Мик присел рядом.

— Я не понял, где твой Джер? — закрутил он головой по сторонам, высматривая моего спутника. Не найдя, встал с дивана.

— Арелла, что с тобой? Что ты пила, почему у тебя белые глаза? Ты сама можешь встать? — окинул он мое онемевшее тело.

— Не знаю, — прошептала я, попыталась подняться и не смогла.

Мик притронулся к моему плечу и резко отдернул руку.

— Что за чертовщина, кто это сделал? — рыкнул он и потер ладонь о штанину. Вскинул голову и поискал кого-то глазами, нашел и кивнул, подзывая.

Ледяная змея уже обхватила живот и двигалась выше, мне стало трудно дышать, я не чувствовала рук.

К нам подошел Ник.

— Мик, ты клеишь Ареллу? Не боишься Джера, почувствовал себя бессмертным? — он шутливо стукнул Мика в плечо. — Учти, мы не сможем потом появиться в Тертоне и испробовать лучшей медовухи.

— Заткнись, придурок, — прошипел Мик. — Лучше вспомни, ставил ли ты на входе магискатель? Кажется, кто-то протащил на нашу вечеринку запрещенную магию и наложил заклятие на Ареллу. Я не смог к ней прикоснуться, меня обожгло холодом.

— И что теперь делать? Где Джер?

Я повернула голову в ту сторону, куда ушел Джер, и чуть не расплакалась. Он шел, лавируя между гостей вечеринки и держал в руках вазу с фруктами. Сверху лежала кисть моего любимого винограда, белого.

«И откуда он узнал? Я, вроде бы, ему не говорила». — подумала я, уплывая куда-то в холодный туман.

Я не знаю, где оказалась, но все было в белой дымке. Я понимала, что это огромное свободное пространство. Я двинулась вперед, намереваясь узнать, куда я попала. Мои шаги гулко разносились вокруг, холод от каменных плит под ногами просачивался сквозь подошву моих туфелек. Ветерок слегка развеял туман, и я увидела вход-арку, вошла, спустившись на две ступеньки, заметила дверь. «Не ходи, вернись, тебе не нужно туда!» — услышала я голос.

— Мыш шждем, пос-с-спеш-ши! — услышала я шипение, и дверь стала открываться. Я шагнула вперед и вдруг почувствовала, как меня обдало горячим воздухом, я словно оказалась в теплом пуховом одеяле. Дверь захлопнулась. Вокруг стало темно.

— Хорошо, что вы сразу вызвали меня, — услышала я, очнувшись. — Еще пять минут, и мы бы уже не смогли ее вернуть. Джер, кому ты так успел насолить, хотя можешь не говорить, уничтожить медовницу лорда, все равно, что толкнуть ваш мир ближе к пропасти. Врагов у твоего отца хватает. Не сомневаюсь.

Я открыла глаза. Надо мной стоял мужчина, копия Мика и Ника только старше. Он смотрел в мои глаза с тревогой.

— Вернулась, вот и хорошо, — он посветил мне в глаза тонким лучом прямо из массивного перстня. — Глазки уже в порядке. Ручки и ножки тоже. — надавил с силой на мои конечности. что я я всхлипнула. — Кто-то совсем недавно научился плести заклятие ледяной змеи и сделал это весьма некачественно, видимо, очень торопился.

— Вокруг много было зрителей, это было сделать нелегко. — я нашла глазами говорящего. Мик. Он стоял с понурой головой. Поискала глазами Джера. заволновалась, не увидев его.

— Я рядом, Арелла, — почувствовала его теплую руку на своей руке. Повернув голову, увидела его.

— Что это было? — мне показалось, что сотни иголок впились в горло.

— Вам пока нельзя разговаривать, милая медовница, — обратился ко мне мужчина. — К вашим услугам штатный маг межмировой конфликтной комиссии Вениамин Вартос.

— Господин Вартос, не нужно преуменьшать свое положение, вы не штатный маг, а верховный, я знаю это и преклоняюсь перед вами за ваши заслуги в деле сохранения спокойного проживания миров. Ваш Департамент считается самым лучшим в Межмирье. — склонил в поклоне голову Джер. — Вы снова доказали свой профессионализм и силу. Я благодарен вам за спасение моей… Ареллы, моя семья также в ближайшее время принесет вам свою искреннюю признательность. А сейчас нам нужно возвращаться домой. Скоро пройдет смена магической защиты по периметру нашего мира, и мы не сможем вернуться без проблем. — Джер взял мою руку в свою, сжал. На пальце сверкнул переходный перстень.

