Спортсменка, проходя мимо, плотно прижалась грудью к стеклу окна. Провела грудью от одного края до другого и скрылась из виду.

Она каждое утро бегает. И каждый раз в одно и то же время она возвращается домой именно этим маршрутом. Прижимается потным телом к окну, а затем скрывается в туманной неизвестности.

Не контролируя свою мимику и улыбаясь, как увидевший порно первоклашка, Артур медленно проурчал:

– Обожаю свой вид из окна.

Услышав эту фразу, на стене включился экран телевизора, на котором как раз начиналась утренняя программа. После обрывка короткой заставки молодая, миленькая ведущая провизжала: «Доброе утро, Алголит!».

Одежда, уже готовая и поглаженная, лежала ровным кубиком на стуле. В чайнике закипала вода. На кухонной плите начинал разогреваться нехитрый завтрак.

Зайдя в маленькую комнатушку санузла, Артур включил воду. Над краном был сенсорный индикатор температуры. Сейчас стрелка стояла посредине, и он передвинул ее чуть влево, делая воду немного теплее. Не любил он чистить зубы в прохладной воде. Стоило ему хоть раз забыть нагреть воду, как зубы ему тут же напоминали о необходимости посещения стоматолога. Но для этого надо было брать выходной. А брать выходные Артуру ну очень не хотелось. Работы непочатый край. К тому же он был не из тех людей, которые используют выходные для похода по врачам. Ведь в нерабочее время можно подтянуть хвосты по анализу и аналитике в торговой сфере. Или как минимум пройти какие-нибудь курсы или сходить на лекцию по повышению квалификации.

А зубы подождут. Не болят и ладно.

С этими мыслями он и залез в узкий цилиндр душевой кабинки.

Завтрак был уже разогрет. А вот с кофе было плохо. Даже синтетического заменителя не осталось. «Но зато есть чай…», подумал Артур, но и чая в доме тоже не было.

– А-а, ну да. На прошлой же неделе хотел в магазин зайти. – И после глубокого вздоха признался: – Забыл.

Вот так, уплетая горячие галеты с мясным соусом и запивая все это простым кипятком, Артур готовился встретить новый день. Под тихо работающий телевизор он пытался правильно спланировать все дела на сегодня. Но то и дело постоянно отвлекался на очередную новость с экрана.

В какой-то момент ему начало казаться, что дикторша с телеканала не настоящая. Ведь как можно абсолютно все новости сообщать одинаковым голосом и с такой же одинаковой улыбкой.

И это мнение было не далеко от истины. Ведь всеми медиа и радио управляла Система. Искусственный Интеллект, которому было не с руки надеяться на ненадежных людей. Но основа изображения у ведущей все же была настоящей. Так что ее формы можно было смело считать лишь наполовину искусственными. Но все равно выглядело это все весьма фальшиво.

– А теперь о погоде! – Очередной визг с экрана. – В этом году синоптики в очередной раз ошиблись, и с местом, и с датой, так как летная пора продлилась горазда меньше обещанных трех недель. Уже сегодня влажность подскочит нам тридцать процентов. А это значит…

Артур закончил фразу за диктора.

– Уже туман?

– …начался новый Сезон Туманов, дорогие друзья! И если вы в скором времени планировали позагорать, то я вас поздравляю, ведь у вас ничего не выйдет! И ждать вам нового летнего периода еще десять месяцев.

– Ага, спасибо Вам, «дорогая Маркиза», но, как Вам известно, загар нам не грозит. И не вякайте более на честный трудовой класс.

Выдав в экран эту длинную фразу, Артур приготовился к походу на роботу. Натянул высокие прорезиненные сапоги, а деловой костюм корпоративного образца спрятал под длинной плащ-накидкой черного цвета и глянцевым отблеском.

Если туманы снова вернулись, надо было обезопасить одежду от чрезмерной влажности. Да и живет он в таком месте, что в любую погоду нужно беречь свои костюмы. Хоть его район и считался спокойным, это были лишь данные статистики по общему моральному фону. За нарушение статистики полагались санкции. Так что если ты кого и посылаешь, делай это с широченной улыбкой и веселой интонацией. Иначе отключат воду.

