Подняв взор на рекламную панель над стеклом, увидел старую облезшую рекламу, надпись на которой гласила «Добро пожаловать на Алголит. Новый рай для человечества». И не смог удержаться от комментария:

– Спасибо, блин.

Вагончик монорельса уже полностью разогнался, и теперь только редкая тряска напоминала, что они куда-то едут. Хоть и в тесноте, но не в обиде, люди начали расслабляться. Послышались тихие разговоры, обсуждения и откровенно пошлые шутки типа: «Ой, а что это? Ну, привет декрет!».

Но среди всех разговоров Артур ярко выделил только один. А выделялся он тем, что один из голосов был ему очень хорошо знаком.

– Эй, мужик, коленку убери.

– Это моя попа!

– Ой, девушка, извините.

Артур с улыбкой отреагировал на знакомый голосок героини диалога.

– Привет, Лизун!

Из глубины вагона послышался веселый ответ.

– Арти! Привет. Как дела?

– Дела? – он критически прислушался к своему телу, пытаясь понять, в какой позе он находится. – Зашибись!

Утренний туман уже начинал рассеиваться, открывая с высоты потрясающий вид на пригород огромного города Ал-града. Тут даже маленькие частные дома, ровненькие и высокие, были сделаны из красного мрамора. Самого популярного и доступного материала в этой части планеты. Из него строили здания и укладывали дороги.

Монорельс сделал очередной плавный поворот, и перед глазами Артура предстало воистину потрясающее зрелище, будоражащее его нутро каждый раз, когда он утром ехал на работу.

На фоне острых, заснеженных пиков далеких гор из земли торчали сотни и тысячи острых как лезвия высоток. Лишь иногда среди них мелькали маленькие и приземистые строения. Это уподобляло город виду дикобраза. Торчащие вверх алые высотки сливались по своему цвету с горами и узкой полосой багрового рассвета. Словно все, что стояло перед глазами, было нарисовано одним и тем же художником, у которого осталась только одна краска. И все вокруг, куда не глянь, до самого горизонта было этой потрясающей картиной шипастого камня. Алый город, алые горы и такой же алый рассвет. Только небо хоть как-то боролось с этим однообразием, независимо придерживаясь на высоте серо-синего окраса.

Именно так выглядела столица всей звездной системы Алголит, Ал-град.

Грубо говоря, название города придумали не Земляне, а уже поселившиеся здесь колонизаторы. И связь в названиях была лишь в начальных слогах. Алголит и Ал-град. Алголит – имя звездной системы, придуманное на Земле. Ал-град – имя города из красного мрамора.

Хотя кому какая разница…

Поезд продолжал свой путь к центру города. Остановок больше не было. Этот маршрут забирал только работников трущоб. И даже если бы он и останавливался, то городские жители вряд ли решились бы на попытку туда пролезть. Банально побоялись бы испачкаться.

Ох уж эти предрассудки.

Продолжая движение, вагончик поезда периодически мелко покачивался, что было неправильно с точки зрения правил техники безопасности.

– Сильно гонит. Он вообще на приборы там смотрит? – выразился кто-то в адрес машиниста поезда.

Ему прилетел такой же простой ответ.

– Да скажи спасибо, если он не обдолбанный!

Слова заставили всех замолчать. Утихли даже шуточки и ненавязчивые диалоги коллег по работе. Пауза продлилась около минуты. Все прислушивались к своим ощущениям. Вагон ненормально качает из-за того, что скорость слишком высокая. Машинист для чего-то гонит машину вперед на предельных оборотах. Но куда он может торопиться?

– Эб твою мать. Он точно обдолбанный!

Началась вялая паника. Ну, это когда все просто ворчат и стараются выглядеть злыми, а не испуганными.

Но машинисту было на все плевать. Он преспокойно сидел в кресле, закинув ноги на приборную панель, и втягивал из ингалятора дозу наркотического дыма. Конкретно ему было абсолютно плевать на аварийное состояние поезда и на жизни пассажиров. Главное, что ему было хорошо.