«Кажется, кристалл напитался магией, и мы сможем построить портал в свой мир», — мысленно обрадовалась я.

— Ну что вы, Джер, не стоит благодарностей, — кивнул Вениамин, улыбнувшись. — Я всего лишь выполнил свой долг, и вообще, было приятно увидеться с сыном старого друга. — похлопал он благожелательно Джера по спине. — Очень рад, что ты не забываешь моих сыновей. — Его взгляд изменился, как только он посмотрел на Мика. — Карточки забудьте, ключи от машины на стол, из дома ни шагу. — строго произнес он, глядя на сына.

— Отец, — вскинул голову Мик, но увидев отцовское выражение лица, сник.

— Мы поговорим позже, сейчас проводим гостей. — не терпящим возражения тоном сказал маг.

— Господин Вартос, могу ли я попросить вас не наказывать моих друзей? — обратился Джер. — Смею заметить, что это недоразумение произошло не по их вине, я подозреваю, что эти… существа проникли сюда по нашу душу, и Мик с Ником ничего не могли поделать с этим.

— Джер, я знаю твою добрую душу, но нет, это же какими разгильдяями нужно быть, чтобы собирать в собственном доме все подряд, еще и отключать защиту. Вам что, мало ночных клубов, всяких подвальных тусовок, где вы там еще развлекаетесь, нужно еще и дом подвергать опасности? Мне теперь придется подключать магическое сканирование, чтобы навести чистоту. Ну это уже наши проблемы.

— Нам пора возвращаться, — проговорил Джер, глядя на свои наручные часы. — Где я могу построить портал, господин Вартус? — спросил Джер, подхватил меня на руки, не обращая внимания на мой протест.

— Пройдемте, — Вартус жестом пригласил нас следовать за ним.

Миновав гостиную и кухню, мы вышли в сад. Вартус повел нас по садовой дорожке.

Яркий свет лился вокруг от садовых фонарей, словно стоял солнечный день, но небо темнело, хоть и без звезд.

Впереди шел маг, потом мы с Джером, вернее, Джер со мною на руках, сзади я слышала пыхтение. Видимо, Мик и Ник топали следом.

Я слышала терпкий аромат Джера и наслаждалась. Вообще, мне нравилось, как он пахнет. Так бы вдыхала и вдыхала запах моего работодателя.

Я на миг представила себе, что он тоже дышит мною, и так мне понравилась эта мысль, что я невольно заулыбалась. Жаль, что не могу признаться Джеру и узнать, что чувствует он. Я вдруг поняла, что мне нравится Джер, наверное, даже не просто нравится, а я влюблена в него.

О Улий! Почему эти мысли приходят в такие неловкие моменты?

Я поелозила носом по его плечу, почувствовала, как по руке Джера пробежала дрожь, на предплечье поднялись, словно полевые стебельки, волосы. Не знаю, как удержалась, чтобы не поцеловать. Уф. Услышала, как он засопел, уткнулся в мою макушку.

«Ага, значит, щекотки боишься», — решила я.

Мы вошли в просторную беседку, и Вартус остановился. Указал на дальний угол.

— Я обычно из этой зоны строил портал в Тертон, как раз попадал в правое крыло дворца. — кивнул маг.

Джер шагнул вперед и остановился.

— Стоять уже сможешь? — шепнул Джер мне в ухо, легко коснувшись теплыми губами виска.

Кровь забурлила по моим венам, ударила в висок, где только что были губы Джера. В лицо хлынуло тепло.

«Представляю, как я сейчас выгляжу, наверное, красная, словно розы на клумбе», — подумала я, вспомнив яркие бутоны около дорожки.

— Смогу, — неуверенно произнесла я, отцепляясь от мощной шеи Джера и пытаясь стать на ноги. Он бережно опустил меня, придержав сильными руками. С тревогой посмотрел мне в глаза.

— Держись, Ари, я бы, конечно, предпочел остаться и набраться сил, но мы не можем себе этого позволить, — вздохнул он. — Нам нужно вернуться домой.

Встать на ноги получилось, только от слабости качало из стороны в сторону, поэтому я прижалась к теплому боку и обхватила Джера за талию. Он тоже прижал меня к себе крепко.

Вартус улыбнулся нам покровительственно, по-доброму.

— Ну что ж, желаю вам скорейшего выздоровления и благополучного возвращения. Я потом узнаю по своим каналам, как вы добрались, Джер, так что можешь не сообщать. — он протянул руку.