Но все равно сердце екнуло при воспоминании о семье.

Я скучала вдали от родных. Я посмотрела на свой браслет-ящерку.

Ну что, пока мы не заключили договор с Джером по каким-то там правилам, я еще могла вернуться домой или отправиться в столицу. Но сомнения, что посеял Джер в моей голове о мизерных накоплениях дали всходы.

Уйти или остаться? Быть бедной и свободной или согласиться на недолгое рабство?

Что делать? Я вздохнула. Нужно было принимать решение, а я не привыкла. Всегда все решали за меня отец и братья.

Единственное мое спонтанное решение о побеге из родного дома могло мне вылиться боком. Уже выливалось.

Нужно срочно занять себя делом, иначе голова начала уже пухнуть от надоедливых мыслей.

Ну и чем заняться, пока нет Джера?

Кажется, я собиралась повоевать с сорняками в клумбе. Точно.

Сельская усадьба Джера была прекрасна. Она не была похожа на те сельские домишки и огородики с садами, что я видела раньше. И дело было не в размерах. Тут Джер даже проигрывал. Но магия расширения пространства помогала решить множество проблем.

«Вот, пожалуйста, — я потянула за стебель куст щерицы и взглянула на маленький с виду дом Джера. — Сама скромность. А внутри? А внутри два этажа. И моя, пышка меня дери, моя комната на втором этаже. И не удивлюсь, что, если хозяину дома понадобится принять в своем жилище много гостей, то появится и третий. А вместо просторной столовой образуется огромная бальная зала. Да уж. Что им стоит дом построить, этим богатым. Не то что мы с отцом и братьями. Каждый год понемногу, по чуть-чуть. То новую кухню пристроили, потом вместительную гостиную, отопление от магического кристалла».

За невеселыми думами я не заметила, как освободила клумбу с розами от сорняков. Отнесла траву в компостную яму.

Я заметила ее еще вчера, когда немного прошлась по усадьбе. У нас в огороде была такая же.

«Безотходное производство», — хвастался отец.

Одно дело сделала, надеюсь, его мне уже засчитают в тот обещанный каждодневный золотой. Я посмотрела по сторонам.

«Чем бы еще себя занять, пока вернется домой этот гулена».

— Он не гулена, — услышала я уже знакомый голос Хранителя дома.

— Я что, это вслух сказала? — покрутила я головой.

«Ну и плевать, пусть слушает. Что хочу, то и думаю, что хочу, то и говорю. Имею право на личное мнение». — мысленно проворчала я.

И если признаться, я уже скучала, и злилась, когда Джер оставлял меня одну.

Я сходила в кухню за веником. Стала мести каменные дорожки.

Они и так были вылизанные, но природная вредность просто кипела во мне. И ее нужно было на что-то выплеснуть. Пусть даже на эти ничего не подозревающие каменные пластины. Надеюсь, они крепкие, выдержат мой напор.

Конечно, все это можно было сделать по щелчку пальцев, с помощью магии.

Но такое опять же могли себе позволить только правители.

Интересно, Джер мог себе такое позволить? Содержать усадьбу с помощью магии? Многое уже мог. Это я уже увидела. А вот моя семья могла себе позволить все делать ручками.

— Хорошо стоишь, продолжай, мне нравится твой вид, — я резво подскочила, услышав за спиной насмешливый голос Джера.

— За просмотр три монеты, — выпулила я и почувствовала, как загорелись мои щеки и уши.

— Не дорого просишь, барышня? — хохотнул он. — Для уличной уборки есть другой инвентарь. Я, конечно, все это могу сделать с помощью магии, — подтвердил он мои мысли, — но не поверишь, тоже предпочитаю физический труд.

Он подошел, забрал веник и дунул на кучку пыли, что я смела.

«Фух». И той как не бывало.

— А зачем нужен физический труд, если можно без него обойтись?

— Труд сделал из дракона мага. Не думаю, что мы хотим снова стать драконами.

«Только лекции по истории древнего Вастихана мне здесь не хватало». — мысленно возмутилась я.

Кажется, я зря волновалась. Джер не собирался устраивать мне ликбез.

— Идем в дом? Я сегодня такой голодный, — с ударением на последнем слове сказал он.

— Покорми меня, Арелла. — приобнял он меня осторожно за талию.

