«Какой чудной народ». – Задумчиво проговорил Келехир.

«И очень сильно перемешались с аркаланцами». – Заметил Сомбриэль.

«Мне тоже так видится». – Подтвердил его наблюдения Ортан.

Услышав их, хозяева переглянулись друг с другом, и в глазах их отразилось неподдельное удивление.

«По-аркалански ведаете вы?» – спросил один из главных всадников с вышивкой кота на плаще.

«Да». – Ответил ему Сомбриэль. И он говорил правду, ибо владел всеми языками известного ему мира, включая и вражеские наречия. Для удобства друзей, Сомбриэль и Келехир, говорили преимущественно на аркаланском и изредка на эльфийском. Но иногда, оставшись вдвоем, они общались на нантарианском. Обычно такие разговоры заводил водяной эльф. Ему хотелось поглубже изучить этот язык.

«Ну, что же, – продолжил всадник. – Поедете с нами, к правителю нашему. И там расскажете, зачем и как вы пробрались в Нантарлин».

Для них привели двух лошадей под двойными седлами. На одну сели люди, на другую – эльфы.

От озера Нейссур до столицы Нантарлина, Кхентерама, было около ста с лишним верст. И уже к вечеру путники подъехали к городу. Уж больно быстро скакали красноглазые кони. Въехав в город, всадники спешились и отвели пришельцев в тесное, полутемное помещение в недрах величественного, деревянного терема.

«Сомбриэль, – позвал нантарианца Ассам. – Как ты думаешь, нас будут пытать?»

«Прямо сейчас, – насмешливо подтвердил тот. – И начнут с тебя».

«Почему это с меня?» – возмутился далламариец.

«Потому что именно ты беспокоишься об этом». – Ответил Сомбриэль и посмотрел на дверь.

Она открылась и в нее вошел тот самый всадник, который разговаривал с ними у охотничьей избушки.

«Идемте, – сказал он. – Сентарх Маурим желает видеть вас».

Проведя путников в большой тронный зал, он вышел и вскоре вновь вернулся. За ним вошел седой, высокий старик, полуэльф средних лет, затем самый юный полуэльф и молодая девушка, на вид лет двадцати. Следом за ними в зал набились и остальные нантарлинцы. Воины, советники, жрецы. Все они удивленно, но доброжелательно, разглядывали пришельцев. Затем, по знаку седого старика все заняли свои места. Сам он залез на трон. Рядом с ним сел полуэльф средних лет. А слева – юнец и дева. По-видимому, это было семейство почтенного правителя.

Сомбриэль, Келехир и остальные, в свою очередь, с любопытством посматривали на вошедших.

Старик был в темно-синей плотной куртке простого покроя с воротником-стойкой, она была перепоясана кожаным ремнем с широкой квадратной пряжкой. Наряд дополняли штаны темно-серого цвета и черные, шнурованные сапоги на толстой подошве. Поверх этого он носил лиловый плащ с вышитой на нем совой, символом своего дома.

Лицо старика было вытянутым, с седой, коротко подстриженной бородой и усами. Глаза его, темно-оранжевого цвета, ехидно смотрели из-под кустистых бровей. На голове присутствовали редкие седые волосы средней длины. А тонкие губы изогнулись в насмешливой полуулыбке.

Его спутники были одеты похожим образом и из всей этой толпы выделялась только девушка. Ее одежда была более изящного покроя и не таких мрачных цветов.

«Итак, – неожиданно густым басом возгласил сентарх Маурим. – Вы нарушили границы Нантарлина. Это все, что мы о вас знаем. А поскольку мы желаем знать больше, мы начнем»…

Он сделал паузу, затем длинным, костлявым пальцем ткнул в сторону Ассама и продолжил: «С тебя».

«Боги! – от неожиданности вздрогнул далламариец. – Что уж прямо так сразу и с меня?»

«Отвечай, – недовольно произнес старик. – Кто ты такой? Как и зачем ты пришел сюда?»

«Меня зовут Ассам, – начал тот. – Свой род я веду от правителей Далламара. Дедом моим был князь Кеймар Второй. А отцом – князь Скергельд, при котором Далламар пал».

«Далламар пал? – переспросил сентарх и прибавил. – Злые вести ты принес».

«Как давно это случилось?» – спросил он немного погодя.

«Тридцать три года назад». – Ответил Ассам и лицо его погрустнело.

«Имена, что ты назвал, не говорят мне ни о чем, – продолжил Маурим. – Отвечай далее».

«Э-э-э, – замялся далламариец. – Что отвечать?»

«Зачем ты здесь? – старик покачал головой. – И как ты сюда попал?»

«Ах, это… – Промямлил Ассам. – Мы перешли через Роллос прямо напротив Балам-Ватара. Для того чтобы подтвердить одну аркаланскую легенду».

«Что за легенда?» – поинтересовался сентарх.

«Легенда о Бустире и эльфах Нантара, – пояснил Ассам и рассказал ее содержание в двух словах. – Из-за нее мы здесь».

«Хорошо». – Сказал старик и, переведя свой взгляд на Ортана, принялся расспрашивать его о том же самом. Впрочем, и от него он не добился ничего нового. Покончив с людьми, он взялся за их спутников.

«Меня зовут Келехир, – гордо ответил эльф. – Отцом моим является ныне правящий Эранионом лорд Эмариэль из дома Вайхириона. Вместе со своими спутниками, преодолев неприступные скалы Роллоса, я прибыл сюда, чтобы воочию убедиться в существовании древних коней».

«Вы говорите о Вайхире, первом эльфе, воплотившимся одновременно с полубогами Иннарималем и Аурилем?» – задумчиво уточнил сентарх.

«Да, – величественно подтвердил Келехир. – Именно о нем».

Сентарх прищурился на него, словно старался заприметить в его словах истинную причину, побудившую столь важную птицу залететь в его владения. Но ничего не нашел и продолжил.

«Если вы и вправду принадлежите к этому древнему дому, то вы, безусловно, знаете, как ложь может исказить вашу сущность, – голос старика проникал в самое сердце эльфа. – Поэтому я верю вам в том, что вы говорите правду. Но… Неужели только любопытство сподвигло вас на такой опасный поход, лорд Келехир?»

Келехир не ответил, скосил глаза на стоящего рядом нантарианца. Сентарх проследил его взгляд и отвернулся к своим родичам.

«Значит, дом Иннарималя сохранился на этой земле, – облегченно проговорил он. – И видно, дом Калана также уцелел»…

«Да, отец! – радостно воскликнул полуэльф средних лет. – Как, все же, отрадно узнать, что мы не одни!

Сентарх промолчал, нахмурив седые брови. Затем проговорил с болью в голосе: «Им суждено было расцвести на месте гибели нашего дома. Они выжили за счет нашей крови и наших жертв. Мы упали для того, чтоб они поднялись! Вы и сами знаете, что нашим предкам пришлось бежать с поля боя. Сам Нантар велел им сделать это! И они бежали! Покрыв себя позором и бесчестьем… Бежали, чтобы сохранить хотя бы искру от великого пламени. А потом – забвение в течение многих веков. Нас вычеркнули из жизни. Нас не было для них. Мы перестали существовать. И вот… Те, кто мог бы помочь нам в битве, вдруг вновь вспоминают о нас. Предатели и трусы, бросившие нас на произвол судьбы, вернулись и появились в наших владениях. Люди Аркалана, Далламара и эльф из Эраниона. Зачем они здесь?»