— Вечером и ночью по студенческому кварталу можно ходить почти свободно, — рассказывала другая девушка. — Залезть в карман, конечно могут, как и ограбить, но редко, да и не убьют. Воровки и грабительницы здесь пуганные. Наша ректор, если кто-то сильно наглеет, выходит на охоту и потом снабжает медицинский факультет новеньким скелетом. Их уже в каждой аудитории по парочке стоит.

Понарассказывали нам уйму всего интересного, что в другое время пришлось бы разузнавать не одну неделю. Из особо странного я отметил монолог по географии:

— Нам преподают, что есть наш континент, — говорил один парень, а я только улыбнулся на такой статус острова, — и есть еще один, населенный темной, полной зла расой. Чтобы те могли хоть немного идти по пути света, императрица продает им некоторые травы и другие товары. От них нам поступает очень мало, какие-то неразглашаемые товары. Бывает попадают модные вещи, которые копируют наши портнихи. Но мне кажется, что в мире больше континентов, и я очень хотел бы о них узнать! Я искал в библиотеке разные древние книги и нашел одну карту. Но у меня ее сразу отобрали, а меня вызвали в императорскую канцелярию и сказали, что если я не угомонюсь, сочиняя сказки, то мою мать заставят выдать меня зажен на дальний юг, где местные дворянки одевают мужей так, что у тех даже лица не видно.

Я только покачал головой, делая себе в голове отметку, что здесь все еще хуже, чем казалось. Географические знания просто-напросто опасны! Еще я обратил внимание, что ни одного студента в шароварах не было. В основном обычные брюки, но на троих я заметил очень узкие и обтягивающие, на манер таких, которые носит легкая кавалерия в некоторых армиях.

А вообще среди студенток дворянок и простолюдинок было примерно поровну. Возраст от шестнадцати до двадцати пяти примерно. Еще я подслушал как одна девушка со снисходительным видом говорила Анисе, тщательно прячущей кислый вид:

— Ты молодец! Графская дочка, но не зазнаешься. Нет, у нас тут была даже как-то целая дочь герцогини, но все-таки знатные редкость. И надо отметить, что у нас тут полное равенство на время учебы.

А под конец вечера нам показали вообще кое-что поразительное. В одной из комнат в огромной клетке жила настоящая, хоть и небольшая, мантикора, которую дрессировала одна из студенток. Ей отнесли почти все шницели из гоблинской тыквы, которые зверюга с неохотой, но трескала. Аниса попробовала кусочек и потом рассказала мне, что этот шницель действительно чем-то похож на мясо, но все-таки больше на тыквоину, особенно запахом.

Пользуясь случаем, я договорился, что буду оставлять здесь и нашего лемура, так как таскать его с собой глупо, а оставлять на чердаке под палящим солнцем было бы жестоко.

Когда мы вернулись в комнату, нас ждало еще одно разочарование. Кровать безумно скрипела, так что нам пришлось перебраться на пол, чтобы не мешать спать всему пансионату в здании бывшей тюрьмы.

Наутро мы пошли в канцелярию регистрироваться, но сначала завернули к порту, если так можно было назвать пару причалов, около которых покачивалось на волнах несколько кораблей.

— Судя по тому, что нам вчера рассказали, — проворчала моя жена, — здесь есть один торговый корабль, который плавает на отдаленный остров, и несколько военных судов на гребной и магической тяге. И вообще! Перестань туда пялиться, дорогой!

Причины ворчливого тона моей супруги весело перекрикиваясь таскали какие-то тюки как раз на единственный торговый корабль. Ну грузчицы, чего такого? Это если не считать того, что одеты они были только в очень короткие штаны или, как называла такие вещи Сан, шортики.

— Что? Нравятся полуголые загорелые потные мускулистые девушки? — чуть не зашипела моя красавица. — Хватит пялиться!

— Пялюсь я не просто так, — усмехнулся в ответ я. — Одну я узнал. Это та молчаливая студентка, которая сидела в сторонке на нашей вчерашней вечеринке. Ладно, пошли, а то на твои попытки увести меня отсюда уже стали обращать внимание.

Мы неспешно удалились от порта, но все-таки поймали кусочек диалога двух облаченных в кирасы немолодых и очень рослых воительниц, охранявших подступы к порту, прячась от безумного солнца под специальным навесом.

