Он странный, но умный. Наверняка посочувствует и обязательно поможет, но мне не хочется просить о таком.

Чёрт, почему мы познакомились того, как мне настолько сильно понадобились деньги? Почему не месяц назад? Я бы спокойно общалась с ним, не подвергая зарождающуюся симпатию соблазном попросить.

Почему-то я уверена, что Артём не откажет, но лично мне после такого будет очень сложно. Чувство зависимости, обязанности, как мне кажется, испортит нормальное развитие отношений. Я не хочу быть ему должна. Принимать решения исходя из того, что он помог мне, а значит я, как бы, возмещаю это, соглашаясь на всё. Нет, если мы пробуем, то по-человечески, а не в потребительском плане.

– Ну вот, допустим, разбилась у меня кружка. Любимая. Ты бы на такую мелочь внимания не обратил, а у меня мышление другое. Новую кружку в план расходов вкладываю.

– Если бы я разбил любимую кружку, то нет. Я бы совершенно точно обратил внимание и расстроился не меньше твоего, – Артём пожимает плечами. – Любимые вещи – не совсем вещи. Они напоминание о чём-то. Ассоциации. Если кружка тебе нравится, это что-то значит. Ты любишь не её саму, а то чувство, что она вызывает.

– Это да, – я пытаюсь вернуться к мысли. – Но я немного не о том… У тебя же… У тебя один круг общения у меня другой.

– Думаешь?

– Ну да, – я снова теряюсь.

И этот парень тут же ломает направление мысли:

– Мы сходимся на том, что оба не имеем круга общения. Два «ничего» одинаковы.

– Боже, – я сжимаю виски. – Какой же ты…

– Душный? – усмехается Артём.

Вздыхаю и вымученно на него смотрю. Наглец веселится.

– Я специально, – честно признаётся он. – Знаешь, что я слышу? Страх попробовать новое. Тебя пугает то, как быстро я меняю ситуацию вокруг. В тебе много навязанного, того, что ты не сама придумала, а услышала от кого-то и приняла как данность. Да, я мог бы «сделать как всё». Цветы, конфеты, кафешки, но и ты меня пойми. Мне скучно на таких свиданиях. Однообразно, плоско.

Он выдерживает паузу, позволяя мне осмыслить сказанное. Вообще он прав, сама не знаю, откуда я придумала всё это.

– Я бы оставил тебя в покое, если бы видел, что я тебе неинтересен, но ведь это не так, – продолжает Артём. – Я тебя привлекаю. Не хочу, чтобы ты отказывалась от возможности только потому, что какие-то другие люди решили, что тебе нельзя.

Отвожу взгляд. Так-то оно так, но решиться сложно. С одной стороны понимаю, что мне пока не замуж выходить, но всё равно что-то внутри мешает.

– Я понял, – Артём закрывает ладонь и убирает руку со стола. Затем берёт вилку и как не в чём ни бывало продолжает есть. – Забыли. Прости, что надавил.

– Всё нормально, – я виновато улыбаюсь. – Ты… можешь дать мне чуть больше времени? Просто… понимаешь… Да, это и глупо, ни к чему не обязывает и всё такое. И да, ты прав отчасти про стереотипы, но дело не только в них. Я не хочу подходить к такому вопросу легкомысленно. И мне правда было бы легче, если бы мы знали друг друга лучше. Сейчас… мыслей слишком много.

На лице Артёма возникает неясная тень. Понимания, радости, даже, возможно, благодарности.

– Я понял тебя, Марина, – медленно кивает он. – Да, с твоей стороны справедливо взять время на подумать.

– Заскучать не успеешь? – поддеваю я, пряча улыбку за салфеткой.

Во взгляде Артёма мерцаю искорки веселья:

– Я собираюсь провести это время с пользой, повышая свои шансы на твой положительный ответ. Как знать, как далеко мы с тобой зайдём?

У меня по коже мурашки разбегаются. Ирония в том, что они приятные. С предвкушением.

Отвожу взгляд, не выдерживая, Артём не отворачивается. Мне начинает казаться, что после этого разговора он видит меня не совсем так же. Будто я сказала или сделала что-то такое, что подтвердило его предположения. Или доказало их.

Вероятно, позже я об этом пожалею. Мне кажется, именно таким взглядом смотрят на жертву. Глупого зайчонка, зажатого в угол без возможности спастись. Вот только в моём случае зайчонок… будто хочет, чтобы его съели?

