– Ты почему прячешься, Таша?

– А ты не слышал, что он сказал? Забери меня отсюда. Немедленно! – потребовала у Уэйна.

– Не могу. Я уже объяснял.

– Я не пойду с ним в постель!

– Это просто кратковременный контакт во славу удовольствия, мисс Холден, – раздраженно «объяснил» Уэйн. – Даже для здоровья полезный. Ну, может, и не кратковременный… Эд давно терпит, ждет отбора.

– Легче не стало, – прошипела с обидой.

– Иди в спальню, Натали, – велел он строго.

– Вот еще!

– Будет хуже, если тебя найдут тцары. Бронзовые воины. Наказание за нарушение правил отбора не из приятных, – бормотал Уэйн, торопливо утаскивая меня за запястье к выходу. Я скребла туфлями по ковру, отчаянно упираясь. – В темницах кровати ужасно неудобные. Я не бывал, но мне рассказывали.

– В темницах?!

– А ты что думала? Это не сказка. Это реальность, Варх тебя прибери, – он резко остановился, и я вбилась носом в его плечо. – Владыка оказал тебе честь, пожелав вкусить первой. Оскорбления он не снесет.

– Превосходно. Ты ничего не забыл, Уэйн? – похлопала на него глазами, добиваясь понимания. – Я бывший коп. Я не заблудшая душа и не льяра. Я на это не подписывалась. Ни на бацелоты, ни на сладкие омлеты, ни на похотливых драконов, черт тебя дери!

– Да он же не в боевой ипостаси заявится в твою постель. Чего так трястись, Таша? – холодно выдал Уэйн. – А как мужчина, говорят, Эд очень выносливый. Не даст заснуть до самого утра.

Понимания я не добилась. Видно, методы не те…

– Эта шутка порядком затянулась.

– Какая уж тут шутка?

– Я не хочу этого, – процедила сквозь зубы, растворяясь в мутно-зеленом взгляде.

– А чего хочешь, Натали? – хрипло уточнил гад и подтянул меня к себе за талию. Странный жест. И взгляд такой же.

Теперь мне было неудивительно, почему Бронзовый в каждом жесте Уэйна видел какие-то намеки. Я, черт побери, их тоже начинала замечать! Вот прямо сейчас.

– Не знаю… Я… Домой хочу. На девичник Элис. И к Майло в офис. И к Джеффу в участок. И кота обязательно заведу, – замешкалась под пытливым взглядом, разбирающим меня на дрожащие запчасти.

– Тебе все же стоило надеть бацелот, – глухо бросил Уэйн. – И не надо было так крутить хвостом во время танца.

– Это ты крутил моим хвостом! – напомнила мерзавцу. – Ты виноват, что дракон что-то там себе надумал…

– Мои «дары» тут никого не интересуют, – он устало потер висок.

– Меня. Меня интересуют, – сглотнула в ужасе, что я действительно это сказала.

Но попробовать стоило. Лишь бы не вляпаться еще глубже, Таша.

– Да ну? – он едко ухмыльнулся, но все же придвинулся, вжался в меня.

Ладно, да, с аргументацией у него по-прежнему не было никаких проблем… И это окончательно сбивало с толку.

Я огорошенно качнулась на пятках и позволила себе прислониться к его груди. Там, в глубине, что-то гулко колотилось. Я бы решила, что сердце, но не факт, что оно имелось у «лучшего ловца мира Энхарад».

Скулы на лице маньяка напряглись, проявляя острые линии. Он наклонился низко, скользнув носом по моей щеке, пощекотал жарким шепотом ухо:

– Так чего же ты хочешь, Таша?

Я не успела ответить. Да и не смогла бы. Грубые, жесткие губы скользнули вверх по шее и впились в мой рот.

Поцелуй оказался невыносимым. Терпким, тягучим, упоительным. До болезненного сладким. Требующим немедленного продолжения в горизонтальной плоскости и полной моей капитуляции…

То ли дело в том, что у меня давно не было никого нормального (хотя что есть «нормальность» по нынешним временам, мм, Таша?). То ли животный магнетизм Уэйна сыграл свою коварную роль. Но я ответила «тигру» с таким остервенением, с такой жадностью, словно съесть его планировала.

Оплела руками напряженную шею, задохнулась от сносившего с ног желания. В безумном исступлении проскребла ногтями по спине, по плечам. Впустила его глубоко, позволяя заполнить мой рот собой. Сейчас я сама была ничем не лучше спятившего маньяка.