— Смотри, старая грымза, — сказала одна, — мальчик засмотрелся на настоящих женщин, а его подружка чуть не силой увела несчастного.

— Еще бы, — хмыкнула вторая. — Парню не повезло, что его отдали такой мелюзге. Была бы она не графинькой, я прямо сейчас назначила бы ему свидание на вечер. Иногда хочется тряхнуть стариной, а молодой дворянин не сможет устоять перед такой женственной ветеранкой, как я.

Аниса, прежде чем мы скрылись за поворотом улицы, оглянулась на ухмыляющихся теток и возмущенно фыркнула, а я, вздохнув, предпринял очередную попытку поставить мозги любимой на место:

— Понимаешь, грузчики везде снимают с себя лишнюю одежду, чтобы не было так жарко, да и стирать потом меньше. Но в нашем прежнем мире мне бы в голову не пришло упрекать тебя в том, что ты посмотрела на них в порту. Просто пойми, что это какое-то дикое место, и грузчики здесь женщины.

— Я Леди! — надулась красавица. — Мне бы в голову не пришло пялиться на грузчиков, как сейчас это делал ты. И обрати внимание, что местные мужчины, которые шли с женами, старались в их сторону не смотреть.

— Но я же не потомственный Лорд, — попытался возразить я, но потом был вынужден согласиться. — Ладно, признаю, что местные себя так не ведут, так что я в чем-то выдал нас.

— Ладно, я прощаю тебя, муж мой! — важно надулась ставшая очень довольной девушка, у которой наконец нашлась причина оказаться хоть в чем-то правой за последние дни.

— Давай так, — попытался поделикатнее возразить я, для чего начал с взятия обязательств на себя. — Я постараюсь вести себя как местные, но ходить, потупив взор, я просто не смогу, поэтому буду изображать надутого Лорда, которому куда-то смотреть не положено по статусу. Но и ты не забывай, что ты можешь на улице говорить мне что-либо только тайком. Город здесь небольшой, и изображать немую надо всегда.

Аниса испуганно сунула шарик в рот, но через секунду улыбка вернулась на ее лицо. Похоже она отчаянно радовалась, что я в кои веки сам изъявил желание вести себя на людях как титулованный, чего ей всегда ужасно хотелось, но она даже не пыталась мне такое предлагать.

Я удовлетворенно кивнул и решил подвести итог полученной информации:

— Из того что нам вчера рассказали, получается, что от материка этот остров отделен очень длинным рифом, в середине которого есть небольшой остров. Когда-то там, наверное, был пролив, пригодный для кораблей, но это просто мое предположение. Сейчас на острове есть форт, в котором стоит гарнизон, состоящий из представительниц младшей ветви императорской фамилии. Единственный корабль возит из Сунора туда разные товары, и какие-то купцы с материка привозят что-то для торговли, но я подозреваю, что это только золото и драгоценные камни. Корабли причаливают с разных сторон острова, и вся торговля идет строго через форт.

Аниса согласно кивнула, а я продолжил:

— С западной, океанской стороны, подплыть к острову маловероятно, так как океан очень неспокоен. А чтобы никто не мог уплыть с острова, здесь кроме единственного торгового и дюжины военных судов, нет даже лодок. Рыбаки ставят сети строго с длинных пирсов, а лодки запретили, мотивируя тем, что в море живут чудовища. Еще по периметру острова есть уйма наблюдательных башен, чтобы никто не смог незаметно приплыть хоть намеренно, хоть случайно, попав в шторм. Этот остров в осаде, и только императрица продает иностранцам разные товары, забирая все деньги себе. И это загадка. Просто не понятно, зачем ей столько денег? Она обобрала всё население и все доходы от внешней торговли тоже забирает себе.

Аниса поманила меня пальцем и прошептала мне в ухо, не вынимая шарика:

— Дракон! Как будто она дракон.

— Дракон? — удивился я и задумался. — Это может быть объяснением. Ты молодец! Но непонятное остается. Драконы дураками вроде бы не бывают, а ведь нетрудно догадаться, что если не разорять крестьян и вести нормальную торговлю с материком, то только налогами можно получать многократно больше. А один корабль много не наторгует, чтобы он не возил.