– Доедай. У меня есть для тебя сюрприз, – неожиданно объявляет Артём, встаёт и подходит к кухонным шкафам.

Я настораживаюсь.

Учитывая непредсказуемость Артёма за этим «сюрпризом» может скрываться всё что угодно. Я одинаково готова и к появлению кольца и фразе в духе «всё равно думаешь, давай сразу о свадьбе», и к банке с какой-нибудь сколопендрой. Не могу придумать, для чего вторая, но уверена, что Артём на подобное не растеряется.

Но когда он разворачивается, я удивляюсь на порядок сильнее, потому как на стол передо мной ложиться…

– Да, это новый телефон., – кивает маньяк в ответ на мой взгляд. – Мне физически больно от представления, как ты перебираешь буквы на кнопочках.

– Но… я не могу принять такой подарок. Слишком дорого…

– Смотри, это не сложно, – усмехается Артём и ловит мою руку, переворачивает ладонью вверх и кладёт на неё коробку. – Во! Ты держишь её, обалдеть. Даже у меня не получалось так с ходу принимать. Можешь собой гордиться, ты великолепна.

– Ты же понимаешь о чём я!

– Конечно понимаю. И ты вспомни, в каком столетии живёшь. Отправлять голубей и сегодня есть возможность. Это экзотично и раритетно. Можно пейджерами пользоваться, но зачем? Считай его бонусом за прохождение игры. Заберёшь себе, независимо от результата, а сейчас тебе не помешает позвонить своим и дать знать, что ты жива и всё в порядке.

И снова он одной фразой отсекает во мне желание спорить. Маме позвонить и правда стоит.

– Славно, – кивает Артём. – Тогда тебе будет чем заняться, пока я схожу в душ, не заскучаешь.

Он поднимается и скрывается за дверью, а я остаюсь с чёрной коробкой один на один. Внутри взрыв чувств и эмоций: радость, стыд, благодарность, паника. Артём говорил, что не хочет содержанку, а сам будто нарочно ставит меня в зависимое от себя положение. Нет бы простой телефон, равный моей месячной зарплате, так нет, дорогая модель небезызвестного бренда.

Снимаю крышку и с некоторой опаской жму на кнопку разблокировки. Артём, видимо, понял, что я с такими «компьютерами» обращаться не умею, потому что всё уже включено и, кажется, настроено.

Нахожу телефонную книгу, контакты тоже вбиты. Накрывает паникой, когда я вижу, что номер Артёма подписан точно так же, как было у меня… Боже мой… Теперь он знает!

От бросившего в жар чувства меня окунает в ледяную воду, когда я случайно нажимаю куда-то и жутко умное устройство начинает вызов. Я тыкаю на всё подряд, пытаясь его сбросить и когда наконец получается, просто кладу телефон на стол и борюсь с желанием никогда больше не брать его в руки.

Чёрт, а чего я так перепугалась-то? Ну видел и видел, ничего же не сказал? Даже девушкой своей стать предложил.

С другой стороны, может он какой-нибудь перенос контактов использовал или типа того. Не знаю, что в этом пульте от космического корабля есть. Появляется желание по-быстрому переименовать контакт, но я опасаюсь снова нажать что-нибудь не то.

Я с этим сюрпризом чувствую себя старушкой. Надо приобщаться к прогрессу, конечно.

Нахожу номер мамы и с некоторой опаской нажимаю на её имя. Приходится кликнуть пару раз, потому как вызвать её так же легко, как случайно позвонить маньяку у меня не получается.

– Алло, мам, – рассеянно накручиваю на палец прядь волос. Почему-то снова разгорается тревога. – Привет.

– Марина? Чего звонишь? Всё нормально?

В смысле чего звоню? Меня дома не было не пойми сколько!

– Да вот, предупредить, что я немного задержусь, – не рассказывать же ей про то, что я сейчас не пойми где с парнем, который поил меня снотворным. – Работу предложили, помнишь, я говорила?

– Ага, и что?

– Ну… вот. Пока в процессе. Думаю, вернусь или в воскресенье, или в понедельник.

– А что за работа-то?

– Да по мелочи так. Заплатят хорошо.

– Марин, ты там не в эскортницы хоть подалась? Учти, начнёшь телом торговать, я тебя отравлю.