Обедали мы в полном молчании. Джер хлебал суп, глядя в тарелку, не замечая меня. Буркнул «спасибо» и ушел в кабинет. Я тоже делала вид, что все в порядке. Покормила Фруста, убрала кухню и ушла к себе.

От скуки не знала, чем заняться. Заглянула в шкаф. Там висело уже несколько платьев, подаренных мне Джером. Все они были из последних коллекций главного Дома Моды Тертона. Красивые платья, но мне все равно хотелось в них кое-что изменить. Например, этому, голубому с оборкой по низу, я бы изменила рукав, а зеленое слегка укоротила. А вот это, красное приталенное, слегка присборила по бокам. Я вытащила свой дорожный мешок, достала швейные принадлежности и приступила к работе. Я боялась, что за эти дни потеряла навык, но пальцы быстро вспомнили привычное любимое занятие.

Вскоре три платья изменили свой вид и стали выглядеть не так, как на картинке в журнале. Я понимала, что одежда одинакового фасона и расцветки будет выглядеть по-разному на разных людях, потому что, конечно, влияет и цвет волос и фигура человека, но мне хотелось, чтобы мои платья были особенными, не такими, как у всех.

Живя в доме отца я шила себе сама. Здесь я носила то, что находила на постели каждое утро. Я говорила спасибо Джеру, но подозреваю, что платья магичил не он. Скорее всего это делал Хранитель. А что если попросить Хранителя дарить мне не готовые платья, а ткань? Тогда я смогу сама шить себе платья.

— Хранитель, — произнесла я громко.

«Слушаю». — прозвучало в голове.

— А можно мне не платья дарить, а ткань? Я хочу сшить себе платье сама. — Я отложила работу в сторону и посмотрела на потолок, как-будто именно там находился дух дома.

' Какую ткань вы бы желали?' — услышала я через некоторое время.

— Ну не знаю, — задумчиво проговорила я. — Не знаю, как вам объяснить. — исправилась я.

«Представьте себе какое платье вы хотели бы сшить, и я доставлю вам нужную ткань».

Я задумалась. Не знаю откуда пришел образ нарядного, достойного королевы, платья. С глубоким декольте, отрезным лифом, короткой баской, юбкой в пол. Я мысленно представляла как по моему телу струится нежно-розовый шелк, развевается шифоновая накидка. Ах, я уже влюбилась в мое будущее платье. Кровь прилила к лицу, а пальцы уже двигались, предвкушая любимую работу.

Я очнулась от смешливого покашливания Хранителя.

«Губа не ду… кхе…кхе… я доставлю вам ткань завтра, сегодня уже отдел заказов закрыт». — ровным голосом сообщил он.

— Спасибо. Я буду ждать. — с разочарованием произнесла я.

— Арелла! — раздался голос Джера за дверью. — Позволишь зайти? — постучал он в дверь.

Я поспешила навстречу, зная его привычку заходить в комнату при любом ответе. Дверь в комнату мы открыли одновременно. Я изнутри, он снаружи. Я покачнулась, но Джер успел схватить меня за плечо и удержать.

— Арелла, я приглашаю тебя на свидание, — решительно произнес Джер, отпустив меня. — Выбирай, куда ты хочешь отправиться. Со мной.

— В смысле? — вытаращилась я на него удивленно. — Мы куда-то отправляемся? И я могу покинуть стены твоего дома? — с сомнением произнесла я.

— Без меня не можешь, в моем сопровождении в любое время и в любое место. — кивнул Джер.

— А можно на море?

— Да.

— А в горы?

— Конечно.

— А в другие страны, в другие миры?

— Это сложнее, но тоже решаемо. — Он наклонил голову набок, задумавшись на минуту. — Так ты согласна?

— Да. — ответила я, едва сдержавшись от радостного визга.

Все-таки я устала жить затворницей, и мне требовался ветер перемен.

— Что мне надеть? — поинтересовалась я.

— Что хочешь.

Его взгляд зацепился за платья на постели. Он подошел ближе и взял в руки голубое, встряхнул, посмотрел на перешитые колокольчиком рукава.

— Надень это? — мягко попросил он. — Жду тебя через десять минут внизу. Он подмигнул и вышел из комнаты.

— А куда мы отправимся? — крикнула я ему вдогонку.