Закончив с переодеваниями, Артур еще раз проверил время, высвечивающееся на тыльной стороне левой ладони при нажатии. Он успевал с запасом. Поэтому торопиться не было никакого смысла, и он мог себе позволить некую вольность. Дождаться на остановке своего друга и поехать вместе.

Прислушавшись к своим ощущениям и точно убедившись, что он действительно не против видеть сегодня рожу своего товарища, Артур с улыбкой вышел за дверь.

На улице ожидаемо царил непроглядный серый туман. Видны были только огни уличных фонарей и стоящие вплотную стены зданий. Но из-за того, что они были такими же серыми, как и туман, их силуэты постоянно норовили размыться в стороны и запутать случайного путника.

На улице было тихо и безлюдно. Только где-то вдалеке продолговато крякала болотная утка. Начался Сезон Туманов, и у этих кровожадных тварей начинается брачный период. За чем последует высадка яиц. А гнезда эти ублюдки вьют исключительно из оптоволокна кабелей информационной сети. И это каждый год влетало жителям в копеечку. От того и было их народное название «Демоны».

Напоминание о таком простом факте как сосуществование с представителями фауны, с тяжестью молота опустилось на настроение Артура.

«Ничего», думал он, «Вот объявят сезон охоты, я на вас за все траты отыграюсь».

Закрывая дверь на плоский, цифровой ключ, Артур не заметил, как за его спиной из тумана вышла фигура в темном плаще. Голову незнакомца покрывал капюшон, но, даже надвинутый на самый лоб, этот элемент одежды, он не мог скрыть от взора изуродованное лицо. Кожа была розовой и опухшей, ее бороздили красные прожилки, создающие на лице жуткий узор паутины кровотоков.

Фигура сделала шаг, потом еще один. Она шла к Артуру, тихо подкрадываясь за спину.

Сам же Артур уже давно жил в этом районе. И поэтому, закрывая двери дома, он никогда не убирал глаз от зеркальной панели домофона. Но сейчас на стороне неизвестного был плотный утренний туман. И Артур смог его увидеть лишь в самый последний момент.

Увидев темную фигуру, Артур резко развернулся, чтобы встретить непрошеного гостя. Но стоило ему увидеть лицо человека, как тут же его глаза округлились, а из открытого рта вырвался сдавленный крик ужаса: «А-а!». А затем он улыбнулся и весело сказал:

– Как твоя «Тушенка»?

Человек обиженно огрызнулся:

– Иди на хрен!

– Да ладно тебе дуться. Все этим болеют!

– Не в моем возрасте.

– Так не надо было всю жизнь на блокаторах сидеть.

Человек направился вдоль улицы. Артур наконец справился с замком дома и догнал товарища. Его, кстати, звали Димон. Не Дмитрий, а именно Димон. За что и получил свое прозвище.

– Диван, подожди. Куда спешишь?

Артур ускорился, чем заслужил несколько всплесков грязи, которая теперь стекала с его сапог и глянцевого плаща. Но его это не волновало. И так всю жизнь в грязи. Он вырос здесь. В месте, которое «Городские» ласково называли «Трущобами». Но в защиту своего дома Артур всегда отвечал, что это «Высокотехнологичные трущобы». Ведь у них было все, что нужно для жизни. Да, он не спорил, что места и вправду было маловато. А вместо дорог списанное летное покрытие, которое скрепляло собой улицы понтонных зданий, дрейфующих на местных болотах. Плавающий город, где всегда была грязь, сырость и серое уныние. Но Артур и все, кто жили здесь, знали одну простую вещь. Человеку не надо многого, чтобы быть счастливым. Даже в таких условиях они могли улыбаться, веселиться и радоваться каждому дню.

Вот такая она, жизнь на болотах.

Друзья прошли до конца изогнутой узкой улочки и оказались на главном проспекте, который в народе называли «Артерия».

По дороге в обе стороны медленно брели автомобили, орошая пешеходов потоками грязи из-под колес. Даже сквозь туман фары слепили глаза. Но все так и должно быть. Водители авто, согласно неписаным правилам, обязаны включать дальний свет, чтобы предупредить пешеходов о своем приближении.