Аниса всхлипнула и добавила:

— А потом она мне же и претензию предъявила, что у меня всего половина золотого была. А ее подружки ржали как лошади, и говорили, что у нее врожденное умение один раз уговорить на игру любого. Но обыгрывает она сама, потому что профессионалка в том жуг-гике, вроде так игра называется, так что тут не подкопается даже инквизиция. Еще ржали, что со мной та коза пролетела, так как и жалованье мое маленькое, и всего за неделю, а она обязалась поить своих сослуживиц на золотой после каждого выигрыша, чтобы они новичков не предупреждали.

— Ладно, — вздохнул я. — Ползолотого не страшно, да и что ты могла сделать против ведьмовского умения? Я в вас, ведьмах, уже неплохо разбираться стал. Забудь и отомсти ей, предупреждая других новичков.

— Таким образом точно отомщу! Ты правильно подсказал. Но самое-то главное в том, что я какая-то никчемная! — чуть не зарыдала жена. — Здесь же дикий матриархат, а я даже не могу поддержать нашу семью. Только и делаю, что спускаю все деньги. Я благодарю богов, что у меня такой понимающий муж! Но ты, любимый, лучше не только мне деньги не давай, а даже не говори про них, если на что-то нужное собираешь. Я же найду способ истратить, хотя никогда такой не была. Но здесь мой ад, так что это еще одно его проявление.

Тут уже и я задумался? А вдруг и вправду ад? Могли же боги изобразить, что мы еще живые и подсовывать гадости? А то, что неприятности не такие уж и серьезные, сравнить хоть с жизнью простой местной крестьянки, так и мы вроде за нашу короткую жизнь ничего особо плохого наворотить не успели. Я только покачал головой и произнес:

— Любимая, если это и ад, но он выглядит как жизнь, то пусть он жизнью и будет, — а потом резко сменил тему. — Сегодня ночью я иду делать себе бумажку о магическом образовании. Мой шпионаж все-таки принес результат, и я придумал план.

— А почему ночью? — удивилась девушка. — Разве ночью конторы работают? Или ты… договорился с какой-то симпатичной магичкой? Ладно… если надо для дела… Ты же мне простил мой грех…

Я посмотрел в круглые от удивления глаза супруги и только покачал головой.

— Я не собираюсь получать бумажку через постель, жена моя. Я всего-навсего собираюсь обокрасть магический департамент.

— Обокрасть? — удивление во взгляде Анисы сменила печаль. — Но ты же понимаешь, что это очень плохо! Может вариант с постелью был бы и лучше. Я не бог и прощу тебя, а те тебя отправят в ад.

Я подумал было возразить, что по ее собственному же убеждению мы уже в аду, но решил не поддерживать эту глупость, раз Аниса сама до конца в нее не верит. Но… но ведь действительно, воровать очень плохо. Хотя, если рассуждать логически…

— Во-первых, — задумчиво начал отповедь я, — для меня изменить тебе хуже, чем украсть бумажку. Во-вторых, я не знаю таких местных магичек, которые могут подтвердить, что они обучили меня. А в-третьих, это темная или почти темная империя, так что мы имеем право бороться с ней, в том числе подделывая документы. Это обычная шпионская работа.

— Я подробно изучала теологические заморочки, дорогой, — вздохнула Аниса. — Кража всегда остается кражей. Только в том случае, если мы объявим войну темной империи, мы можем делать такие дела без претензий от богов. Точнее, претензии будут небольшими.

— Я возьму только один бланк и внесу одну запись в журнал, — задумчиво пояснил я. — Это не очень большой проступок, и я смогу его перекрыть хорошими делами.

— Ладно… Возможно и небольшой… Но я пойду с тобой! — заявила жена.

— Я думал взять тебя для помощи, так как там надо будет немало покопаться в бумагах, но теперь точно не возьму, — ехидно возразил я. — Ты убедила меня, что это плохое дело, а мараться двоим совершенно лишне, ведь плохое дело не поделится на обоих по половине? Так?

— Не поделится, — вздохнула девушка. — Может только увеличиться. А может все-таки ну его? Я переборю свою финансовую дурость и смогу зарабатывать на службе.