— Сюрприз, — ответил он. — Не волнуйся, я уверен, тебе понравится.

Как хорошо, что Джер отходчивый. Я же знаю, что частенько шагаю за грань дозволенного и обижаю его. Но сколько в нем терпения и благородства!

Удивляюсь, сколько он держится, нянчится со мною. Я не ожидала, что он вот так, после нашей небольшой стычки, просто придет ко мне в комнату и пригласит на свидание, и не просто посидеть на террасе, а куда-то отправиться в путешествие.

Неужели порталом?

С детства мечтала переместиться куда-нибудь мгновенно, а не добираться долго и нудно пешком или на лошади.

«Ну что ж, голубое, так голубое, пышка тебя дери», — вздохнула я и принялась переодеваться.

Я, конечно, хотела надеть зеленое, но тут уступила желанию мужчины.

В конце концов, как учила Марта, нужно идти на компромиссы. Если тебе идут на уступки, то не будь тупой коровой и тоже немножко уступи, или, попусти.

Как говорится — уступишь в малом, возьмешь в большом.

Из узкого лоскутка голубой ткани, оставшегося при перешивании платья, получился изысканный цветок-вензель, и я аккуратно вплела его в волосы. Около шкафа обнаружились милые темно-синие туфельки на низком каблучке из замша. Они прекрасно смотрелись с платьем.

— Спасибо, Хранитель, — я тут же поблагодарила невидимого союзника. Надо же, откуда-то узнал, что я не люблю высокие каблуки.

«Носите на здоровье», — тут же последовал его ответ.

Через двадцать минут я уже спускалась по ступенькам, постукивая каблучками.

«Куда же мы отправимся? — одолевало меня любопытство. — Если судить по нарядам, то в город», — решила я, заметив у выхода на террасу Джера.

Он был великолепен: в черных классических брюках и синей, в тон моему платью, шелковой рубашке с изящной вышивкой на кармане. Темная лента собрала на затылке волосы. Гладко выбритые щеки с милыми ямочками блестели при свете светильников. Наступал вечер, и мне было непривычно покидать дом в позднее время. Но мы же отправлялись с Джером на свидание. Я доверяла ему.

Я заметила его оценивающий взгляд и мелькнувшее довольное выражение лица.

Все внутри затрепетало. Ему понравилось то, что он видел перед собой.

— Леди, вы прекрасны, — кивнул Джер и протянул мне руку.

Я, естественно, тут же задрала подбородок и приняла предложенную руку, ухватившись за локоть Джера.

Гулять так гулять!

Мы вышли на площадку перед домом. Джер отсчитал пять шагов от ступенек, посмотрел на бассейн, на дом, взглянул на небо, где уже загорались первые звезды. Что-то просчитав в уме, он поднял руку с перстнем, на котором сверкнул переходный камень.

— Закрой глаза и держись крепче, — скомандовал Джер.

Я подчинилась, вцепившись мертвой хваткой за руку Джера и зажмурилась, успев заметить свечение, разлившееся от камня и образовавшее арку перехода.

Джер потянул меня вперед, и я шагнула с ним. Порывы ветра сменялись затишьем, я не чувствовала под ногами опоры, но крепкие руки Джера, обхватившие меня и прижавшие к груди внушали доверие и спокойствие. Наконец, ноги коснулись твердой поверхности.

— Улий тебя возьми, что случилось, — услышав ругательства Джера, я открыла глаза и ничего не увидела.

Вокруг стояла кромешная чернота, воняло, словно из преисподней, влажный затхлый воздух забивал легкие. Где-то совсем рядом слышался непонятный грохот, словно по мостовой одновременно ехали сто повозок на железных колесах.

Я испуганно прижалась к Джеру, обхватила его за талию, уткнувшись носом куда-то подмышку.

— Где мы, куда попали? — спросила я, как только грохот стал тише.

— Хотел бы я знать, — ответил Джер. — Зажмурься и считай до десяти, потом открывай глаза. — посоветовал он.

Я закрыла глаза. Как было приказано, досчитав до десяти, открыла. Темнота немного рассеялась. В сумерках проступали блестящие мокрые стены сплошь увитые тонкими и толстыми веревками. Я шагнула вслед за Джером и чуть не рухнула, споткнувшись о какой-то предмет и поскользнувшись, кажется, на мокром полу. Я бы свалилась, но Джер подхватил меня.