— Тетка герцогини подозревала, что меня могла подослать она, — поморщился я. — Говоришь, что подозрительно долго живет? Может она дракон?

— Именно это я первым делом и подумала, но потом решила, что все-таки нет, — покачала головой моя любимая заговорщица. — Сильно не похоже. Драконы если лезут в дела людей, то это умные ящеры. А эта Риронна, она похожа на недалекую. При дворе появляется редко, дела ведет кое-как. Все-таки больше похоже на то, что эта семейка варится в своем замке, а после смерти старшей, появляется более молодая. Одно, конечно, подозрительно — она ходит обычно в темных очках.

— Вертикальные зрачки? — заинтересовался я.

— Да нет, вроде. Ее часто и без очков видели. Обычные зрачки. Я предполагаю, что скрывает взгляд, играя в великую шпионку. Нет, вероятность, что она драконесса, конечно остается, но я бы больше поверила, что если здесь замешан дракон, то какой-то другой. А Риронна… знаешь на что похожа? На нежить!

Я удивленно приподнял бровь, а Аниса убежденно кивнула:

— Слабая магесса, мало меняется с возрастом, не любит яркий свет. Все признаки высшей нежити.

— Ничего себе! — пробормотал я, вспоминая университетский курс. — А ведь действительно! Ты золото, моя наблюдательная!

Девушка довольно улыбнулась и пояснила:

— Я тебе раньше не говорила, так как все-таки и здесь есть несхождение. Если нежить, то очень необычная. Нежить не будет портить жизнь людям, разоряя их столетиями, а будет действовать грубее. А если она подчинена императорской фамилии, то у тех все-таки нет признаков темных властелинов. Они больше похожи на тупых жадин, а слабому темному магу сильную нежить не подчинить.

— Могут быть артефакты… Или какое-то обязательство с клятвой, — я подумал и выдал еще один вариант. — А еще Риронна может быть темным аватаром. И богов обычных она извела на этом острове.

— О, демоны! — выдохнула Аниса с явным испугом. — Твоя версия еще страшнее моей. Мы точно в аду, дорогой!

— Не начинай, — поморщился я. — Ты была веселая, вот и будь. Разберемся со временем.

— Слушаюсь и повинуюсь! — тут же улыбнулась девушка и поцеловала меня сквозь решетку.

И потянулись недели штиля на личном фронте. Герцогиня пряталась от меня, вероятно не зная как себя вести после ее неуклюжей попытки подкупить мою невесту, Аниса сидела в тюрьме, я просто работал, а ночами ходил снабжать жену, облегчая ей заключение.

Когда я пришел к девушке, хозяйке опасной химеры, та легко согласилась давать ее мне в аренду, даже не попросив ничего в оплату. Я уж сам предложил ей помощь в дрессировке, так как с этим были явные проблемы.

В первую же ночь я приготовил веревку для возвращения, взял сумку припасов, книжку раздобытую у соседей, так как в тюрьме давали только душеспасительный и верноподданнический бред, лемура, мантикору и спрыгнул из окна на темную улицу.

Тихо хлопнули крылья, и химера приземлилась рядом со мной. Я полюбовался похожим на пантеру не очень крупным существом с нетопыриными крыльями и скорпионьим хвостом с внушительным жалом. Яд у этой зверюги несмертельный, но способный парализовать человека на час-два, что для моих целей даже предпочтительнее.

Около тюремного замка я с помощью лемура быстро передал жене посылку и вернулся без приключений в пансионат. Лемур поднялся по стене и сбросил веревку, по которой я и забрался в свою комнату.

Так и ходил весь месяц, с одним перерывом в четыре дня, когда ездил в очередное поместье для налаживания почтовой службы. Трижды натолкнулся на грабительниц, но, предупрежденный лемуром, с помощью мантикоры их легко побеждал, а потом создавал побольше шума, чтобы прибежавшая стража смогла забрать парализованных бандиток. Жалеть нападавших я не собирался, и как потом узнал, гильдия грабителей столицы за этот месяц понесла тяжелые потери, и ночные улицы стали намного безопаснее, так как страже удавалось выбить из задержанных сведения о еще каком-то количестве их коллег.