— Дослужишься до полковника? — возразил я. — Нет, чтобы просто жить здесь хватит и небольшого дохода, но чтобы искать способы убраться отсюда нужны в том числе и деньги. Возможно нужен будет корабль, или подкупить кого-нибудь… Я устроюсь магом на службу к какой-нибудь вельможе, и тогда уже будем что-то думать.

Ночью я с помощью лемура легко проник в здание магического департамента. Ловкие пальцы зверька, пробравшегося в здание через вентиляционную отдушину, открыли мне защелку на окне, а подпрыгнуть и подтянуться до высокого подоконника для меня было делом наипростейшим.

Далее я быстро прошел в кабинет, пропахший чаем, спиртным и потными тетками, и начал увлеченно рыться в залежах бумаг. Тут в делах был полный свинарник, что оказалось и на пользу, и во вред для меня. Польза была в том, что в бардаке очень хорошо что-то незаметно свистнуть, что-то куда-то вписать и так далее. А вот беда была в том, что найти нужные мне листки и записи оказалось совсем непросто. Но все-таки, под утро я разжился бланком, куда по образцу вписал, что один год назад умерший маг, живший в одинокой башне на западе острова, подтверждает, что обучил меня магии ментального управления животными до второго уровня.

Маг такой был, и ученики у него тоже были, так что я рассудил, что только очень тщательная проверка сможет раскрыть мое мошенничество. В журнал я тоже вписал, что этот бланк получил. И даже почерк подделывать не пришлось, что я умел весьма слабо. Там каждая запись делалась разными людьми и как кому в голову взбредет.

Так что я довольный вернулся домой на рассвете, но там меня ждало легкое разочарование. Аниса, кинувшаяся обнимать меня, еле слышно втягивала носиком воздух, пытаясь меня хорошенько обнюхать. И что бы это значило? Может она так до конца и не верила, что я воровал, а не провел эту ночь в объятьях какой-то неизвестной ей женщины?

— Любимая, не подозревай меня в том, чего не было, — мягко сказал я, наслаждаясь счастьем от ее ведьмовского умения. — Ты для меня единственная!

— Я знаю и верю, — промурлыкала красавица. — Просто я сама не своя, боюсь теперь всего на свете. И думаю, черт знает что. И безумно боюсь потерять тебя, хоть ты не даешь никаких оснований для этого. Место здесь просто такое… Пугающее.

А еще через три дня я получил, наконец, оплату за сокола, тут же продал вторую птицу, вдобавок отнес свой меч к ростовщице и на все деньги в храме бога с идиотским именем Магического Меряния Пальцами получил браслет мага второй категории. Очень низкий ранг, особенно с учетом того, что я мог бы претендовать на шестой, а то и наивысший седьмой. Но такие маги для местной империи было просто чем-то запредельным. Мой шпионаж за Департаментом Магии показал, что на всю империю есть всего две магессы шестого уровня, а седьмого так вообще никого, так что появление такого великого меня неслабо бы всколыхнуло местное магическое сообщество.

Мое явление в тот день произвело немаленький фурор в нашем студенческом пансионате. Девушки неверяще смотрели на браслет, что меня совсем не радовало, так как я опасался, что здесь может быть кто-то, стучащий в Тайный Департамент, хотя бы та подозрительная студентка, которая в полуголом виде грузила единственный императорский торговый корабль. Не просто же так ее допустили до такой ответственной работы? Но делать было нечего, мне все равно надо было устраиваться на работу, так что я просто надеялся, что несильный маг никого лишнего особо не заинтересует. А у кого спрашивать про работу, как не у студенток-магичек?

— Ну да, — дала ответ на мой вопрос Нарика. — Я точно знаю, что герцогиня Борсянская ищет магесс. Она даже оправляла запрос в наш деканат, но ей ответили, что всех забирает на службу императрица. Так что завтра иди со своей невестой на прием к графине Бино, герцогиня там часто бывает. Она дама видная и довольно молодая, так что не теряйся. Если уступишь ее намекам прямо там, то и повышенное жалованье получишь. Тебе проще. Я даже жалею иногда, что не мужчина, ведь для вас многие вопросы могут решаться намного выгоднее.