Сделав очередную затяжку, он выдохнул дым на мигающий экран приборной панели. Там ярко-красным мигала надпись «Перегруз 417%. Немедленно остановитесь», а рядом находился динамик, из которого были вырваны все провода. Они искрили в такт мигания сообщения на экране. Машинист широко улыбнулся своей находчивости в борьбе со скучной техникой, которая даже расслабиться не дает.

– Ну и молчи. – И громко рассмеялся искренним смехом злобного обдолбыша.

Остановка была уже совсем близко. Поезд уже проехал частный сектор и, пройдя по мосту над первым из пяти круговых городских каналов, начал автоматически замедлять свое движение.

Пройдя над следующим каналом, они наконец въехали в город.

Высокие, массивные здания напоминали по форме скальные утесы. Но их отделка была прямо-таки пропитана духом новаторства. Аккуратные ровные линии фасада соседствовали с прямоугольниками ровных окон. Смотровые площадки и панорамное остекление больших кабинетов, словно вырезанные в толще породы, смотрелись воистину прекрасно в этом царстве природного камня.

В Ал-граде все здания были такими. Они отличались только лишь формой и типом оформления. Но в целом они были похожи. Было это из-за красного мрамора или из-за общей стилистики города, было не важно. Красиво и надежно. А это главное.

Каждый день Артур и десятки тысяч таких же трудяг, как и он, приезжали в этот город. И каждый день он чувствовал одно и то же.

Он дома.

Станция встретила их, неожиданно появившись из-за очередного поворота. Твердо впечатывалась в сознание мысль, что она здесь не на своем месте. Платформу станции просто прикрутили к фасаду одного из бесчисленных зданий мегаполиса.

Но это уже были детали. Главное, что они доехали и никого не задавили. По крайне мере, об этом никому ничего не было известно.

Дверь с шипением и натугой открылась, и из нее тут же повалил сплошной человеческий поток. Одетые в одинаковые черные глянцевые плащи, люди создавали эффект растекающейся в стороны черно-блестящей кляксы на красном перроне станции.

Артур выбрался одним из первых, так как стоял почти у самого входа. Но, в отличие от остальных, он не пошел сразу к лестнице вниз, а задержался на платформе. Ему хотелось дождаться Димона – Дивана. Ну и еще было бы неплохо встретиться с Лизой. Хотя бы поздороваться.

Димон ехал в спец вагоне, где не было толпы. Но он почему-то до сих пор не вышел. Вечно у него какие-то проблемы.

И ведь почему он на работу вышел в официальный больничный? «Тушенка» – это вам не шутка. Но вот Артур знал простой способ получить повышение. Выйти на работу тогда, когда официально ты на ней не должен находиться. Система видит твои старания и начисляет тебе баллы за самоотверженность.

К сожалению, Артур сам не мог воспользоваться этим трюком с манипуляцией системой. Он, как и подавляющее большинство, переболел этой болячкой еще в раннем детстве. Так что не выйдет.

А вот Димону повезло.

Артур все стоял и ждал друга. Но первой его нашла Лиза. Миниатюрная девушка, по форме напоминающая ядро. Этакий маленький Колобок. Так ее, кстати, друзья и называли, но она обижалась, поэтому прозвище перешло в разряд обзывающих.

Лиза со скоростью и инерцией вылетевшего из пушки ядра насквозь пробила толпу народа и оказалась на платформе. Сразу же нашла глазами Артура и засеменила ножками в его сторону. Странная у нее, кстати, была походка. Казалось, что ноги двигаются независимо от всего тела.

– Арти! – она подбежала и устроила «Обнимашки», уперев голову в вязаной шапочке ему чуть ниже шеи. – Привет!

– Привет, «Манюник». Что это ты веселая такая?

– В смысле?

Вообще-то да, она всегда была веселой. Поэтому и была первым активистом на весь офис. Некоторые даже шутили, что Лиза – это маленькая бегающая электростанция. Но сегодня все было как-то иначе.

– В смысле, что «Обнимашки» у тебя обычно идут после второго бокала.

Она внимательно посмотрела ему в глаза. Неужели он ее раскусил? Или Димон проговорился?

– Просто хорошее настроение, и все.