности я в итоге озвучил довольно короткое обобщение:

— С неделю назад в самое сильное на данный момент племя явились эти четверо. У них с собой был огромный котел и еще много причудливой кухонной утвари. Про себя сказали, что они боги, и пришли на землю отдохнуть и попробовать разной необычной еды. С гоблинов и начали. Те были не в восторге и вообще от гостей, и от их желания готовить хозяев всевозможными способами. Но пришельцы махом их подчинили, так что те, кто не успел разбежаться, стали им служить. А позавчера эти боги-демоны радостно сказали, что сюда идет много вкусных женщин и поехали навстречу. Ты должна была встретиться с местными вождями, но тех частично убили, частично разогнали, а потом и тебя схватили.

Аниса вздохнула и только развела руками:

— Такая моя удача… Даже вместо возможной гибели в бою мне была уготована участь быть поданной на стол к каким-то демонам. Это место — настоящий ад!