И почему-то я засомневалась, что он говорил о еде.

А обед-то я еще не готовила.

* * *

Пока Джер ушел мыть руки, я заскочила в кухню.

— Фруст, друг ты мне или не друг? — умоляюще прошептала я, открыв дверь хладоларя.

— Что опять приключилось? — недовольно прошамкал хладник и взглянул на меня всеми тремя глазами.

— У нас есть что-нибудь поесть? — оглядела полки и замолчала в ожидании ответа.

— Ну… только полуфабрикаты, бутеры можешь соорудить из сырого холестерина иноземного мертвого животного, а больше…

— А что это такое?

— Обыкновенное сало, — терпеливо пояснил он. — Эх ты, деревня. — Верхний его глаз смотрел на меня, а нижние крутанулись и посмотрели сквозь стекло на нижние полки. Туда же, вслед за ним, посмотрела и я. Фруст недовольно зачмокал губами.

— Ну… не разгуляешься, надо чего-нибудь намагичить, ты бы уже освоила что ли магию кулинарного искусства? — Все три глаза уставились на меня. — Если хочешь завладеть мужчиной, постарайся сначала завладеть его желудком, — с умным видом заявил он. — Если это сделаешь, то остальное дело техники.

— Что ты имеешь ввиду под делом техники? — хохотнул Джер, бесшумно приблизившись к нам и заглянув над моим плечом в салон хладоларя. — Привет, Фруст, боюсь, ты своими философизмами испортишь Арелле аппетит, а мне напророчишь несварение.

Джер наклонился, и теплое дыхание коснулось моего ушка, по спине пробежался табун мурашек, я дернулась и поежилась. Джер заметил мое движение и дунул специально на оголенную шею.

— Эй, Джер, мы, кажется, договаривались, — крутанулась я на месте и уперлась носом в его мощную грудь.

— О чем? — спросил он хрипло в мою макушку. Я не осмелилась поднять голову.

А, действительно, о чем? Он же не лапал меня, а только подул на кожу, но это взволновало меня, наверное, еще сильнее, чем если бы он меня обнял.

Джер поднял руку и оперся локтем о дверцу хладоларя, наклонившись ниже. Свободной рукой нежно коснулся моего подбородка и поднял лицо. Нос к носу. Его смешливый взгляд зарумянил мои щеки и, кажется, уши уже горели ярким огнем.

Я надеялась, что Джер отступит назад.

Ага, щас! Глупенькая! Напрасно надеялась.

Он не отодвинулся, а, кажется, наоборот, придвинулся еще ближе и наклонился. На его чувственных губах растянулась довольная улыбка, из-под ресниц пытливый взгляд ощупывал мое лицо. На щеках проступили розовые пятна.

«Он что, собирается меня поцеловать? — заметались суматошные мысли, — нет, нет, нет, еще чего!» — стучало в висках от волнения, одновременно пуская по телу приятное тепло.

— Эй вы чего там устроили? — раздалось за моей спиной. — Вы есть собираетесь или брачные игры тут затеяли? Увольте, увольте, я к такому не воспитан…

— Я к такому не привык, — поправила я Фруста, повернув голову вполоборота, тут же присела и прошмыгнула под рукой Джера. Почувствовала дуновение воздуха и легкое касание руки, но рванула еще быстрее и остановилась только в дверях. Я от довольства чуть не показала язык, но вовремя себя остановила.

И так сто раз не леди.

— Прости, Джер, я сегодня не ждала тебя к обеду, сделаешь себе что-нибудь сам? — фыркнула я, собираясь покинуть помещение.

— Э, нет, я не согласен, — поставил он руки в бока.

На лице появилось хитрое выражение, и он, видимо, что-то придумав, поднял вверх руку и, сгибая указательный палец, поманил меня.

— У меня есть деловое предложение.

— Какое? — хихикнула я, и покраснела еще сильнее.

Откуда во мне это взялось, желание кокетничать?

Джер, усмехнулся.

— Предлагаю устроить пикник. Пожарить на углях… — Он повернулся к хладоларю и, не обращая внимания на Фруста, начал выкладывать продукты на стол.

— Мясо или рыбу? — спросил он меня, манипулируя двумя пакетами в руках, словно взвешивая.

— Что?

— Пожарим на углях мясо или рыбу?