Сам я на глаза страже не попадался, так что вскоре по городу начали ходить легенды об отважной воительнице, то ли оборотнице, то ли вампирке, которая взялась извести с улиц преступниц намного эффективнее ленивых и туповатых стражниц.

Получив очередное жалованье, я выкупил свой меч, отложив переселение в более комфортное жилище. Нет, я не относился к оружию слишком трогательно, но и брать моргенштерн у Нарики для поездок что-то больше не хотелось, так как когда я заходил в ее с Жинной комнату, чтобы вернуть грозное оружие, то две веселые девушки зажали меня в углу, со смешками требуя поцелуи в виде арендной платы.

Целовать я их не стал, но во время веселой потасовки слегка потискал, и это мне очень даже понравилось. Медовые полгода с Анисой уже прошли, и я вполне с интересом посматривал по сторонам. Но все-таки одно дело просто посматривать, а другое делать что-то большее. Жену я не только люблю, но и уважаю, так что никаких планов ни на кого не строю, особенно когда бедняжка сидит в тюрьме.

Наконец Анису освободили, и она вернулась на службу, но в день получения жалованья я встретил ее около штаба еле сдерживающую слезы.

— Это ужасно, — прошептала она мне. — Мне конечно не заплатили за тот месяц, что я провела в тюрьме, но и деньги за месяц службы до этого и после, тоже не отдали. Генералка, моя начальница, сказала, что ей пришлось на замену привлечь собственную племянницу, а той такого жалованья мало, и поэтому ей начислили двойной оклад за мой счет. Так что я, дорогой, за два месяца не получила ни медяка. Это какой-то рок, что я не могу принести домой деньги.

Я уж не стал говорить, чтобы не расстраивать еще больше, что первое свое жалованье моя ведьмочка потратила на одежду и зелье, и все это чтобы провернуть интригу против меня. Но и вправду мне уже стало интересно, особенно на что будет потрачено или как потеряно следующее.

Четвертый месяц нашей жизни в Сунорской империи прошел без особых приключений, только в конце его Аниса опять пришла домой ужасно расстроенная.

— Я подралась, — вздохнула девушка и смахнула слезинку.

Я бросился ее обнимать и успокаивать, но жена довольно спокойно пояснила:

— У моей начальницы, генералки, сегодня юбилей, и она чуть ли не в приказном порядке пригласила всех в дорогую ресторацию буквально на час, проявить широту души к подчиненным. Но там эта овца, которая выиграла у меня деньги, стала насмехаться надо мной. Я хотела ее вызвать на дуэль, потому что другого варианта не оставалось, но мне запретила генералка, сказав, что между собой «горячие молодые девчонки» могут разобраться и позже, чтобы не портить ей праздник. Но хамская девка не угомонилась, так что я дала ей по морде, а та ударила меня и толкнула на шкаф с дорогими винами.

Я уже предполагал окончание рассказа, так что не удивился продолжению.

— Мне пришлось отдать жалованье в возмещение за снесенную стойку с винами, а с той козы взяли четыре золотых и еще отправили в тюрьму на месяц. Так что я более-менее удовлетворена. А деньги… Я уже поняла, дорогой, что донести заработок до дома мне не суждено. Это же просто часть адского наказания. Надеюсь ты не будешь злиться на меня за это?

Я не то что не собирался злиться, а даже просто рассмеялся бы, если бы не синяк на красивом лице жены. Ну да, деньги нас не жалуют, но это не беда, если подумать. Я со своего заработка выкупил наконец мой кинжал, а на жизнь нам надо совсем немного. Так что ничего так, нормально.

Но Аниса не считала, что это нормально, так что ходила жутко печальная целую неделю, пояснив мне на мои вопросы:

— Дорогой, здесь все поставлено с ног на голову. От меня требуется по местным правилам содержать семью, а я как назло веду себя, как мог бы действовать абсолютно безответственный муж в наших прежних землях. Я и пустила по ветру изрядный запас денег, и проигрывала жалованье, и в тюрьме сидела, и на дуэли дралась, и дебоширила в трактире. Нормальная жена такому мужу давно бы вправила мозги скалкой, а ты терпишь мои дикие выходки и все прощаешь. Но я все равно чувствую себя ужасно, так как такое поведение для Леди совершенно недопустимо.