– Ммм… – промычала, сталкиваясь с настойчивым, бархатным языком на своей территории. Подконтрольной «тигру» полностью, до последней моей мурашки.

Очень, очень горячий маньяк…

– Та-а-аша, – глухо простонал, выгибая меня голодной кошкой, требующей ласки.

Пластилиновое тело подчинялось, следовало за руками. Послушно гнулось и прижималось к нему, ловя единственные намеки. Из груди рвался хриплый стон, каждая мышца звенела предвкушением.

Ткань чертового коэфера соблазнительным бархатом скользила под подушечками пальцев. Я хорошо помнила, как все под ней устроено. Интересно устроено. Очень…

– Таша, заноза ты моя доставучая… Сладкая моя… – Уэйн покрывал шею торопливыми, отрывистыми поцелуями. Грубая щетина щекотала нервы, волнуя еще сильнее. – Жаркая моя… Вкусная… Смелая… Наглая… Лживая… Ты переигрываешь, не находишь?

Он резко отстранился, с шипящим присвистом вдыхая воздух сквозь плотно сжатые зубы. Глянул на меня с укором, тряхнул головой. И порывисто прошагал к выходу, оставляя меня наедине с перченым послевкусием и полнейшим физиологическим разочарованием.

– Тебе пора в спальню. Не заставляй дракона ждать, – бросил у двери и вышел в черноту.

Я пошатнулась, прислонилась к подоконнику. Снова простонала, на этот раз от обиды. Как так-то? Ведь хорошо же стояли.

Не помню, когда меня в последний раз целовали так горячо. Может, вообще в прошлой жизни.

Чертов маньяк!

Выровняв дыхание, я передернула плечами, сбрасывая наваждение. Детективам не положено увлекаться подозреваемыми. И точка.

Разогретая и неудовлетворенная, поплелась по коридору в спальню. Подальше от бронзовых воинов, жаждущих утащить меня в темницу.

Часть меня после этого измывательства голосовала в пользу дракона. Может, и впрямь предъявить дары крылатому владыке? Мужик он красивый, величественный, видный. А у меня в животе все до сих пор скручивалось в тугой, томный, мучительный узел из-за драного Рейнара Уэйна.

Но нет. Так я не умела. С незнакомцем да по-пользовательски…

Вот Вики, живущая полной жизнью, не пыталась укрощать внутренних демонов. Сегодня в ее постели ошивался Дон, завтра это мог быть какой-нибудь Дилан или Бред. Мне до ее раскрепощенности… как до Хавраны вот отсюда. Сколько бы это ни было.

Синее покрывало на моей постели кто-то заменил нарядным алым. Торжественным. Мириэль нигде не было, но я не сомневалась, что это работа рыжей помощницы. Она же и сорочку мне подобрала. И явно очень радовалась грядущему «событию». Не удивлюсь, если пританцовывала и хихикала, заменяя белье на свежее.

Мириэль намекнула мне вчера, что это большая честь – быть «опробованной» драконом. Этакий бонус к репутации. И, мол, все льяры, предъявившие владыке свои дары, в дальнейшем очень недурно устраиваются. Обретают выгодную партию из числа вельмож.

Так что дракон считает прямо-таки своим долгом попортить каждую невесту. Приложить, так сказать, «руку» к ее счастливой судьбе.

Тьфу!

Я набросила на плечи выбранную сорочку – не из покорности, а, скорее, из лени искать другую. Меня сейчас занимали вещи посерьезнее. Такие, как отсутствие копья и иного холодного оружия.

Единственное подручное средство самозащиты, обнаруженное в спальне, оказалось… подножным.

Я наклонилась и, смахнув нервную испарину со лба, подтащила ночной горшок к кровати. Поставила у самого изголовья. Он был увесистый, керамический, с расписными боками… Жалко, что пустой.

***

Скрестив руки на груди, я лежала поверх покрывала, глубоко дышала и пялилась в темный потолок. Ждала владыку, готовясь продемонстрировать ему мои керамические «дары». Если Бронзовый еще немного задержится, они будут к тому же наполненными.

В приоткрытое окно влетали ночные запахи цветущего сада. Живот все еще сводило жаркими импульсами: мое глупое тело требовало горячего маньяка. Словно тоже стало одержимым, как и хозяйка.

Вика права: мне следовало раньше расслабиться, спустить демонов с поводка и сходить на какое-нибудь свидание. А теперь поздно сокрушаться. Все внутри окончательно спятило от единственного поцелуя, подкрепленного мощной аргументацией.